Elon Musk e i funzionari americani sono impegnati in una guerra di logoramento

«È uno scherzo o è una cosa seria?» È questa la domanda che si sono posti i dipendenti federali americani quando hanno sentito parlare per la prima volta di "Doge" il 12 novembre 2024, dopo la vittoria elettorale di Donald Trump: l'imprenditore tecnologico Elon Musk dovrebbe guidare un nuovo "Dipartimento per l'efficienza governativa" e rendere le autorità americane più efficienti ed economiche entro luglio 2026. L'organizzazione prende il nome dalla criptovaluta preferita di Musk, Dogecoin.

Nel frattempo i dipendenti pubblici hanno smesso di ridere. Musk fa sul serio. Da quando Trump è entrato in carica un mese fa, ha coinvolto la burocrazia in una guerra di logoramento permanente: le controversie si svolgono nei tribunali, negli uffici governativi e sulla piattaforma di notizie X, di proprietà dello stesso Musk.

Come fece nel 2022, quando assunse il controllo di Twitter, predecessore di X, Musk punta sull'effetto sorpresa e su un'enorme velocità. All'epoca, in pochi mesi, aveva buttato per strada quasi l'80 percento della forza lavoro. Mentre altre aziende cercano di risolvere internamente le controversie tra dirigenti e dipendenti, Musk ha deliberatamente combattuto la battaglia in pubblico.

Questa volta adotta un approccio altrettanto radicale. L'agenzia governativa per gli aiuti allo sviluppo, USAID? Verrà chiusa e la maggior parte dei dipendenti licenziati. L'agenzia per la tutela dei consumatori CFPB, che controlla il comportamento dei fornitori di carte di credito e delle banche? Dovrebbe essere scartato. Il direttore venne licenziato e la maggior parte del lavoro venne interrotta. "CFPB, riposa in pace", ha commentato Musk su X.

Si dice che decine di migliaia di dipendenti federali si siano dimessi volontariamente in cambio della continuazione dello stipendio fino all'autunno. Musk non si tira indietro neanche dal punto di vista retorico. Accusa regolarmente le autorità di frodi su larga scala, che costano ingenti somme di denaro ai contribuenti. Finora ha fornito poche prove a sostegno di queste affermazioni di vasta portata.

Musk incoraggia i suoi milioni di follower a esprimere la propria opinione ai funzionari poco collaborativi e cita esempi concreti di singoli individui. Ad esempio, un alto rappresentante del Dipartimento del Tesoro si è rifiutato di concedere al team di Musk l'accesso al sistema utilizzato dalle autorità per pagare le bollette. Questo funzionario pubblico di lunga data è stato inizialmente sospeso dall'incarico e poco dopo si è dimesso.

Due culture completamente diverse si scontrano: il team Doge comprende alcuni luogotenenti dell'azienda di Musk e molti ingegneri molto giovani. Incontrano dipendenti governativi esperti che tengono in piedi Washington, ma che non condividono volentieri le loro conoscenze per non dare a Doge un bersaglio.

La serie di misure radicali adottate da Musk e la sua retorica servono ad accedere a questa conoscenza, che è fondamentale per gli sforzi di austerità. Allo stesso tempo, vuole cogliere di sorpresa i funzionari tradizionalmente ben organizzati e metterli di fronte al fatto compiuto prima che la loro resistenza inizi a prendere piede.

La lotta per il potere si estende anche a cose apparentemente banali: nel fine settimana, Doge ha chiesto via e-mail a circa due milioni di dipendenti federali civili di elencare cinque cose che avevano realizzato nella settimana precedente. Lo stesso Musk ha gettato benzina sul fuoco su X: "La mancata risposta sarà considerata risoluzione".

Il dipartimento delle risorse umane delle autorità federali ha inviato l'e-mail sabato; la scadenza è già fissata a mezzanotte di lunedì. "Un numero significativo di persone che dovrebbero lavorare per il governo fanno così poco che non controllano nemmeno la posta elettronica!" ha scritto Musk.

Ma l'amministrazione federale americana ha un calibro diverso rispetto alla forza lavoro di un'azienda tecnologica: prima che Musk prendesse il controllo, X aveva 7.500 dipendenti, mentre gli Stati Uniti ne avevano circa trecento volte di più. Molti di questi dipendenti sono ben organizzati in sindacati. I sindacati sono preparati ad affrontare una dura battaglia difensiva e hanno le risorse per contestare legalmente Doge. Al momento stanno esortando i loro membri a non rispondere a ogni richiesta di Musk.

Perfino alcuni funzionari governativi nominati da Trump hanno consigliato al loro staff di non rispondere per ora alle domande del fine settimana. Tra questi figurano Tulsi Gabbard, il controverso nuovo capo dei servizi segreti, o il capo dell'FBI Kash Patel, anch'egli considerato un fedele sostenitore di Trump.

Se Musk avrà successo o meno sarà deciso in gran parte dai tribunali. I lavoratori o i loro sindacati hanno intentato cause legali contro la maggior parte degli ordini più importanti e sono riusciti a fermare Doge almeno temporaneamente. Finora il quadro è contrastante: alcune misure del Doge non vengono fermate dai giudici federali, come la decisione di venerdì scorso di ritirare migliaia di dipendenti dell'USAID da progetti in tutto il mondo. In altri casi, invece, i giudici hanno sospeso i provvedimenti fino a quando non avranno un quadro più preciso.

Tuttavia, Musk sa che la sua campagna di PR blitz può avere un impatto anche fuori dall'aula di tribunale: Doge serve il pubblico ogni giorno con storie di successo dal fronte del risparmio, in particolare su X, ovviamente. Una settimana fa, il team di Doge ha installato il "Wall of Receipts" sul suo sito web, una bacheca digitale piena di "ricevute": contiene informazioni su oltre 1.100 contratti che Doge afferma di aver rescisso. Doge stima che questi contratti genereranno circa un quinto dei 55 miliardi di dollari di risparmi già conseguiti.

Il resto è costituito da frodi individuate e prevenute, licenziamenti o vendite di beni. Dall'esterno non è possibile comprendere come sia nato questo numero.

L'elenco contiene un mix molto eterogeneo di contratti risolti. Ad esempio, gli abbonamenti del Dipartimento dell’Agricoltura al Financial Times sono stati cancellati (risparmi: $ 264.448). Il Dipartimento dell'Istruzione ha rescisso un contratto con il fornitore di supporto IT Sanametrix (17.188.194 $), mentre la Food Safety Authority ha rinunciato al coaching di leadership di Eagle Hill Consulting (458.880 $).

Numerosi media americani hanno fatto i calcoli e hanno ottenuto valori molto più bassi. Doge ha anche elencato contratti pluriennali che saranno presto eseguiti e per i quali si potrà risparmiare ben poco. I tagli più consistenti sono stati effettuati sui progetti di ricerca, ha calcolato il Wall Street Journal . Il team di Doge ha modificato parzialmente i numeri riportati e promette di essere ancora più trasparente a breve.

Con il suo approccio radicale, Musk potrebbe davvero dare una scossa all'amministrazione e apportare un cambiamento duraturo, come sperano non solo i suoi fan, ma anche i conservatori che da decenni lottano contro la crescente burocrazia.

Tuttavia, l'obiettivo principale originale di Doge è stato in qualche modo dimenticato dietro la battaglia delle pubbliche relazioni. Indipendentemente dal metodo di conteggio utilizzato, i risparmi realizzati finora non sono mai sufficienti a ridurre in modo significativo l'enorme deficit di bilancio degli Stati Uniti. Lo scorso anno fiscale il Paese ha speso 6,75 trilioni di dollari, ma ne ha raccolti solo 4,92 trilioni.

Musk aveva inizialmente fissato l'obiettivo di risparmiare 2.000 miliardi di dollari con Doge, ma all'inizio del 2025 ha rivisto al ribasso la sua ambizione: puntando a 2.000 miliardi di dollari, ha affermato, potrebbe raggiungere la metà di quella cifra. Il presidente Donald Trump non vuole tagliare le voci di spesa più importanti e politicamente sensibili: le pensioni e i benefici di Medicare, l'assicurazione sanitaria per gli anziani americani, non saranno tagliati. Insieme rappresentano già più di un terzo della spesa totale. Un altro 27 percento è costituito dalle spese militari e dagli interessi che gli Stati Uniti devono pagare sul loro debito nazionale, la maggior parte dei quali sono anch'essi fuori dalla portata del Doge.

L'imprenditore tecnologico sa che il suo sostenitore più importante è ancora dietro di lui. Elon sta facendo un ottimo lavoro, ha scritto sabato Donald Trump sulla sua piattaforma di informazione Truth Social, come al solito a caratteri cubitali: "Ma vorrei vederlo diventare più aggressivo".