Cosa sapere sull'accordo minerario tra Stati Uniti e Ucraina

L' accordo congiunto di investimento economico annunciato mercoledì, che garantisce agli Stati Uniti l'accesso ai minerali ucraini, potrebbe fornire all'Ucraina un maggiore supporto per la sua difesa contro la Russia. Ma arriva anche in un momento chiave per l'economia americana, nel mezzo della crescente guerra commerciale con la Cina , un importante produttore di terre rare e altri minerali essenziali.

Il nuovo accordo è stato descritto da Yulia Svyrydenko, ministro dello sviluppo economico ucraino, come un partenariato paritario tra Stati Uniti e Ucraina che include lo sviluppo di progetti minerari, petroliferi e del gas. Gli Stati Uniti forniranno assistenza finanziaria diretta o nuova assistenza militare all'Ucraina, che contribuirà con la metà delle royalties derivanti da future licenze petrolifere, del gas e minerarie.

Il patto giunge in un momento in cui l'accesso degli Stati Uniti ai minerali di terre rare, fondamentali per la produzione di prodotti ad alta tecnologia come chip per computer e equipaggiamento militare, è diminuito dopo che la Cina il mese scorso ha annunciato restrizioni all'esportazione di alcuni di questi minerali in risposta ai dazi statunitensi. Sebbene Trump abbia suggerito di acquistare la Groenlandia , che possiede terre rare e minerali essenziali, oltre a petrolio e gas naturale, l'Ucraina potrebbe fornire una fonte più facilmente accessibile per queste risorse naturali strategicamente vitali, affermano gli esperti.

"Si sente molto parlare della Groenlandia, ma per essere onesti si tratta di un progetto a lunghissimo termine, con un notevole sviluppo delle infrastrutture e un notevole scioglimento dei ghiacci", ha detto alla CBS News Heidi Crebo-Rediker, esperta del Council on Foreign Relations.

Al contrario, l'Ucraina ha la forza lavoro e il know-how metallurgico per estrarre e sviluppare queste terre rare, ha aggiunto. Ecco cosa c'è da sapere sull'accordo tra Stati Uniti e Ucraina.

Secondo il testo diffuso dal governo ucraino, l'accordo riguarda i minerali, tra cui le terre rare, ma anche altre risorse preziose, tra cui petrolio e gas naturale.

Non include risorse che attualmente generano entrate per lo Stato ucraino. In altre parole, qualsiasi profitto derivante dall'accordo dipenderà dal successo dei nuovi investimenti americani.

I funzionari ucraini hanno anche sottolineato che l'accordo non fa riferimento ad alcun obbligo debitorio per Kiev, il che significa che è improbabile che i profitti vengano utilizzati per ripagare gli Stati Uniti per il precedente sostegno finanziario al paese nella sua guerra contro la Russia, secondo Svyrydenko.

Il testo dell'accordo elenca 55 minerali soggetti all'accordo tra Stati Uniti e Ucraina, ma afferma che altri possono essere aggiunti al patto. Trump ha ripetutamente espresso interesse per le terre rare dell'Ucraina, e alcune di esse sono incluse nell'elenco, così come altri minerali critici, tra cui titanio, litio e uranio.

Secondo l'US Geological Survey, le terre rare sono un insieme di 17 elementi metallici, come lo scandio e l'ittrio. Lo scandio è utilizzato nelle leghe di alluminio per componenti aerospaziali, mentre l'ittrio è utilizzato nei LED e nelle celle a combustibile a ossidi solidi, secondo Stanford Advanced Materials, un fornitore di scandio.

Secondo i dati del Geological Survey, la Cina è il maggiore produttore di terre rare al mondo.

Oltre ai minerali delle terre rare, la Cina domina anche la produzione di minerali essenziali come il litio e la grafite, entrambi essenziali per la produzione di batterie utilizzate nei veicoli elettrici e in altri dispositivi.

Secondo Capital Economics, che ha citato l'Ukrainian Geological Survey, l'Ucraina detiene circa il 5% delle riserve minerarie mondiali totali, che includono sia minerali essenziali sia terre rare.

"Le stime monetarie delle riserve ucraine variano notevolmente. Tuttavia, c'è molto scetticismo sull'accuratezza delle stime nazionali ucraine, dato che si basano su obsolete valutazioni dell'era sovietica", ha affermato Capital Economics in una nota di ricerca del 1° maggio.

Attualmente, i minerali essenziali dell'Ucraina generano meno di 200 milioni di dollari di entrate annuali dalle esportazioni, hanno affermato gli analisti della società di consulenza sugli investimenti. "La realtà è che la maggior parte delle riserve minerarie dell'Ucraina difficilmente sarà economicamente sostenibile, soprattutto nel breve termine", hanno aggiunto.

L'Ucraina possiede grandi giacimenti di cobalto e nichel, importanti per le batterie ad alte prestazioni, ha affermato Crebo-Rediker.

Il 4 aprile la Cina ha imposto nuove restrizioni su sette minerali pesanti di terre rare, tra cui scandio e ittrio, come ritorsione contro i dazi statunitensi.

"Pechino ha la tradizione di rispondere a misure come tariffe e controlli tecnologici imposti da Washington imponendo restrizioni alle esportazioni di materie prime verso gli Stati Uniti", hanno scritto gli analisti di Capital Economics in un rapporto del 1° maggio.

Hanno aggiunto: "Sotto la presidenza Trump, sembra che sviluppare fonti di approvvigionamento alternative rimarrà una priorità fondamentale, il che potrebbe limitare qualsiasi interruzione delle catene di approvvigionamento dovuta a fattori geopolitici nel medio termine e ridurre la dipendenza dell'Occidente dalla Cina e dai suoi alleati".

La Cina ha "un controllo quasi totale su un altro importante materiale critico: la grafite", ha aggiunto Crebo-Rediker. "L'Ucraina è il quinto produttore di grafite e anche di gallio, che al momento è soggetto a restrizioni da parte della Cina".

Le terre rare dell'Ucraina sono in gran parte inutilizzate a causa delle politiche statali che regolano il settore, della mancanza di informazioni attendibili sui giacimenti e della guerra con la Russia. Il potenziale del settore è inoltre poco chiaro, dato che le riserve minerarie sono sparse in tutta l'Ucraina e gli studi esistenti sono considerati ampiamente inadeguati, secondo gli analisti.

In generale, tuttavia, le risorse naturali dell'Ucraina sono considerate dotate di un significativo potenziale commerciale. Si ritiene che le riserve di titanio del Paese, un componente chiave per l'industria aerospaziale, medica e automobilistica, siano tra le più grandi d'Europa. L'Ucraina detiene anche alcune delle maggiori riserve note di litio in Europa, necessario per la produzione di batterie, ceramiche e vetro.

Nel 2021, l'industria mineraria ucraina rappresentava il 6,1% del prodotto interno lordo del Paese e il 30% delle esportazioni.

Secondo i dati di We Build Ukraine, un think tank con sede a Kiev, si stima che il 40% delle risorse minerali metalliche dell'Ucraina sia inaccessibile a causa dell'occupazione russa. L'Ucraina ha sostenuto che è nell'interesse di Trump sviluppare la parte rimanente prima che l'avanzata russa ne prenda altre.

L'Associated Press ha contribuito a questo rapporto.

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