Le temperature torride dell'estate rinnovano le preoccupazioni sulla sicurezza dei lavoratori

L'ondata di calore record della scorsa settimana sta evidenziando le preoccupazioni circa i potenziali rischi per la salute dei lavoratori.

Al Northside Hospital Forsyth di Cumming, in Georgia, il Dott. Douglas Olson, direttore sanitario del pronto soccorso, ha affermato di aver riscontrato un aumento di circa il 20% delle visite legate al caldo rispetto allo scorso anno nei cinque reparti dell'ospedale. "Il più delle volte è dovuto all'esposizione al calore sul lavoro", ha affermato. "Quindi, per chi lavora all'aperto per periodi prolungati, la situazione è piuttosto dura".

Le temperature rigide di Atlanta hanno causato la morte di un lavoratore all'aperto, ha confermato Olson.

A Dallas, un postino è morto dopo essere collassato durante il suo tragitto all'inizio di questo mese, con temperature locali che si aggiravano sui 32 °C, secondo CBS News Texas . La sua morte è avvenuta circa due anni dopo che un altro postino di Dallas era collassato ed era morto dopo che l'indice di calore aveva raggiunto i 47 °C.

I dati federali mostrano che tra il 2011 e il 2022 negli Stati Uniti 479 lavoratori sono morti a causa dell'esposizione al calore, una media di 40 decessi all'anno.

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, le persone che lavorano all'aperto, come operai edili, giardinieri e addetti ai servizi pubblici, hanno maggiori probabilità di disidratarsi e soffrire di disturbi legati al caldo. Ciò che rende questi sintomi così pericolosi è la rapidità con cui possono aggravarsi.

"Le persone hanno un'idea di come si manifestano i malesseri legati al caldo, ma spesso i sintomi non sono chiari", ha affermato il dott. John Purakal, professore associato presso il Dipartimento di medicina d'urgenza della Duke University.

Non sono solo i lavoratori all'aperto a dover affrontare a volte il caldo soffocante. Durante un'udienza del 25 giugno organizzata dall'Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro (Occupational Safety and Health Administration), i rappresentanti di United for Respect hanno sollevato preoccupazioni sulla sicurezza dei lavoratori di Amazon.

In un caso all'inizio di questo mese, il gruppo di difesa dei lavoratori ha affermato che un lavoratore di un centro di distribuzione di Amazon in Florida ha dovuto sollevare carichi pesanti all'interno di un rimorchio per diverse ore, dove le temperature raggiungevano i 49 gradi e le stazioni di distribuzione dell'acqua non funzionavano correttamente.

Sam Stephenson, portavoce di Amazon, ha respinto tali affermazioni, affermando che le fontanelle dell'azienda sono funzionanti e che Amazon ha una politica di rotazione per i dipendenti incaricati di scaricare oggetti pesanti, che garantisce loro il tempo per riposare.

Ha aggiunto che Amazon garantisce la sicurezza dei dipendenti attraverso sistemi di climatizzazione negli edifici, aria condizionata nei furgoni per le consegne e accesso a indumenti protettivi e sistemi di idratazione. L'anno scorso, Amazon ha anche dichiarato di aver investito 59 milioni di dollari per raffreddare i suoi furgoni.

UPS, che lo scorso anno ha consegnato in media 22 milioni di pacchi al giorno, è stata anche oggetto di attenzione per la temperatura dei camion dei corrieri. Con un'importante vittoria per i lavoratori, nel 2023 l'azienda ha annunciato l'installazione di aria condizionata e ventilatori sui propri camion.

Un portavoce di UPS ha affermato che tutti i veicoli di nuova acquisizione sono dotati di aria condizionata e che l'azienda li sta aggiungendo alla propria flotta il più rapidamente possibile.

"Sebbene non rendiamo pubblico il numero di veicoli che acquistiamo, stiamo dando priorità all'impiego nelle regioni più calde", ha dichiarato il portavoce. "I nostri veicoli per le consegne esistenti sono stati potenziati con ventilazione, ventole e scudi termici migliorati per migliorare il comfort e ridurre la temperatura in cabina."

Negli Stati Uniti non esistono norme federali sulla sicurezza dei lavoratori contro il caldo, il che significa che le protezioni possono variare notevolmente a seconda del datore di lavoro. In assenza di una normativa nazionale, alcuni stati hanno introdotto normative proprie per proteggere i lavoratori dal caldo.

Per colmare queste lacune, nel 2024 l'OSHA ha proposto una norma che obbligherebbe i datori di lavoro a predisporre piani per proteggere i dipendenti dal caldo estremo. Tra le altre disposizioni, imporrebbe ai datori di lavoro di mettere a disposizione acqua potabile quando l'indice di calore raggiunge gli 80 gradi e di prevedere pause obbligatorie di 15 minuti quando raggiunge i 90 gradi.

L'agenzia di regolamentazione sta attualmente tenendo delle udienze per raccogliere feedback sulla norma, che secondo l'OSHA rappresenterebbe un "passo significativo verso una norma federale sul calore per proteggere i lavoratori".

Un portavoce del Dipartimento del Lavoro ha rifiutato di commentare se la Casa Bianca sostenga o meno la norma. "Una volta chiusa la documentazione dell'udienza, il Dipartimento prenderà in considerazione tutto e deciderà come procedere", ha affermato.