L'industria dei taxi russa tocca un punto di rottura: i prezzi salgono alle stelle, i migranti vengono esclusi e le opzioni si riducono

Il servizio di taxi di lusso Wheely è scomparso dalle strade di Mosca questo mese dopo che un tribunale ne ha ordinato il blocco per essersi rifiutato di condividere i dati dei passeggeri con i servizi di sicurezza.

Pochi giorni dopo, le autorità di San Pietroburgo hanno finalizzato un divieto per i tassisti migranti, che eliminerà metà della forza lavoro cittadina. Nel frattempo, Yandex, la principale app di ride-hailing del Paese, ha avvertito i clienti di prepararsi all'aumento dei prezzi al rientro degli studenti all'università.

Non si tratta di incidenti isolati, bensì di sintomi di un più ampio sgretolamento del settore dei taxi in Russia.

Un tempo mercato altamente competitivo, il settore dei taxi russo sta ora scivolando verso un monopolio controllato dallo Stato, caratterizzato da prezzi alle stelle, servizi in calo e una sistematica discriminazione nei confronti dei lavoratori stranieri.

Nel 2025 i prezzi sono già aumentati del 22% rispetto all'anno scorso, con alcune tratte popolari in aumento del 70%. Le previsioni del settore suggeriscono che le tariffe potrebbero aumentare di un altro 40-60% una volta che le nuove norme sulla localizzazione dei veicoli entreranno in vigore a marzo 2026.

L'espulsione degli autisti migranti ha accelerato la crisi. Spinte dalla reazione xenofoba seguita all'attacco terroristico al municipio di Crocus nel marzo 2024, più di 30 regioni russe hanno vietato ai cittadini stranieri di guidare taxi.

"Stiamo assistendo al crollo al rallentatore di un intero settore", ha affermato Daniil Kurashev, direttore operativo di Citimobil, un importante operatore di taxi.

In tutta la Russia, molti parcheggi taxi hanno già chiuso o sono sul punto di chiuderlo, con i veicoli fermi e che generano perdite.

A Mosca, sempre più spesso i residenti raccontano di aver aspettato più di un'ora per una corsa o di aver pagato più della loro paga oraria per una corsa breve.

La chiusura di Wheely sottolinea la determinazione del Cremlino a eliminare qualsiasi servizio che resista alla sorveglianza statale.

Fondata da Anton Chirkunov, figlio dell'ex governatore di Perm Oleg Chirkunov, Wheely promuoveva la tutela della privacy come servizio fondamentale. Serviva l'élite di Mosca con veicoli Mercedes-Benz e autisti professionisti, attraendo diplomatici, dirigenti d'azienda e ricchi russi che apprezzavano la discrezione.

Ma il tentativo di conciliare le norme europee sulla protezione dei dati con le esigenze di sicurezza russe si è rivelato impossibile.

Secondo i documenti del tribunale , Wheely è stato bloccato perché si è rifiutato di connettersi al Sistema informativo di navigazione regionale unificato di Mosca (ERNIS).

Il sistema, a cui hanno aderito tutti gli altri grandi operatori, richiede agli operatori di trasmettere alle agenzie di sicurezza i dati dei passaporti degli autisti, la posizione in tempo reale dei veicoli, i dettagli dei passeggeri per ogni viaggio e i rapporti operativi giornalieri.

"L'ironia è impressionante", ha osservato un analista del settore che ha chiesto l'anonimato per parlare liberamente. "Stanno bloccando un servizio utilizzato dall'élite benestante in nome della lotta al terrorismo, quando queste sono le persone meno propense a rappresentare una minaccia per la sicurezza. Qui si tratta di controllo, non di sicurezza".

L'esodo di massa dei lavoratori migranti sta trasformando il panorama dei taxi in Russia. Gli esperti stimano che i migranti rappresentino il 60-70% dei tassisti di classe economica nelle principali città e circa la metà di tutti i tassisti a livello nazionale, una quota destinata a ridursi significativamente grazie ai divieti regionali per i tassisti stranieri.

I funzionari affermano che questi divieti mirano a ridurre il lavoro illegale, migliorare la qualità e la sicurezza dei servizi e creare più posti di lavoro per i residenti locali.

Gli esperti affermano che le misure non sono solo discriminatorie, ma anche economicamente controproducenti, data la carenza di manodopera in Russia di 2,4 milioni di lavoratori.

"Nessuno studio ha dimostrato che questi divieti migliorino la sicurezza o apportino benefici al mercato del lavoro", ha affermato la demografa Olga Chudnovskikh. "Stiamo invece assistendo all'emergere di un'economia sommersa in cui i migranti continuano a lavorare con diverse classificazioni professionali o in modalità completamente illegali".

Ilham, un autista tagiko che ha investito i suoi risparmi in un secondo veicolo per soddisfare i nuovi requisiti, ora rischia l'espulsione.

"Ho seguito ogni regola, pagato ogni tassa, non ho mai ricevuto un reclamo in cinque anni. Ora mi dicono che non posso lavorare a causa del mio passaporto", ha detto.

Per i tassisti dell'Asia centrale, la crisi si estende ben oltre i divieti di lavoro, fino a includere molestie e violenze di routine. In un video girato a Mosca ad agosto, si vede un passeggero dire al suo autista uzbeko: "Sei uno schiavo, uno schiavo dei russi".

"Prima del Crocus, forse un passeggero su 10 faceva commenti sul mio accento o sul mio aspetto", ha detto Rustam, un autista tagiko che ha lavorato a San Pietroburgo per cinque anni fino al divieto di immigrazione. "Dopo il Crocus, è successo a tutti gli altri passeggeri. Alcuni annullavano la corsa quando vedevano che non ero russo. Altri passavano l'intero viaggio a dirmi 'torna a casa'".

Il trattamento riservato ai lavoratori dell'Asia centrale ha messo a dura prova i legami della Russia con le ex repubbliche sovietiche, le cui economie dipendono spesso dalle rimesse dei cittadini che lavorano all'estero. L'Uzbekistan ha presentato proteste formali in seguito a episodi di molestie, mentre il Kirghizistan ha emesso avvisi di viaggio che avvertono della crescente discriminazione in Russia.

A maggio il presidente Vladimir Putin ha firmato una legge che impone a tutti i taxi di essere prodotti in Russia o di rispettare rigide quote di contenuto nazionale a partire dal 2026.

Le norme limitano di fatto gli operatori a un piccolo parco di Lada, modelli Moskvich, alcune auto elettriche di fabbricazione russa e alcuni veicoli cinesi assemblati localmente. Questi sostituiranno le auto coreane, giapponesi ed europee che oggi dominano le flotte di taxi.

Il Centro di Analisi del Governo Russo avverte che oltre 500.000 automobilisti potrebbero abbandonare il settore piuttosto che acquistare veicoli nazionali più costosi e di qualità inferiore. Tuttavia, il produttore di Lada AvtoVAZ potrebbe guadagnare un mercato vincolato di 40.000-60.000 veicoli all'anno grazie a questa politica.

"Stiamo pensando di sostituire l'80% della nostra flotta entro i prossimi anni", ha affermato Dmitry, che gestisce un parco taxi di medie dimensioni a Mosca. "Una Lada Granta costa il doppio di un'auto coreana usata, ma i passeggeri non sono disposti a pagare prezzi maggiorati per un servizio economico. I conti semplicemente non tornano".

Mentre la Russia centrale deve conformarsi alla nuova legge entro il 2026, regioni come la Siberia e l'Estremo Oriente hanno tempo fino al 2028 o al 2030. Queste scadenze scaglionate riconoscono ciò che i funzionari non diranno pubblicamente: la produzione interna non può soddisfare la domanda e imporre un adeguamento immediato farebbe crollare i trasporti nella periferia della Russia.

Gli utenti dei social media hanno risposto con umorismo nero, scherzando sui nuovi livelli di servizio come "Discomfort+" (un'auto nazionale a un prezzo gonfiato) o suggerendo che le carrozze trainate da cavalli potrebbero presto diventare una delle opzioni di taxi di Yandex.

Con 130.000 posizioni vacanti per autisti in tutto il paese, le app di ride-hailing si affidano in larga misura a prezzi variabili algoritmici, che possono raddoppiare o triplicare le tariffe nel giro di pochi minuti.

Yandex, che controlla il 60% del mercato di Mosca, sfrutta la sua posizione dominante attraverso algoritmi di determinazione dei prezzi aggressivi che massimizzano i ricavi a discapito della disponibilità del servizio. I profitti del secondo trimestre 2025 dell'azienda hanno mostrato un aumento del 43% dei ricavi della divisione taxi nonostante il calo del volume delle corse, a dimostrazione, secondo i critici, di un potere monopolistico.

"Gli algoritmi sono progettati per massimizzare i ricavi, non per servire i passeggeri", ha spiegato Anton Maksimov, un autista part-time che gestisce il canale Telegram del Taxi Ombudsman. "Quando più persone richiedono corse dalla stessa località, i prezzi raddoppiano o triplicano all'istante. È pura avidità mascherata dalla tecnologia".

Allo stesso tempo, finanziare nuovi veicoli è diventato quasi impossibile. Gli elevati tassi di interesse hanno ridotto del 50% le immatricolazioni di nuovi taxi quest'anno.

Il rispetto delle norme sulla condivisione dei dati e sulla certificazione comporta ulteriori costi mensili per veicolo di migliaia di rubli.

L'eccessiva regolamentazione, i divieti di ingresso ai migranti e l'aumento dei prezzi hanno portato alla rinascita delle reti di taxi clandestini.

Decine di gruppi Telegram ora mettono in contatto i passeggeri direttamente con gli autisti, ricreando di fatto le reti informali di taxi che hanno dominato gli anni '90. Queste reti offrono prezzi inferiori del 30-50% rispetto ai servizi ufficiali, garantendo al contempo agli autisti guadagni maggiori grazie all'eliminazione delle commissioni della piattaforma.

"È come se stessimo tornando indietro", ha osservato Maria, una residente di Mosca che usa regolarmente questi gruppi di taxi. "Si manda un messaggio a un gruppo, si negozia il prezzo direttamente con un autista, si paga in contanti. Niente app, niente sorveglianza, niente prezzi maggiorati. Proprio come prendere una bombila [taxi illegale] negli anni '90, solo che organizzato tramite smartphone."

Gli scioperi si sono diffusi anche nelle città più piccole, dove gli autisti si scambiano buste paga che mostrano guadagni mensili di soli 30.000-50.000 rubli (360-600 dollari) al netto delle spese.

I video virali di automobilisti che denunciano le politiche governative spesso prendono piede online prima di essere rapidamente rimossi dalle autorità.

Il declino del settore dei taxi è diventato una parabola della Russia moderna: un sistema in cui il controllo prevale sull'efficienza, la xenofobia sul buon senso economico e i monopoli sostituiscono la concorrenza.

Le immagini sono impressionanti: parcheggi di taxi vuoti con veicoli inutilizzati, autisti esausti che lavorano con salari da fame, passeggeri che non possono permettersi i trasporti di base e reti sotterranee che ricreano le economie informali dell'era sovietica.

Come dice un famoso meme di Mosca: "Mosca non dorme mai, perché nessuno può permettersi il taxi per tornare a casa".