Le bœuf coûte plus cher que jamais, mais les Canadiens ne laisseront pas cela gâcher la saison du barbecue

Alors que les Canadiens allument leurs barbecues pour le long week-end d'août, l'une des traditions estivales les plus chères du pays est désormais confrontée à un tournant coûteux : les prix du bœuf ont bondi de 25 % au cours de la dernière année, dépassant de loin le taux d'inflation et plaçant le prix des hamburgers et des steaks d'été dans un territoire inconnu.

Le prix du bœuf haché a atteint 14,67 $ le kilogramme en mai 2025, selon les dernières données de Statistique Canada , soit une augmentation de 25 % par rapport aux 11,72 $ enregistrés un an plus tôt et bien au-dessus du taux d'inflation actuel du pays, qui est de 1,7 %.

Ce week-end marque l'une des fêtes de grillades les plus achalandées de l'année au Canada, alors que familles et amis se réunissent dans les chalets, les campings et les cours d'un océan à l'autre. Même si le bœuf haché atteint des sommets historiques, les Canadiens ne semblent pas disposés à abandonner leur burger préféré ou à le troquer contre du tofu.

Selon certains analystes, les effets persistants des tensions commerciales et un mouvement croissant de soutien aux producteurs locaux n’ont fait que renforcer la demande de bœuf local.

« La demande de bœuf est phénoménale. C'est vraiment une bonne nouvelle », a déclaré à CBC News Kevin Grier, économiste de Guelph, en Ontario, spécialisé dans l'analyse des marchés du bétail, de la viande et de l'épicerie.

« Si vous voulez blâmer quelqu'un, blâmez vraiment le consommateur, car nous revenons sans cesse. »

La sécheresse persistante dans l'Ouest réduit le troupeau

Derrière la flambée des prix se cachent des facteurs familiers : des troupeaux plus petits en raison de la sécheresse prolongée dans l’Ouest canadien et des coûts élevés des intrants pour l’alimentation animale.

« Il y a eu tellement de sécheresse dans le sud-ouest de la Saskatchewan et le sud de l'Alberta que certains de ces agriculteurs n'ont pas eu d'humidité depuis la fonte des neiges en avril », a déclaré Stuart Smyth, professeur au département d'économie agricole et des ressources de l'Université de la Saskatchewan à Saskatoon.

Selon Smyth, certains producteurs de l'Ouest choisissent de réduire leurs troupeaux plutôt que d'absorber le coût élevé des aliments, qui doivent parfois être importés d'autres provinces. Face à la perspective de dépenser des centaines de milliers de dollars, beaucoup optent plutôt pour la réduction.

« C'est pourquoi nous avons constaté cette baisse d'un demi-million de têtes de bétail au cours des cinq dernières années, car il s'agit d'une sécheresse assez prolongée dans l'une des régions qui compte le plus grand nombre de bétail », a-t-il déclaré.

Certains éleveurs voient un avantage

Pourtant, tous les agriculteurs ne ressentent pas la crise. Grâce à une forte demande, alimentée par la popularité croissante du barbecue et par un regain d'intérêt pour les produits locaux dans un contexte de tensions commerciales persistantes, certains éleveurs bovins constatent, pour une fois, un rare avantage.

Contrairement aux cycles précédents d’inflation alimentaire, celui-ci offre à certains producteurs un meilleur rendement.

« Nous ne pouvons pas fixer nos prix », a déclaré Lee Irvine, un éleveur de bétail à l'extérieur de Calgary.

Il a expliqué que les éleveurs n'ont pas beaucoup de contrôle sur ce qu'ils gagnent avec leur bétail. Ils sont plutôt des preneurs de prix, acceptant tout ce que le marché leur offre aux enchères.

« Ainsi, lorsque les consommateurs sont prêts à payer plus cher pour la viande de bœuf, les producteurs primaires en bénéficient », a-t-il déclaré. « Nous vendons actuellement notre bétail avec une marge plus élevée. »

Cependant, tous les producteurs n'ont pas pu en profiter pleinement. Après plusieurs années consécutives de sécheresse, Irvine a déclaré que son exploitation n'avait pas reçu suffisamment de pluies printanières pour entretenir un troupeau complet cette année.

« Nous n'avons qu'une vingtaine de têtes », a-t-il déclaré. « Normalement, nous en avons entre 30 et 60. »

Le coût du bétail met les bouchers dans une situation difficile

Certains bouchers affirment que le problème n’est pas une pénurie de bétail, mais plutôt le coût de leur achat.

« Nous n'avons aucun problème à nous procurer du bœuf, mais nous devons simplement payer le prix fort », a déclaré Andy Trbizan, qui dirige l'abattoir de Mt. Brydges, en Ontario, avec sa fille et son fils. « Je pense que le prix doit être de 15 à 20 % plus élevé qu'avant. »

Malgré la répercussion de ces coûts sur le consommateur, qu'il s'agisse d'un steak, d'un paleron ou d'une poitrine entière, le bœuf a fait preuve de résilience. La hausse des prix n'a pas découragé les acheteurs ni les aspirants maîtres du barbecue. Au contraire, la culture du barbecue semble connaître son apogée . L'association commerciale et marketing Canada Beef affirme que depuis 1989, la demande de bœuf n'a augmenté qu'en 2020 et 2022.

« La demande est vraiment élevée, surtout en été », a déclaré Trbizan, notant que l'abattoir voit souvent des files d'attente qui s'étendent jusqu'à la porte de la salle d'exposition le week-end.

« Les gens veulent sortir, faire des barbecues et se divertir. »

Si vous voulez blâmer quelqu'un, blâmez vraiment le consommateur, car nous revenons sans cesse. - Kevin Grier, analyste du bétail, de la viande et de l'épicerie

« Et fumer de la viande est devenu très populaire, donc tout le monde a son fumoir et essaie également de nouvelles choses », a déclaré sa fille Nicole Miller.

Selon un récent rapport sectoriel, ces conditions devraient maintenir les prix du bœuf à un niveau élevé au moins jusqu'en 2027 , sans guère de répit immédiat en vue. Cette projection souligne la lenteur et la régularité de la reconstitution des troupeaux, qui nécessite du temps pour que les animaux atteignent la maturité et la taille commerciale.

Les experts suggèrent que les consommateurs devront peut-être se préparer à une période prolongée de prix plus élevés, même si les producteurs s’efforcent de stabiliser l’offre.

Pour l’instant, les barbecues d’été sont chers, mais c’est un prix que les Canadiens semblent prêts à payer.