È rimasta a lungo davanti alle porte chiuse: poi il capo dello studio legale Bratschi le ha aperte lei stessa

Quando la Germania affronterà la Danimarca e più tardi la Polonia la Svezia al Campionato europeo di calcio femminile dell'8 luglio, Sandra De Vito guarderà le partite nell'area di pubblico spettacolo nel miglio dei tifosi dell'Europaallee di Zurigo.

Da bambina, anche lei voleva diventare una calciatrice. Oggi, la Managing Partner dello studio legale Bratschi sostiene il calcio femminile in qualità di ambasciatrice dell'organizzazione "Il calcio può fare di più in Svizzera", che comprende l'ex calciatrice Lara Dickenmann, l'allenatore di calcio Urs Fischer e l'ex consigliera federale Ruth Metzler-Arnold.

Coniuga abilmente le responsabilità di ambasciatrice con la sua vita professionale. Nel 2021, Sandra De Vito è stata eletta all'unanimità Prima inter Pares dall'assemblea dei soci, la prima donna a guidare un importante studio legale svizzero da allora. Nel suo nuovo incarico, si è presto resa conto che la fine di un trimestre spesso smorza l'umore sia dei clienti che degli avvocati.

"Se i numeri erano buoni, mettevano tutti sotto pressione. Perché ora tutti dovevano ripartire da zero per il trimestre successivo. Se i numeri erano cattivi, l'umore era comunque pessimo. Ma volevo che tutti avessero qualcosa da aspettarsi, indipendentemente dal risultato, ed è per questo che ho introdotto "le Q" un anno fa", spiega.

"I Q" sono feste di networking che organizza alla fine di ogni trimestre, invitando "persone interessanti provenienti da tutti i settori". Tra questi, politici, artisti, dirigenti aziendali, ma anche atleti, allenatori, dirigenti e sponsor, spiega De Vito. A partire dalle 18:00, al "Club Bellevue" di Zurigo si balla, si chiacchiera, si mangia e si fa networking. È un evento che piace a tutti, dice De Vito.

Comunque, gioia. De Vito sottolinea quanto sia importante per lei "creare gioia". Un'espressione insolita per un avvocato, e ancora più insolita per un leader. "Ordinario", tuttavia, non è una parola che si associa a questa donna vivace, cordiale e aperta. Anche visivamente, si distingue da lontano nella folla di avvocati, altrimenti per lo più conservatori e vestiti di scuro.

Le radici di De Vito affondano nel sud Italia. Suo nonno arrivò in Svizzera come lavoratore stagionale. De Vito si descrive come una "tipica seconda". A casa, a Dübendorf, l'attenzione era rivolta alla sua istruzione e al duro lavoro, suo e del fratello minore, per sfruttare le opportunità offerte dalla Svizzera, ricorda. I soldi scarseggiavano, ma la famiglia faceva parte della numerosa comunità italiana, dove si organizzavano spesso feste e suo padre era un DJ.

Per lungo tempo, la carriera di Sandra De Vito ha seguito un percorso molto lineare. Otteneva buoni risultati a scuola e, dopo aver flirtato brevemente con la scuola di recitazione e il giornalismo, ha deciso di studiare giurisprudenza. "Mio padre diceva che la giurisprudenza mi avrebbe dato una buona base su come funzionano governo, economia e politica".

Ha poi studiato presso l'Università di Zurigo e l'Università Robert Schuman di Strasburgo, per poi conseguire un master presso la London School of Economics and Political Sciences. Durante gli studi, ha lavorato presso l'ufficio legale di un'azienda biotecnologica internazionale, per poi entrare a far parte di un rinomato studio legale di Zurigo come associata nel settore contenzioso/arbitrato.

Ma poi De Vito rimase incinta nel 2005. Il piano era che lei e il suo allora marito riducessero leggermente il carico di lavoro; per lui, questo avrebbe significato essere licenziato, così lei ridusse le sue ore al 60%. "Quella fu la fine delle mie ambizioni di diventare socia di quello studio", ricorda. I tempi erano diversi allora, certo, dice De Vito, ma non poteva accettare che, come madre, la sua ambizione venisse improvvisamente spazzata via. Si dimise e si unì a uno studio legale di medie dimensioni. Ma quando rimase incinta del suo secondo figlio, le fu nuovamente detto che non poteva diventare socia.

De Vito si dimette di nuovo e diventa socia del piccolo studio legale Rohner Rechtsanwälte. Louis Rohner le promette zero entrate, ma una garanzia di deficit: "Se non fossi riuscita a coprire completamente la mia quota di costi a fine anno, lui avrebbe coperto il deficit. Una promessa che suo padre gli aveva fatto molti anni prima. Per me è stato un enorme atto di fede", afferma De Vito. Coglie l'opportunità; non ha mai registrato un deficit. Dopo tre anni intensi, tuttavia, si rende conto che lo studio è troppo piccolo per il suo settore di competenza. E quando Bratschi bussa alla sua porta nel 2012, si trasferisce.

De Vito è un'esperta in procedimenti arbitrali internazionali. In quanto tale, ricopre diversi ruoli, come presidente, arbitro di parte, arbitro unico o consulente per le aziende. In caso di controversia civile tra due aziende attive a livello internazionale, possono rivolgersi a un tribunale arbitrale anziché a un tribunale statale, dove collegi di giudici internazionali in continua evoluzione spesso si pronunciano a porte chiuse.

La Svizzera è una delle sedi più importanti per le procedure arbitrali internazionali. In questi casi, è estremamente importante che il nome dello studio e dei suoi avvocati siano visibili sul mercato, afferma De Vito. Gli avvocati non sono autorizzati a fare pubblicità in Svizzera, quindi il networking è fondamentale. Tuttavia, ha anche notato che importanti porte le erano rimaste chiuse presso Bratschi. "Perché il marchio Bratschi non era quello che è oggi nel 2012", afferma De Vito.

Lo studio opera con questo nome solo dal 2008, con sedi a Basilea, Berna, Ginevra, Losanna, San Gallo, Zugo e Zurigo. Bratschi è nato dalla fusione di diversi studi legali di medie dimensioni. All'epoca, gli studi legali più rinomati deridevano la "compagnia eterogenea". Oggi Bratschi, con oltre 100 avvocati e circa 200 dipendenti, è uno degli studi legali più grandi della Svizzera.

Successivamente, De Vito bussò alla porta di ogni conferenza arbitrale, sperando di far parte di un panel. Ma incontrò una valanga di rifiuti. Decise quindi di aprire le porte di persona. Con il collega Simon Gabriel, iniziò a organizzare conferenze in tutto il mondo. Inizialmente, entrambi pagavano le quote con le loro carte di credito personali. Ma da quel momento in poi, salì sul palco come esperta, diventando sempre più visibile e conosciuta sia a livello nazionale che internazionale. La Conferenza sull'Innovazione dell'Arbitrato Internazionale dello Swiss Arbitration Centre, da lei fondata con Gabriel, rimane una delle conferenze più note in materia, e De Vito fa anche parte di diversi comitati internazionali. Ora i contratti iniziarono ad arrivare e De Vito divenne uno dei soci più redditizi dello studio, il che acquisì anche visibilità.

La donna sa di cosa è capace e sembra in pace con le sue decisioni. "Ho sempre mille pensieri in testa contemporaneamente", dice. Raramente la si trova sul divano con un libro; preferisce fare esercizio fisico o produrre un documentario con l'artista svizzero della luce Gerry Hofstetter. "History Makes You Strong" mira a mostrare ai giovani "in modo onesto e non didattico quale incredibile tesoro abbiamo qui in Svizzera, con i nostri diritti fondamentali e la nostra stabilità economica e politica", afferma De Vito.

Nonostante i suoi molteplici impegni, afferma di non essere una macchina e nutre anche dei dubbi su se stessa. Li affronta a modo suo: da due anni prende lezioni di volo a Mollis su un monomotore biposto, un Breezer B 600. "Sapere che volerei verso la morte certa se non ci fosse qualcuno disponibile a sostituirmi immediatamente mi rende umile", dice De Vito. Volare le dimostra che, come capo, deve cercare di non reagire a una situazione di emergenza, ma piuttosto anticipare la manovra successiva, il problema successivo.