Alta tecnologia contro la flotta ombra russa: esercitazioni NATO in scenario di emergenza nel Mar Baltico

Una nave va alla deriva al largo della costa finlandese senza una rotta precisa. La sua antenna radar ruota incessantemente. Proprio sotto di essa, a decine di metri di profondità, si trova un gasdotto. Un'ancora gettata deliberatamente e trascinata sul fondale marino potrebbe danneggiarlo e compromettere l'approvvigionamento energetico dell'Europa.

Ma la nave è sotto stretta osservazione.

Un drone aliante giallo brillante, a forma di siluro, si libra sotto lo scafo. È l'orecchio, che rileva ogni suono e trasmette dati a un centro operativo. In avvicinamento sulla superficie dell'acqua c'è l'occhio, una barca robotica con a bordo un drone volante collegato tramite cavi.

Identifica le navi sospette dall'alto. Se il capitano si prepara a gettare l'ancora, viene avvisato via radio. In caso di emergenza, una fregata viene allertata e inviata sul posto.

La NATO sta attualmente sperimentando un simile scenario nel Mar Baltico. La nave non fa parte della flotta ombra russa, ma piuttosto dell'alleanza di difesa: la "Alliance" è una nave da ricerca a bordo della quale personale militare e scienziati stanno testando nuove tecnologie, sistemi senza pilota e applicazioni di intelligenza artificiale. Il tutto con l'obiettivo di proteggere meglio le vulnerabili infrastrutture sottomarine europee.

È una questione sia di tecnologia che di velocità. L'esercitazione, denominata "Task Force X Baltic", rappresenta anche un cambio di strategia nell'approvvigionamento di equipaggiamenti. Per la prima volta, la NATO si concentra sulla sperimentazione diretta e in condizioni realistiche di tecnologie disponibili in commercio e, in caso di successo, sulla loro introduzione nelle forze armate il più rapidamente possibile.

In passato, l'approvvigionamento seguiva una procedura rigida. Le forze armate segnalavano le proprie esigenze e attendevano dai cinque ai dieci anni per la consegna. "Oggi è il contrario", afferma David Portal, responsabile delle esercitazioni e dell'addestramento presso il Comando Marittimo della NATO (MARCOM).

Esaminiamo ciò che è disponibile sul mercato e lo testiamo in un ambiente operativo per scoprire per quali scopi militari il materiale è adatto.

In altre parole: si esamina ciò che è disponibile e poi si capisce a cosa serve. Questo è più rapido che formulare prima i requisiti e poi attendere anni per sviluppi personalizzati. Al vertice NATO dell'Aia, questo approccio – il "Piano d'azione per l'adozione rapida" – è stato ufficialmente sancito per la prima volta e adottato come linea guida per l'innovazione e gli appalti futuri.

L'esercitazione nel Mar Baltico fa parte di una risposta a una minaccia che è da tempo una realtà. Il 99% del traffico dati globale avviene tramite cavi sottomarini. Senza di essi, non ci sarebbero scambi finanziari, né comunicazioni. A ciò si aggiungono i cavi elettrici e i gasdotti. Tutti sono vulnerabili. E la Russia li ha nel mirino.

Due anni fa, l'ex presidente Dmitry Medvedev scrisse su Telegram che "non esistevano più restrizioni, nemmeno morali, che ci impedissero di distruggere i cavi di collegamento dei nostri nemici posati sui fondali marini". Mosca conduceva intense ricerche in acque profonde fin dagli anni '60 e ha sviluppato capacità che la NATO aveva trascurato negli ultimi decenni.

Il Mar Baltico è già teatro di sospetti sabotaggi. Nell'ottobre 2023, il gasdotto Balticconnector e diversi cavi dati tra Finlandia ed Estonia sono stati danneggiati; nel novembre 2024, la connessione internet tra Gotland e Lituania e il cavo di telecomunicazioni C-Lion1 tra Finlandia e Germania sono stati colpiti. Infine, nel dicembre dello stesso anno, il collegamento elettrico Estlink 2 tra Estonia e Finlandia e diversi altri cavi dati sono stati danneggiati.

Spesso è difficile determinare la causa del danno. Diverse migliaia di navi mercantili operano ogni giorno nel Mar Baltico. Pescherecci e ancore causano inavvertitamente gran parte dei danni alle infrastrutture sottomarine critiche, e gli aggressori cercano di travestirsi da innocui marinai. Finora, il sabotaggio è stato facile da realizzare con mezzi poco costosi e di solito non ha conseguenze.

Per cambiare questa situazione, la NATO si affida a una combinazione di sistemi convenzionali e senza pilota. Il loro obiettivo è trasformare il Mar Baltico in un mare di vetro. Un funzionario della NATO spera che questo abbia un effetto deterrente. L'idea è che, se i potenziali aggressori sanno di essere osservati, questo potrebbe dissuaderli dal commettere atti di sabotaggio.

Tali attacchi non mirano solo a causare danni finanziari, ma hanno anche un impatto sull'incertezza relativa ai colpevoli e sull'insicurezza che ciò provoca nella popolazione.

Chi non viene catturato non può essere ritenuto responsabile. Il sabotaggio delle infrastrutture sottomarine occidentali può avere gravi conseguenze per la sicurezza: "Anche nel caso di un'operazione ibrida, le consultazioni ai sensi dell'articolo 5 potrebbero far scattare l'azione legale dell'Alleanza, a condizione che l'incidente possa essere chiaramente attribuito", afferma il funzionario NATO.

La NATO lascia aperte le condizioni che devono essere soddisfatte per tenere i potenziali avversari col fiato sospeso. Eero Kytömaa, consigliere per la sicurezza nazionale presso il Ministero degli Interni finlandese, cita il notevole deterioramento delle normali condizioni di vita in uno Stato membro della NATO come possibile fattore scatenante di dibattiti sull'obbligo di assistenza reciproca.

Gli stati della NATO, tuttavia, faticano a tenere il passo con i rapidi sviluppi tecnologici. L'impiego di sistemi innovativi come i droni a fibra ottica nella guerra in Ucraina dimostra che chi impara più velocemente ha un vantaggio militare.

La NATO sta raccomandando ai suoi Stati membri i droni e i sistemi che hanno dimostrato il loro valore durante i test in corso nel Mar Baltico. In una prima fase, gli otto Stati del Mar Baltico, nonché Belgio, Paesi Bassi, Francia e Norvegia, possono ordinarli. La consegna è prevista entro un anno.

Il concetto verrà poi trasferito ad altri contesti, come l'Atlantico, il Mar Nero o il Mediterraneo, e ampliato per includere altri membri della NATO. I colloqui con i funzionari della NATO hanno chiarito quanto seriamente venga presa la minaccia russa.

L'esercitazione nel Mar Baltico ha lo scopo di prepararsi a un'emergenza, sia tecnologicamente che strutturalmente. Non sarà affatto possibile prevenire ogni atto di sabotaggio contro infrastrutture sottomarine critiche. Ma non è nemmeno questo l'obiettivo; piuttosto, evitare che i responsabili passino inosservati in futuro.