Cosa sono le autopenne? Ecco cosa c'è da sapere su queste macchine.

L'autopen, una macchina brevettata per la prima volta secoli fa, sta vivendo un momento di grande attualità politica, in seguito alle accuse del presidente Trump secondo cui l'ex presidente Biden ne avrebbe usata una per firmare le condoni.

Ciò solleva interrogativi su cosa facciano le penne automatiche, come funzionino e perché il dispositivo stia suscitando polemiche. Questi dispositivi utilizzano penne o altri strumenti di scrittura per apporre la firma di una persona su documenti, libri o altri documenti, come nel caso di un rettore universitario, ad esempio, che altrimenti sarebbe tenuto a firmare a mano centinaia o migliaia di diplomi per i laureandi.

Il signor Trump ha sollevato la questione a marzo, quando ha affermato che il presunto utilizzo da parte del signor Biden di un'autopsia per firmare le condanne preventive ai membri della commissione speciale della Camera che ha indagato sull'assalto al Campidoglio degli Stati Uniti del 6 gennaio 2021 le rendeva "nulle" e "vacanti".

Il signor Trump ha sollevato nuovamente la questione mercoledì, quando ha scritto su Truth Social: "Ad eccezione delle ELEZIONI PRESIDENZIALI TRUCCATE DEL 2020, LE AUTOPEN SONO IL PIÙ GRANDE SCANDALO POLITICO NELLA STORIA AMERICANA!!!"

L'autopen è diventato anche il fulcro del progetto di supervisione della Heritage Foundation, un'organizzazione di destra, che sostiene che il presunto utilizzo di un'autopen da parte di Biden, dato il suo "chiaro declino cognitivo ... solleva ulteriori interrogativi per gli inquirenti".

Nonostante le accuse, l'autopen non è certo un dispositivo innovativo per la sfera politica, con la Shapell Manuscript Foundation che sottolinea come uno dei dispositivi sia stato acquistato da Thomas Jefferson subito dopo il suo brevetto nel 1803. Nel corso della storia degli Stati Uniti, i presidenti si sono affidati alle autopenne, sebbene la Shapell Manuscript Foundation osservi che alcuni comandanti in capo sono stati cauti nell'utilizzare il dispositivo.

"Mentre un tempo la posizione ufficiale della Casa Bianca era quella di negare l'esistenza o l'utilizzo dell'autopen, oggi la sua esistenza è più un segreto di Pulcinella", osserva la fondazione.

Un portavoce del signor Biden non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento.

Una penna automatica, detta anche penna robot, è una macchina che automatizza la firma di una persona con una penna o un altro strumento di scrittura, a differenza della firma scansionata, che è un'immagine digitale di una firma.

A differenza delle persone, la macchina non avrà mai i crampi dello scrittore e potrà replicare la firma di una persona su grandi volumi di lettere, certificati, diplomi e altri documenti, secondo Automated Signature Technology, un produttore di penne automatiche.

Il suo dispositivo Ghostwriter utilizza una smart card o una chiavetta USB per memorizzare firme e frasi replicabili su carta. Le macchine dell'azienda "scrivono alla velocità umana... per produrre riproduzioni di qualità della scrittura a mano", afferma Automated Signature Technology.

Il Ghostwriter può utilizzare qualsiasi tipo di strumento di scrittura, dalla penna a sfera ai pastelli, e può scrivere su una varietà di materiali con spessori diversi, ha aggiunto.

Un altro produttore di penne automatiche, l'Autopen Company, ha affermato che le sue macchine possono essere utilizzate per "firmare certificati, corrispondenza, fotografie e poster, praticamente qualsiasi cosa fino a 6 mm di spessore. È possibile apportare modifiche di fabbrica per firmare libri e cimeli sportivi".

Un sito che vende penne automatiche afferma che i dispositivi di fascia alta utilizzati dai governi possono costare tra i 5.000 e i 20.000 dollari ciascuno.

Né Autopen Company né Automated Signature Technology hanno risposto immediatamente alle richieste di commento di CBS MoneyWatch.

Sì. Il presidente Johnson permise persino che l'autopenna venisse fotografata alla Casa Bianca. La foto apparve sul National Enquirer con un articolo del 1968 intitolato "Il robot che siede al posto del Presidente", secondo la Shapell Manuscript Foundation.

Tra gli altri presidenti che si sono affidati alle autopenne ci sono John F. Kennedy e Barack Obama, tra gli altri. I presidenti hanno in genere utilizzato un'autopenna per firmare la corrispondenza di routine con i propri elettori, come lettere di ringraziamento per traguardi importanti della vita, nonché leggi e condoni.

Durante l'amministrazione di Gerald Ford, il presidente e la first lady Betty Ford occasionalmente firmavano a mano documenti e altra corrispondenza, ma lo staff della Casa Bianca utilizzava più spesso macchine a penna automatica per riprodurre le proprie firme su lettere e fotografie.

Anche il signor Trump ha utilizzato una penna automatica, dichiarando ai giornalisti sull'Air Force One a marzo di aver utilizzato il dispositivo "solo per documenti di scarsa importanza".

"Sapete, riceviamo migliaia e migliaia di lettere, lettere di sostegno per i giovani, da persone che non si sentono bene, eccetera. Ma firmare condoni e tutto ciò che ha firmato con un'autopenna è vergognoso", disse Trump all'epoca, riferendosi alle sue affermazioni secondo cui l'ex presidente Biden avrebbe usato la tecnologia per firmare condoni.

Nel 2005, il presidente George W. Bush chiese al Dipartimento di Giustizia se fosse costituzionale utilizzare un'autopenna per firmare un disegno di legge. Il dipartimento concluse che "il presidente non deve eseguire personalmente l'atto fisico di apporre la propria firma su un disegno di legge che approva e decide di firmare affinché il disegno di legge diventi legge".

L'Associated Press ha contribuito a questo rapporto.