I piccoli imprenditori e i danni causati dai dazi di Trump
Beth Benike è una mamma, una veterana e una piccola imprenditrice, e lancia l'allarme. "Ho detto a tutti i miei amici e parenti che qualsiasi cosa desideriate per Natale, dovete comprarla subito, soprattutto se state comprando per i bambini. Se state comprando prodotti per neonati, fatelo finché sono qui, perché presto saranno finiti."
Dopo un decennio di servizio nell'esercito, di stanza in Bosnia, Kuwait, Iraq e altrove, Benike ha fondato Busy Baby, un'azienda del Minnesota che progetta e vende tovagliette e utensili per neonati e bambini piccoli. Tutti i suoi prodotti sono realizzati in Cina. E ora, questi prodotti sono soggetti all'imposta del 145% sulle importazioni cinesi imposta dal presidente Trump.
"Abbiamo prodotti in fabbrica per tre mesi", ha detto Benike. "E ora, per farli arrivare qui, ci servono 230.000 dollari in più rispetto a quanto abbiamo già pagato per il prodotto, solo per farlo arrivare nel Paese."
"Te lo puoi permettere?" ho chiesto.
"Oh Dio, no", rispose Benike.
"Allora, cosa fai?"
"Prima mi sono seduta sul pavimento della cucina e ho pianto", ha raccontato Benike. "E mentre ero sul pavimento della cucina, mio figlio è entrato per mostrarmi qualcosa o dirmi qualcosa, e mi ha vista seduta lì, a piangere. Mio figlio di otto anni... E mi ha abbracciato e mi ha abbracciata. E, insomma, ho capito che non glielo avrei permesso. Non è così che saremo."
I dazi sono entrati in vigore subito dopo che Benike ha concluso un accordo per vendere i prodotti Busy Baby da Target e Walmart. Per produrre scorte sufficienti, ha chiesto un prestito alla Small Business Administration. "Quel prestito è in parte finanziato dalla SBA e in parte con un indebitamento a carico della mia casa", ha detto Benike. "Quindi, se non riesco a rimanere in attività e a pagare quei prestiti, perdo la casa."
Ecco cosa resta del magazzino di Benike:
Una volta esaurito questo inventario, ha detto Benike, "allora saremo senza prodotto. Quindi saremo esauriti. Non avremo più nulla in arrivo".
Uno dei rivenditori che Benike rifornisce è Little Roo's, a Chaska, Minnesota. La proprietaria Marissa Held-Nordling afferma di aver notato un cambiamento nel comportamento degli acquirenti da quando sono state introdotte le tariffe doganali. Per la prima volta in assoluto, consente ai clienti di fare scorta di regali per la lista nascita, come i tappetini Busy Baby di Benike. In questo modo, familiari e amici possono comunque acquistare ciò di cui hanno bisogno, spesso per baby shower a mesi di distanza.
"Non si può più semplicemente fare una lista nozze, perché non c'è garanzia che i prodotti siano ancora disponibili sugli scaffali", ha detto Held-Nordling. "Quindi, a questo punto permetto alle persone di entrare e riempire un contenitore, e possono scegliere i colori che preferiscono... e poi chiudo il contenitore e rimuovo il prodotto dal mio sito web."
Mentre Stati Uniti e Cina avviano negoziati commerciali, gli economisti continuano a prevedere che la maggior parte dei beni aumenterà di prezzo, o addirittura andrà esaurita, dall'abbigliamento all'elettronica ai giocattoli. Il Budget Lab di Yale afferma che i dazi potrebbero aggiungere quasi 5.000 dollari all'anno alle spese domestiche delle famiglie.
Kyla Scanlon, analista economica e autrice di "In This Economy? How Money & Markets Really Work", ha affermato: "Probabilmente è il momento giusto per approfittare di questo momento strano e incerto per assicurarsi di avere ciò di cui si ha bisogno, nel caso in cui i prezzi dovessero aumentare. Se non si ha bisogno di qualcosa nell'immediato, molti consulenti finanziari consigliano di iniziare a rimpinguare il proprio fondo di emergenza e di mettere da parte un po' di soldi".
Ho chiesto: "Questi dazi sono necessari per riequilibrare l'economia globale?"
"Non credo che fosse necessario", ha riso Scanlon. "Le tariffe mirate vanno bene. Ma quando si applicano tariffe generalizzate e generalizzate su tutto , e quando le tariffe sono confuse, quando le piccole imprese non sanno come investire, non sanno come spendere i soldi, non è proprio un buon contesto economico."
La legalità dell'amministrazione Trump che ha eluso il Congresso per imporre i dazi è contestata in tribunale . Il presidente Trump afferma di aver imposto questi dazi anche per riportare la produzione manifatturiera negli Stati Uniti.
Alla domanda, durante il programma "Meet the Press" della NBC, se si stesse discutendo di aiuti alle piccole imprese, Trump ha risposto: "Non ne avranno bisogno. Guadagneranno un sacco di soldi se costruisci i tuoi prodotti qui".
Ma Benike afferma che è impossibile, che produrre i suoi prodotti negli Stati Uniti è troppo costoso: "Il costo del terreno è più alto qui. Il costo dell'assicurazione, dell'edificio, dell'elettricità, dei dipendenti. E queste fabbriche che ora producono negli Stati Uniti, e le materie prime che importano, sono anch'esse soggette a dazi doganali".
È una situazione insostenibile, persino per una persona di successo come Benike. Proprio la scorsa settimana, è stata premiata per il successo della sua azienda, mentre lei era preoccupata per la sua sopravvivenza.
"Ero a Washington per ricevere il premio "Small Business Person of the Year" nell'hotel più elegante di Washington, con mio figlio nel suo adorabile tailleur e papillon", ha detto. "E mi sono seduta lì, sentendomi sconfitta. Avrei voluto tanto festeggiare, ma ora devo dimostrarlo."
Eppure, non si arrende. Trae ispirazione da una frase imparata in ambito militare: improvvisare, adattarsi e superare.
"Quindi, il piano B è capire come diventare un marchio globale", ha affermato.
"E non venderlo negli Stati Uniti?" ho chiesto.
"Per ora", disse Benike, aggiungendo: "Tornerà un giorno".
"Hai fede?"
"Sì, ce l'ho. Ho fede. Tornerà un giorno. Non può durare per sempre."
Per maggiori informazioni:
Articolo prodotto da John Goodwin ed Emily Pandise. Curatore: Karen Brenner.
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La giornalista Jo Ling Kent è entrata a far parte di CBS News nel luglio 2023 come corrispondente senior per l'economia e la tecnologia. Kent vanta oltre 15 anni di esperienza nel seguire l'intersezione tra tecnologia e economia negli Stati Uniti, nonché l'ascesa della Cina come potenza economica globale.
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