La vendita di Tigo-UNE a Millicom ha rimodellato ancora una volta il mercato della telefonia mobile in Colombia.

Come dice il proverbio, nessun male dura anni, né alcun organismo che possa resistergli. La recente decisione del Consiglio Comunale di Medellín di autorizzare la vendita della quota di maggioranza della città in UNE EPM Telecomunicaciones SA (UNE) alla multinazionale Millicom segna una svolta significativa nella storia del settore delle telecomunicazioni colombiano.

L'operazione pone fine a un complesso e prolungato rapporto decennale tra Empresas Públicas de Medellín (EPM) e la società svedese-lussemburghese, che non solo rappresenta l'uscita definitiva della capitale antioquiana dal business delle telecomunicazioni, ma consolida anche Millicom nel paese come secondo operatore nel settore. il mercato nazionale delle telecomunicazioni con il marchio Tigo.

Dal 2014, Millicom detiene il controllo esecutivo di Tigo-UNE, a seguito della fusione con Colombia Móvil. Tuttavia, EPM ha mantenuto una partecipazione significativa, causando ricorrenti tensioni in materia di governance, accesso alle informazioni e partecipazione agli utili.

Lo scorso agosto, il Consiglio comunale di Medellín ha approvato la vendita, in attesa di una perizia finale. Questa è avvenuta nel giugno 2025 , quando è stato reso noto che il valore della partecipazione di EPM era di 2,1 trilioni di pesos, secondo il direttore generale John Maya.

Il problema di questa relazione è che la fiamma si è spenta e sono subentrati i rimpianti. L'anno scorso, quando il consiglio stava discutendo se vendere o meno le azioni, Marc Eichmann, che era il direttore di UNE dieci anni prima, quando avvenne la fusione con Tigo, affermò che il settore era cambiato così tanto in un decennio che, se fosse stato possibile e avesse avuto l'approvazione, avrebbe venduto il 100 percento della società agli europei.

"Ci sono state delle sorprese: Wom è arrivata e ha fatto esplodere i prezzi del mercato della telefonia mobile, c'è stata una pandemia che ha fatto crollare i ricavi del mercato. C'è stato anche un aumento significativo del rischio paese e dei tassi di interesse", ha osservato l'ex dirigente quando il Consiglio Comunale di Medellín lo ha convocato come esperto validatore del progetto presentato dall'Ufficio del Sindaco e dall'EPM per vendere la quota del 50% che detiene nella società.

Pertanto, ora che il governo ha dato il via libera, Medellín si prepara a uscire senza problemi dal turbolento settore delle comunicazioni colombiano.

Due giorni fa, il Consiglio di Amministrazione di EPM ha approvato la vendita della partecipazione della società in Tigo-UNE, al prezzo di 418.741 pesos ad azione, per un valore complessivo della transazione di 2,1 miliardi di pesos.

"Il consiglio di amministrazione ha approvato la prosecuzione del processo sulla base di questa valutazione. Ciò dimostra che il tempo ci sta dando ragione e che abbiamo preso la decisione migliore", ha dichiarato il sindaco Federico Gutiérrez.

Questa mossa prepara Millicom ad affrontare una situazione complessa. L'azienda europea, che opera con il marchio Tigo, consoliderà le sue attività in Colombia entro la fine del 2025 e l'inizio del 2026, seguendo l'esempio di Claro (América Móvil).

Con un fatturato operativo di 2,95 trilioni di pesos nel 2024 e un ritorno agli utili dopo cinque anni di perdite, Tigo si è classificata al 46° posto tra le 1.000 aziende più grandi del Paese, secondo la Sovrintendenza delle Aziende.

Attualmente in fase di vendita, l'acquisizione completa di Tigo consentirà a Millicom di attuare strategie senza la necessità di consultare un ente pubblico , semplificando le decisioni di investimento e l'implementazione delle infrastrutture. Il marchio vanta già una posizione di leadership in servizi come l'internet fisso in alcune regioni e una significativa base clienti mobile.

Ma l'attività di Millicom non si ferma qui. Con l'acquisto del 67,5% delle azioni di Movistar, di proprietà di Telefónica, per 400 milioni di dollari, Tigo consolida la sua posizione di attore chiave nel mercato, e il settore della telefonia mobile è ora dominato da tre concorrenti: Claro, WOM e Tigo.

Il mercato colombiano, composto da oltre 92,1 milioni di linee di telefonia mobile, detiene il 44,5% del totale con Claro, seguito da Movistar con il 22,6% e Tigo con il 18%, secondo il Ministero delle ICT.

Pertanto, il Ministero delle ICT ha avvertito che, dopo la fusione tra Tigo e Movistar, il mercato della telefonia mobile colombiano sarebbe diventato un duopolio tecnico, con Claro e Tigo-Movistar che controllavano oltre il 90 percento del mercato combinato, mentre l'unico concorrente più piccolo, WOM, ne avrebbe avuto meno dell'8 percento.

Per Mintic, questa struttura di mercato con pochi partecipanti facilita il coordinamento tacito tra i principali attori, il che potrebbe ridurre la concorrenza, aumentare i prezzi e diminuire gli incentivi all'innovazione o al miglioramento della qualità del servizio.

Tra i risultati operativi del 2024, Movistar, o Colombia Telecomunicaciones, ha chiuso l'anno con 6,67 miliardi di pesos di fatturato, rafforzando i servizi alle imprese e il cloud. È la sesta azienda nella classifica del settore dei servizi, ma la numero 18 a livello nazionale.

Pertanto, sommando i risultati operativi del 2024 dei due operatori, Claro Colombia, che ha registrato ricavi prossimi ai 14,6 miliardi di pesos e che trae vantaggio dall'implementazione del 5G e dalla vendita di apparecchiature, Millicom raggiungerebbe un fatturato molto vicino ai 9,62 miliardi di pesos.

Ora il terzo contendente è WOM Colombia che, dopo l'entrata in vigore della legge 1116, si è assicurata il sostegno finanziario di SUR Holdings, un gruppo di investimento statunitense e britannico che ha assunto i debiti, riorganizzato l'amministrazione e presentato un piano di fattibilità che prevede il finanziamento fino al raggiungimento del punto di pareggio.

Inoltre, l'azienda ha ricevuto un'offerta di salvataggio dal governo, che consiste nella sospensione dei pagamenti per lo spettro fino al 2029. L'operatore mantiene i suoi impegni di espandere la sua rete 5G e di mantenere il servizio per i suoi oltre sette milioni di utenti.

La storia di WOM è unica. È entrata sul mercato nel 2021 dopo aver acquisito gli asset di Avantel, riuscendo a ridurre i prezzi e a dare impulso al mercato. Tuttavia, la pressione finanziaria e la necessità di investimenti continui per rimanere competitivi hanno portato a un rapido deterioramento finanziario.

L'azienda ha accumulato perdite per 1,55 trilioni di pesos nel 2024 e aveva già registrato una perdita di 874,902 miliardi di pesos nel 2023. Il suo fatturato per il 2024 è stato di soli 870,509 miliardi di pesos, ben al di sotto dei suoi principali concorrenti. L'azienda si classifica al 299° posto tra le 1.000 più grandi del paese, con un patrimonio netto di soli 4,37 trilioni di pesos a fronte di passività per 5,92 trilioni di pesos.

Ciò che ci attende è una rinascita e una trasformazione, perché il panorama delle telecomunicazioni in Colombia potrebbe essere riorganizzato e le tre aziende hanno la possibilità di sfruttare al meglio questo processo.

Ciò rappresenta un'opportunità per il terzo operatore del Paese di rafforzarsi e modernizzarsi.

Ora, per le autorità, ciò pone anche delle sfide per la politica di connettività pubblica e per la competitività del settore.