Due bambole invece di 30? I giocattoli diventano l'ultimo simbolo della guerra commerciale di Trump

NEW YORK -- La crociata sui dazi del presidente Donald Trump ha preso di mira una serie di prodotti stranieri, dai vini europei ai ricambi auto messicani, fino ai film prodotti all'estero . Ultimamente, l'ira vagante del presidente ha trovato un altro simbolo retorico: le bambole giocattolo.

Trump ha affermato che i bambini non avranno problemi ad avere due bambole – forse tre o cinque – invece di trenta, se le tasse d'importazione statunitensi dovessero aumentare i prezzi al consumo. La risposta sui social media includeva meme che lo ritraevano come il Grinch e foto della Mercedes decappottabile a misura di bambino del piccolo Barron Trump .

"COMPLETAMENTE fuori dal mondo", ha scritto su Linkedin Jonathan Cathey, CEO di The Loyal Subjects, la cui azienda di giocattoli da collezione di Los Angeles produce le bambole Strawberry Shortcake e Rainbow Brite. "Se non è questo un momento 'Che mangino pure la torta', attraversato dagli echi della storia? Adoro come giocattoli e bambole siano diventati LA metafora del martirio per questa assurda incoerenza della guerra commerciale."

I commenti del presidente hanno anche toccato un nervo scoperto tra i genitori, sia quelli che si sono offesi per la superficialità con cui ha ipotizzato che forse "due bambole costerebbero un paio di dollari in più", sia quelli che hanno riconosciuto che i propri figli hanno più giocattoli del necessario.

In ogni caso, l'industria statunitense dei giocattoli ha molto da scommettere su una possibile de-escalation dello stallo tariffario tra l'amministrazione Trump e il governo di Pechino. Quasi l'80% dei giocattoli venduti negli Stati Uniti proviene dalla Cina.

La Toy Association, un'associazione di categoria , ha fatto pressioni per una sospensione immediata del dazio del 145% imposto dal presidente sui prodotti cinesi. Alcune aziende di giocattoli avvertono che la probabilità di carenze per le festività aumenta ogni settimana in cui il dazio rimane in vigore.

Ecco un'istantanea del dibattito sulle bambole e dell'impatto dei dazi sui giocattoli:

Dalle Barbie, alle Bratz e alle Cabbage Patch Kids, fino alle bambole Adora, American Girl e Our Generation, le bambole rappresentano un grande business negli Stati Uniti e sono anche dei giocattoli molto amati.

Secondo la società di ricerche di mercato Circana, la categoria delle bambole, che comprende accessori come i vestiti, ha generato vendite negli Stati Uniti per 2,7 miliardi di dollari lo scorso anno, rispetto ai 2,9 miliardi di dollari del 2023 e ai 3,4 miliardi di dollari del 2019.

Nel pieno della pandemia di COVID, i consumatori hanno fatto spese folli in giocattoli per tenere occupati se stessi e i propri figli, ma le vendite si sono bloccate quando l'inflazione ha preso il sopravvento sull'economia.

Anche il crescente interesse delle ragazze nell'acquisto di trucchi e prodotti per la cura della pelle ha raffreddato la domanda di bambole, ha affermato Marshal Cohen, consulente capo per la vendita al dettaglio di Circana.

Il più grande produttore di giocattoli degli Stati Uniti, Mattel, ha dichiarato questa settimana che sarà costretto ad aumentare i prezzi di alcuni prodotti venduti negli Stati Uniti per compensare i costi più elevati legati ai dazi doganali.

L'azienda, i cui marchi includono Barbie e American Girl, ha affermato che gli aumenti sono necessari nonostante stia accelerando l'espansione della sua base produttiva al di fuori della Cina.

Si prevede che le aziende di giocattoli più piccole avranno vita più difficile rispetto a Mattel e Hasbro, che produce Baby Alive, un giocattolo che mangia, beve e bagna il pannolino. Cathey ha dichiarato di aver sospeso le spedizioni di "The Loyal Subjects" dalla Cina ad aprile perché non poteva pagare i dazi stratosferici che avrebbero dovuto pagare.

"Nessuno si protegge con così tanti soldi", ha affermato.

Cathey ha affermato che, con una scorta disponibile per circa quattro mesi, la sua capacità di assicurarsi le scorte per le festività dipende da una soluzione dello stallo commerciale tra Stati Uniti e Cina nelle prossime due settimane, poiché ci vorrà del tempo prima che le operazioni di carico riprendano.

Cepia, un'azienda del Missouri che ha creato il successo natalizio del 2009 Zhu Zhu Pets, ha lanciato l'anno scorso una linea di bambole fashion da 28 cm chiamata Decora Girlz. Il CEO James Russell Hornsby ha dichiarato di stare lavorando per trasferire parte della produzione, ma che il trasferimento non avverrà in tempo per sostituire gli ordini che aveva pianificato di ricevere dalla Cina.

Hornsby si è descritto come un sostenitore di Trump e ha affermato di comprendere la volontà dell'amministrazione di ridurre gli squilibri commerciali.

"Facciamo in modo che gli accordi siano conclusi e fermiamo tutto questo perché (Trump) sta sconvolgendo il Natale", ha affermato.

Sebbene American Girl sia stata lanciata nel 1986 con una linea basata su personaggi storici di fantasia, le bambole non sono mai state prodotte in Cina. Venivano prodotte in Germania prima che la produzione si spostasse in Cina.

Gli esperti di giocattoli affermano che, oltre ai costi più bassi, le fabbriche cinesi hanno sviluppato tecniche e competenze difficilmente replicabili.

"Negli Stati Uniti non abbiamo la capacità di produrre capelli per bambole con radici. E poi ci sono cose come i volti. Alcuni sono dipinti a mano, altri sono realizzati con una macchina da stampa a tampone", ha detto James Zahn, caporedattore della rivista di settore The Toy Book, a proposito della produzione di bambole.

Hornsby ha affermato che l'applicazione dei capelli sintetici sulla testa delle bambole Decora Girlz viene effettuata da operai specializzati nelle fabbriche di Guangzhou e Dongguan, in Cina.

"Non si tratta semplicemente di inserirlo in una macchina e farlo automaticamente", ha affermato. "Devi sapere cosa stai facendo per far sembrare che quella bambola abbia una chioma completa, quando in realtà solo il 60% della sua testa è ricoperto di capelli".

Il vice capo di gabinetto della Casa Bianca, Stephen Miller, ha dichiarato la scorsa settimana di presumere che i consumatori preferirebbero pagare di più per i prodotti realizzati negli Stati Uniti. Le bambole prodotte in Cina potrebbero contenere vernice al piombo, ha affermato.

Teresa Murray, direttrice dell'organismo di controllo dei consumatori presso il Public Interest Research Group degli Stati Uniti, ha affermato che il quadro è più complicato.

I prodotti destinati ai bambini di età pari o inferiore a 12 anni richiedono test e certificazioni di terze parti da parte di laboratori approvati dalla Consumer Product Safety Commission degli Stati Uniti, l'agenzia incaricata di far rispettare i livelli di piombo nei giocattoli, ha affermato Murray.

Le norme si applicano a tutti i prodotti venduti negli Stati Uniti. I giocattoli di grandi marchi come Fisher-Price, Mattel, Hasbro e Lego, che da tempo esternalizzano la produzione in Cina, sono solitamente conformi, ha affermato.

Ma l' ascesa dello shopping online , comprese le piattaforme di e-commerce che spediscono direttamente ai consumatori statunitensi dall'estero, ha rappresentato una sfida, secondo Murray. Quando il valore era inferiore a 800 dollari, questi pacchi entravano negli Stati Uniti in esenzione doganale e non erano soggetti agli stessi controlli delle importazioni all'ingrosso, ha affermato.

La Casa Bianca ha eliminato l'esenzione doganale a partire dal 2 maggio per i pacchi di basso valore provenienti dalla Cina continentale e da Hong Kong. La US Customs and Border Protection prevede che un maggiore controllo renderà più facile segnalare eventuali problemi.

Le aziende produttrici di giocattoli e gli esperti del settore sostengono che gli elevati dazi sulle importazioni cinesi spingeranno gli acquirenti attenti al prezzo a cercare giocattoli contraffatti a basso costo, che comportano rischi maggiori per la sicurezza.

Molte persone concordano sul fatto che la cultura consumistica americana è sfuggita di mano, in gran parte a causa dei prezzi mantenuti bassi grazie al lavoro di operai stranieri che guadagnano molto meno di quanto guadagnerebbero negli Stati Uniti.

Katie Walley-Wiegert, 38 anni, responsabile marketing di Richmond, in Virginia, e madre di un bambino di 2 anni, concorda sul fatto che ci sia troppo materialismo, ma ritiene che i genitori dovrebbero avere la possibilità di scegliere cosa sia meglio per i propri figli. Ha trovato sgradevoli i commenti del ricco Trump.

"Penso che questa sia una visione limitata di quali siano le abitudini di acquisto e la realtà delle persone che comprano giocattoli per bambini", ha affermato Walley-Wiegert.

Elenor Mak, residente di San Francisco, ha fondato l'azienda di bambole Jilly Bing dopo non essere riuscita a trovare una bambola asiatico-americana per sua figlia Jillian, che ora ha 5 anni. Ha affermato che le dichiarazioni del presidente l'hanno turbata perché alcune famiglie hanno difficoltà ad acquistare anche solo una bambola.

La guerra commerciale con la Cina "rende tutto ancora più impossibile per queste famiglie", ha affermato Mak.