Gli sport universitari danno una svolta allo spirito di squadra, con birre speciali alle partite e nei supermercati

MILWAUKEE -- Missy Vraney e Kristin Westphal non sono andate a Marquette. E neanche i loro parenti. Eppure la tradizione di famiglia di assistere alle partite di basket dei Golden Eagles dura da generazioni.

"Ogni volta che nostro zio non poteva andare, nostro padre prendeva uno di noi e ci alternavamo", ricorda Vraney.

Stanno ancora supportando la scuola regolarmente, solo con i soldi della birra , non con le tasse universitarie. Succede ogni volta che comprano una Marquette Golden Ale prima di dirigersi agli stand del Fiserv Forum.

Questa è la prima stagione da quando Marquette ha stretto una partnership con Third Space Brewing con sede a Milwaukee per vendere Marquette Golden Ale, la birra artigianale con licenza ufficiale e co-branding della scuola, agli eventi sportivi dei Golden Eagles, nonché nei punti vendita Third Space e nei supermercati della zona. Come parte dell'accordo, il 15% dei ricavi torna a Marquette.

"La gente ne è estremamente entusiasta", ha detto Andy Gehl, co-fondatore e presidente di Third Space Brewing. "La gente ama bere birra con il logo della propria scuola preferita, della propria squadra sportiva preferita. Questo è il numero 1. Inoltre, vogliono supportare le aziende che supportano la loro università e viceversa".

Questa è diventata l'ultima tendenza nella raccolta fondi per le attività sportive universitarie.

Learfield, che gestisce sponsorizzazioni sportive per oltre 160 università e accordi di licenza per quasi 800 college, afferma che 93 delle sue scuole avevano accordi di licenza per bevande alcoliche per i primi sei mesi dell'attuale anno fiscale. Si tratta di un aumento del 57,6% rispetto all'anno fiscale 2023, quando 59 scuole avevano accordi per la propria bevanda alcolica distintiva.

Il numero di scuole Learfield con accordi di licenza specifici per le birre artigianali è più che raddoppiato in quel periodo, passando da 16 nel 2023 a 36 quest'anno.

Cory Moss, presidente di brand management e marketing di Learfield, riconosce che sarebbe rimasto sorpreso da questo tipo di crescita quattro o cinque anni fa. Poi ha iniziato a notare un maggiore interesse da parte delle scuole stesse e di vari birrifici artigianali locali che desideravano stabilire delle partnership.

"Quando le scuole ci hanno davvero dato dentro e l'industria artigianale ha iniziato a prenderla sul serio, è stato allora che ha davvero iniziato a crescere", ha detto Moss. "E questa crescita non è stata una sorpresa".

Rappresenta un cambiamento importante nel panorama sportivo universitario, considerando quante scuole non vendevano nemmeno bevande alcoliche ai loro eventi sportivi non molto tempo fa. La Southeastern Conference non ha consentito la vendita di birra e vino agli eventi sportivi fino al 2019.

Quel cambiamento di politica ha spinto il Tennessee e altri programmi SEC a iniziare a far sì che i birrifici locali lanciassero birre esclusive che potessero essere vendute alle loro partite, così come nei negozi o nelle sale degustazione fuori dal campus. La scorsa estate, il Tennessee ha stretto una partnership con la Yee-Haw Brewing Company di Knoxville per rendere la Vol Lager la birra artigianale esclusiva dei Tennessee Volunteers.

"Penso che per i distributori e persino per le aziende ottenere un ritorno sul loro investimento in termini di sponsorizzazione, essere in grado di venderlo all'interno delle sedi sia un grosso problema perché quando i nostri fan possono vederlo (100.000 persone che entrano nello stadio Neyland) potrebbero sviluppare l'affinità dei fan ad acquistarlo anche al supermercato", ha affermato Alicia Longworth, vicedirettrice atletica/responsabile marketing del Tennessee. "Con il tempismo, è stato positivo per l'azienda ed è stato positivo per noi".

Longworth ha affermato che lo scorso autunno il Tennessee ha venduto 16 diversi tipi di birra allo stadio Neyland e la Vol Lager si è sempre classificata tra le prime quattro.

Gehl ha affermato che sono stati venduti oltre 3.000 "casse equivalenti" (incluse casse di birra in lattina o l'equivalente di una cassa di birra alla spina) di Third Space Brewing nei primi tre mesi dall'inizio della partnership con Marquette. Third Space ora vende felpe con entrambi i loghi Third Space e Marquette, nonché bicchieri che ricordano la lattina di Marquette Golden Ale.

Altre scuole hanno avuto un successo simile con le loro birre distintive. Learfield ha affermato che le bevande alcoliche con licenza universitaria hanno avuto vendite totali per 7,5 milioni di dollari durante l'anno fiscale 2024.

Alcune università con birre esclusive hanno ricavato i proventi direttamente dalle scuole. Altre li hanno distribuiti tramite collettivi. Ad esempio, Cincy Reigns, un collettivo a beneficio dell'atletica di Cincinnati, ha stretto una partnership con il birrificio di Cincinnati Rhinegeist per vendere Cincy Light alle partite dei Bearcats e nella zona.

"Alcuni dei primi feedback che ho ricevuto erano che c'erano bar e ristoranti che dicevano che i fan si presentavano in tenuta solo per bere Cincy Light al bar", ha detto Brian Fox, che presiede il consiglio di amministrazione di Cincy Reigns. "Penso che ci fosse un TGI Friday's in una delle aree suburbane, che diceva che le persone si presentavano, non avevano un tavolo per cena, sapevano solo che avevano Cincy Light alla spina, quindi si presentavano in tenuta da fan, tenuta atletica dell'Università di Cincinnati solo per provare Cincy Light".

Moss ha sottolineato che questo tipo di partnership richiede un notevole contributo sia da parte della scuola che del birrificio, sottolineando che non è possibile realizzare un prodotto di successo semplicemente schiaffando il logo della scuola su una lattina di birra.

Queste scuole in genere cercano di trovare birrifici con legami locali. Yee-Haw, la società che ha stretto una partnership con il Tennessee, è stata fondata da Joe Baker, laureato in giurisprudenza nel Tennessee. Third Space, che produce la Marquette Golden Ale, ha il suo birrificio a meno di 1 ½ miglio dal campus della Marquette.

Ma il fattore più importante del successo di queste birre è ovvio.

Joe Dobrogowski di Germantown, Wisconsin, lo ha chiarito sorseggiando una Marquette Golden Ale prima di una recente partita.

"Se non avesse un buon sapore, non mi costringerei a bere", ha detto l'abbonato stagionale della Marquette. "Questo è il primo e più importante motivo. Penso che sia solo un bonus che una parte di ciò che bevo torni alla scuola".

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Sport universitari AP: https://apnews.com/hub/college-sports