L'acqua al centro dell'agenda dell'UE. L'energia può essere prodotta, ma l'acqua no. Questo la rende ancora più preziosa.

• - Non credo che le normative UE siano "rigide", gli Stati membri possono adattare le direttive sull'acqua potabile, sulle acque reflue urbane o sulle zone di balneazione alla propria legislazione nazionale, mantenendo requisiti minimi di qualità e obiettivi specifici, ad esempio nel campo della riduzione delle perdite d'acqua - afferma Claudia Topalli di Water Europe.
• In un'intervista con Portal Samorządowy (Portale degli enti locali), l'esperto prende posizione anche sulla questione dell'EPR nel settore delle acque reflue. Ciò riguarda i settori cosmetico e farmaceutico, che sostengono l'80% dei costi del trattamento specializzato delle acque reflue per la rimozione dei microinquinanti.
• - Dal punto di vista dei cittadini, si tratta di un grande passo avanti: l'attuazione del principio "chi inquina paga", uno dei principi fondamentali della politica ambientale dell'UE - osserva.
• Sottolinea che nelle politiche tariffarie locali è molto importante mantenere un equilibrio tra la disponibilità dell'acqua e l'apprezzamento del suo valore.
• - Oggi, in alcune parti d'Europa, la gente non presta ancora attenzione ai consumi, afferma Topalli.

Water Europe è una piattaforma europea che riunisce innovatori, ricercatori, aziende e altri soggetti operanti nel settore idrico. Opera per promuovere tecnologie e soluzioni per la gestione delle risorse idriche in Europa. Istituita su iniziativa della Commissione Europea nel 2004, l'associazione riunisce attualmente quasi 300 soggetti.

Alla fiera ECOMONDO di Rimini abbiamo parlato con Claudia Topalli, membro del consiglio di amministrazione di Water Europe, che rappresenta i fornitori di acqua e le piccole e medie imprese.

Circa 65 milioni di europei vivono già in aree colpite da stress idrico. Quanto è grave questa sfida per l'Europa e cosa si dovrebbe fare per migliorare la sicurezza idrica?

Claudia Topalli, membro del consiglio di amministrazione di Water Europe: La scarsità d'acqua è uno dei principali problemi dell'UE e, si potrebbe sostenere, è al centro della nuova strategia per la resilienza idrica pubblicata dalla Commissione europea a giugno di quest'anno. L'Europa è molto diversificata: in alcuni Stati membri si pensa erroneamente che solo perché piove frequentemente, l'acqua debba essere abbondante. Tuttavia, l'acqua deve essere trattenuta e deve essere garantita la qualità adeguata per il suo utilizzo.

D'altro canto, ci sono aree in cui l'acqua è davvero scarsa: le precipitazioni sono quasi inesistenti e, quando si verificano, non sono in quantità sufficienti per i residenti. Pertanto, l'innovazione e un approccio pragmatico alla gestione delle risorse idriche sono fondamentali per risolvere il problema .

Dobbiamo lavorare insieme per trovare soluzioni sostenibili e a lungo termine, basate anche su un nuovo modo di concepire il valore dell'acqua, non solo tra i cittadini, ma lungo l'intera catena del valore.

Tutti gli stakeholder – decisori politici, industria e aziende idriche – devono collaborare per garantire che non venga sprecato alcun bene idrico. Dobbiamo abbracciare il concetto di "acqua circolare", inteso secondo il principio One Health: l'acqua è una, indipendentemente dalla sua fonte, e dovrebbe essere considerata in modo olistico (secondo la definizione dell'OMS, One Health è un approccio che mira a mantenere e ottimizzare in modo sostenibile la salute di esseri umani, animali ed ecosistemi – ndr).

I diversi Stati membri hanno normative diverse, ma abbiamo nuove normative comuni dell'UE in materia di qualità delle acque reflue e dell'acqua potabile. I Paesi europei e i fornitori, in particolare i fornitori, sono pronti a soddisfare questi rigorosi requisiti?

A dire il vero, non sono del tutto d'accordo con l'espressione "requisiti rigorosi". Il diritto ambientale, soprattutto quello idrico, è molto locale. Attualmente, la maggior parte delle normative UE (ad eccezione del regolamento sul riutilizzo delle acque in agricoltura) assume la forma di direttive, lasciando agli Stati membri una certa flessibilità.

Ciò significa che i paesi possono adattare le normative, come le direttive sull'acqua potabile, sulle acque reflue urbane e sulle acque di balneazione, alla propria legislazione nazionale, mantenendo al contempo requisiti minimi di qualità e obiettivi specifici, ad esempio per la riduzione delle perdite d'acqua.

Credo che gli Stati membri abbiano tempo a sufficienza per adattarsi. È importante agire insieme, consapevoli dell'importanza di proteggere le risorse idriche.

In Polonia, il governo propone l'introduzione di tariffe idriche progressive. L'acqua dovrebbe essere più economica e accessibile, o più costosa per incoraggiare il risparmio? Un'acqua a basso costo non significa forse mancanza di fondi per investimenti di qualità?

Gli investimenti sono un tema molto importante, attualmente ampiamente discusso a livello UE , nel contesto del nuovo bilancio e del nuovo quadro finanziario. Auspichiamo che vengano stanziati maggiori fondi per gli investimenti nel settore idrico, di cui gli Stati membri potranno beneficiare.

D'altro canto, il valore dell'acqua deve essere riconosciuto da tutti. Oggi, in alcune parti d'Europa, i residenti ignorano ancora i propri consumi perché utilizzano contatori condivisi nei grandi edifici, quindi i risparmi non si vedono in bolletta. Lo stesso vale per l'energia: solo l'introduzione dei contatori intelligenti ha permesso alle persone di controllare veramente i propri consumi.

L'acqua, come l'energia, è una risorsa vitale, con la differenza che l'energia può essere prodotta, mentre l'acqua no. Questo la rende ancora più preziosa : è la vita stessa. Pertanto, dobbiamo collaborare – cittadini, aziende e governi – adottando soluzioni innovative per garantire l'accesso ad acqua di alta qualità.

Vorrei anche menzionare la qualità dell'acqua stessa: anche se ce n'è in abbondanza, a volte può essere inadatta all'uso a causa di nuovi contaminanti (ad esempio, PFAS) o di contaminazioni microbiologiche (Escherichia coli, Legionella, ecc.). Quest'acqua non solo diventa inutilizzabile, ma comporta anche costi sanitari che tutti sosteniamo. Questo ci riporta a pensare in termini di economia circolare: tutto è interconnesso.

Parlando di circolarità, abbiamo anche un problema con i microinquinanti nelle acque reflue, ad esempio provenienti da prodotti farmaceutici e cosmetici. I produttori di questi settori dovrebbero contribuire ai costi del trattamento avanzato delle acque reflue? Il governo polacco ha recentemente sostenuto la posizione di questi due settori e ha presentato un ricorso alla Corte di giustizia europea (CGUE) contro la Direttiva sulle acque reflue, concordando con l'opinione secondo cui sono stati trattati ingiustamente e gravati da eccessive responsabilità.

"Come Water Europe, abbiamo sostenuto la proposta della Commissione Europea di introdurre la responsabilità estesa del produttore nell'ambito della nuova Direttiva sul trattamento delle acque reflue urbane. Si tratta di un cambiamento importante. Le analisi della Commissione hanno dimostrato che fino al 96% degli inquinanti delle acque reflue proviene da due settori principali: farmaceutico e cosmetico . Pertanto, questi settori sono tenuti a cofinanziare il trattamento."

Naturalmente, sono sorte domande: "E i detersivi, e gli altri settori?". Tuttavia, credo che da qualche parte si debba pur cominciare. È un passo difficile ma necessario. In futuro, questo obbligo potrebbe essere esteso ad altre fonti di inquinamento.

Dal punto di vista dei cittadini, si tratta di un importante passo avanti: l'attuazione del principio "chi inquina paga", uno dei principi fondamentali della politica ambientale dell'UE. Si tratta di una vera e propria vittoria per i cittadini europei.

Uno dei principali programmi europei di gestione delle risorse idriche è stato il Blue Deal, annunciato nel 2023. Qual è la sua valutazione del suo futuro? È minacciato dai cambiamenti nelle politiche dell'UE e dall'attenzione alla competitività economica?

"Viviamo in una situazione geopolitica difficile. L'Europa è un attore globale, quindi deve anche garantire la competitività delle sue industrie. Ciononostante, credo che l'interesse per l'iniziativa Blue Deal non sia svanito, anzi, sono emerse nuove iniziative che ne perseguono i principi. Il nome può essere cambiato, ma l'idea permane."

Vedo una forte prosecuzione del Blue Deal all'interno della Strategia per la Resilienza Idrica, in cui l'acqua permea tutti i pilastri dell'economia, tra cui competitività, salute pubblica e sostenibilità. Il cambio di nome non implica un cambio di strategia. Al contrario, dimostra che l'acqua sta diventando parte di una politica europea più ampia e strategica.