L'esposizione alle microplastiche può danneggiare i bambini

Secondo uno studio della Facoltà di Medicina dell'Università di Porto (FMUP) pubblicato questa domenica, l'esposizione a plastificanti e microplastiche rappresenta un pericolo per la normale funzionalità della tiroide e un rischio per lo sviluppo di bambini e adolescenti.

La questione riguarda i ftalati, sostanze chimiche utilizzate principalmente nei prodotti di plastica come il PVC (cloruro di polivinile) per renderli più flessibili.

Il team FMUP ha analizzato i dati di oltre 5.600 bambini e adolescenti provenienti da diversi Paesi e ha raccolto, secondo il riepilogo inviato a Lusa, "prove sufficienti per concludere che l'esposizione ai ftalati provoca modifiche nella funzionalità della tiroide con un aumento dei livelli dell'ormone T3 e una diminuzione dei livelli totali dell'ormone T4".

Lo studio è stato pubblicato a gennaio sulla rivista medica European Journal of Pediatrics con un avvertimento rivolto ai medici, in particolare ai pediatri, e alle autorità sanitarie.

"Nei decenni in cui abbiamo utilizzato la plastica, è diventato chiaro che questi ftalati hanno un impatto sulla salute umana e su quasi tutti gli organismi viventi. Purtroppo, viviamo con loro ovunque. È quasi impossibile comprare qualsiasi cosa al supermercato senza plastica. Persino i succhi di frutta per bambini sono circondati da plastica", ha spiegato la professoressa Augusta Coelho della FMUP.

Parlando con Lusa, il ricercatore ha ritenuto che i pediatri abbiano un ruolo fondamentale nell'educare i genitori sull'esposizione ai ftalati e nel suggerire misure preventive, come l'uso di vetro o acciaio inossidabile per conservare gli alimenti ed evitare di riscaldare gli alimenti in contenitori di plastica, tra le altre.

"Non possiamo illuderci: al giorno d'oggi, con il nostro livello di civiltà e la nostra ricerca del comfort, è molto difficile evitare di entrare in contatto con le microplastiche. Ci sono misure che potrei elencare, ma onestamente credo che questo meriti una riflessione più politica, più globale, pensando a ciò che offriremo alle generazioni future", ha affermato.

Oltre ai rischi per la salute già noti, in particolare per quanto riguarda i cambiamenti ormonali e la salute riproduttiva, questo studio FMUP rafforza i potenziali rischi dei ftalati per lo sviluppo neurologico dei bambini.

Gli ftalati sono plastificanti ampiamente utilizzati nell'industria della plastica e presenti in molti beni di consumo, tra cui imballaggi alimentari e indumenti.

Vengono utilizzati anche in prodotti per la cura della persona, come saponi, shampoo, lacche per capelli, profumi e smalti per unghie, e in una varietà di giocattoli per bambini, tra cui pastelli, gonfiabili, pasta da modellare e vernici.

Queste sostanze possono entrare nell'organismo attraverso l'ingestione, l'assorbimento cutaneo e l'inalazione.

"I risultati del nostro studio evidenziano l'importanza di ridurre al minimo il contatto con plastificanti e microplastiche nell'ambiente", ha sottolineato Augusta Coelho, osservando che oggi, "giustamente", si investe molto nel parlare con i genitori di questioni di sicurezza, "come ad esempio mettere il seggiolino per bambini in auto", e che dovremmo cogliere l'occasione per "fermarci un attimo e incoraggiare i genitori ad adottare comportamenti protettivi per i propri figli nei confronti delle microplastiche".

"Anche la popolazione, i giovani, sono molto attivi in queste campagne. Credo che se ne dovrebbe parlare nelle scuole. Non sappiamo ancora quale impatto avrà questa generazione in futuro, tra decenni, a causa dell'elevata esposizione ai ftalati", ha sottolineato.

Secondo l'esperto, l'Unione Europea (UE) ha adottato misure per ridurre l'esposizione dei cittadini a queste sostanze, ma al di fuori dell'UE esse non sono regolamentate allo stesso modo a causa delle diverse applicazioni.

Per questo motivo sul mercato dell'UE si possono trovare prodotti contenenti questi ftalati.

Attualmente, diversi ftalati (DEHP, BBZP, DiBP e DNBP) non possono essere utilizzati senza autorizzazione per usi specifici.

DEHP, DNBP, DIBP e BBZP sono vietati in tutti i giocattoli e articoli per l'infanzia, mentre DINP, DIDP e DNOP sono vietati nei giocattoli e articoli per l'infanzia che possono essere messi in bocca.

L'UE ha fissato un limite alla quantità di BPA nei giocattoli destinati ai bambini fino a tre anni e nei giocattoli destinati a essere messi in bocca.

L'uso di ftalati classificati come tossici per la riproduzione è vietato nei cosmetici.

L'UE sta inoltre stabilendo limiti di legge per la concentrazione di alcuni ftalati (DEHP, BBZP e DNBP) nei materiali a contatto con gli alimenti.