Qui est la famille Hermès, la plus riche de France ?

Il y a près de 200 ans, Thierry Hermès fondait une entreprise spécialisée dans les articles équestres. Aujourd'hui, l'entreprise est sans doute le plus grand empire du luxe au monde. Son parcours a été jalonné de changements, de controverses et de deux détails restés intacts, qui pourraient expliquer la croissance exponentielle des cinq dernières années : une maison de couture privilégiant la production artisanale et toujours dirigée par la même famille . Les liens familiaux se sont intensifiés depuis une bataille juridique avec l'un des plus grands conglomérats de marques de luxe il y a un peu plus de dix ans, qui a propulsé la famille Hermès au sommet du classement des plus grands milliardaires français.

Après huit ans en tête du classement des Français les plus riches publié par le magazine économique Challenges , Bernard Arnault, PDG du groupe de luxe LVMH (actionnaire du magazine), a été dépassé par la famille Hermès. Les héritiers, qui contrôlent 66,7 % de l'entreprise, disposeront d'une fortune d'environ 163,4 milliards d'euros , soit une augmentation de 5 % par rapport à 2024. Parallèlement, la famille Arnault, qui détient 48 % de LVMH, a perdu 38,6 % de sa fortune l'an dernier et disposera désormais d'un patrimoine net estimé à 116,7 milliards d'euros, selon les valorisations boursières. Mais qui est la famille la plus riche de France, après avoir désormais dépassé le milliardaire le plus riche d'Europe ?

Environ 100 héritiers contrôlent ensemble plus des deux tiers des actions d'Hermès . L'entreprise, fondée en 1837 par Thierry Hermès, se spécialise dans la fabrication artisanale de harnais d'équitation. En 1880, Charles-Émile Hermès, fils du fondateur, ouvre une boutique au 24 rue du Faubourg-Saint-Honoré à Paris, où il commence à fabriquer des accessoires pour chevaux sur mesure. La maroquinerie générale se développe en 1922, suivie des vêtements pour hommes en 1925 ; des bijoux en 1927 ; et des montres et sandales en 1928. En 1930, après trois générations de dirigeants descendants directs du fondateur, Émile Hermès transmet la direction de l'entreprise familiale aux maris de ses filles, créant ainsi les trois branches qui dirigent la marque aujourd'hui : les Dumas, les Puech et les Guerrand.

Lorsque Robert Dumas rejoint son beau-père dans les années 1930 (il prend la direction de l'entreprise en 1951), Hermès commence à produire les articles qui font aujourd'hui partie intégrante de l'ADN de la marque, comme les carrés de soie popularisés par Jackie Kennedy ou le sac à main rebaptisé Kelly dans les années 1950, en l'honneur de la princesse de Monaco. C'est sous la direction de la famille Dumas que l'entreprise perdure pendant les sept dernières décennies, avec une brève période de transition entre 2006 et 2013 sous la direction de Patrick Thomas, seul directeur non familial d'Hermès.

Axel Dumas est le PDG de l'entreprise depuis 2014 et fait partie de la sixième génération de la famille. Il est le neveu de Jean Louis Dumas , arrière-arrière-petit-fils du fondateur d'Hermès, qui a dirigé la marque pendant 28 ans et est considéré comme l'un des artisans de l'essor de la maison au rang de maison de luxe internationale. En 15 ans, il a ouvert 132 boutiques dans le monde. C'est également Jean Louis Dumas qui, en 1983, lors d'une rencontre fortuite avec l'actrice Jane Birkin sur un vol Air France, a créé le modèle de sac à main aujourd'hui le plus convoité au monde – et le plus précieux, le prototype original du Birkin ayant été adjugé 8,6 millions d'euros la semaine dernière. C'était aussi un patron charismatique. En 2002, rapporte Le Monde , Jean Louis Dumas a organisé un tirage au sort interne pour faire découvrir à ses salariés « les beautés du monde » : ils ont écrit sur un bout de papier quels seraient leurs voyages idéaux, des commerciaux japonais demandant à visiter Versailles et d'autres voulant traverser l'Europe à cheval jusqu'à Saint-Pétersbourg.

« Mon oncle disait que nous n'étions pas une maison de luxe, mais une maison artisanale de qualité . Il disait : "Je ne regarde pas ce que font les autres ; je peux être influencé." Je n'ai jamais oublié ça », a déclaré Axel Dumas au Financial Times en septembre 2024 , dans une interview où il n'excluait pas la possibilité de se lancer dans la haute couture – ce qu'Hermès a officiellement annoncé en février, avec un lancement des collections prévu entre 2026 et 2027.

Axel Dumas a rejoint Hermès en 1993, à l'âge de 22 ans, à une époque où les affaires de la marque se réglaient au rythme des baptêmes, des mariages et des obsèques. « J'ai rejoint une petite entreprise qui est aujourd'hui très grande. Même si je pouvais encore la gâcher et la réduire à nouveau », plaisantait-il. Entre-temps, il a obtenu des diplômes de droit, de sciences politiques et de philosophie, et a travaillé chez Paribas à Pékin et à New York. Depuis sa prise de fonction à la tête de la marque, alors qu'Hermès était en conflit juridique avec LVMH , Axel Dumas a souvent été au premier rang des défilés de la marque et des ouvertures de boutiques à travers le monde, côtoyant des personnalités de la mode et du divertissement. Le Monde affirme toutefois que le week-end, il peut passer inaperçu dans les librairies de Saint-Germain-des-Prés en jean et chemise blanche.

La sixième génération de descendants de Thierry Hermès a été élevée dans la même philosophie, ce qui explique la présence de tant de cousins aux postes les plus importants de la maison de luxe. « Nous pensons que notre succès est dû au caractère familial de cette entreprise et à la cohérence et à la continuité de sa stratégie à long terme », a déclaré Guillaume de Seynes , fils de Catherine Dumas et arrière-arrière-petit-fils du fondateur, directeur général de la production et des participations, à la réalisatrice Anna-Sophie Chaumier Le Conte en 2011. Guillaume de Seynes travaille dans l'entreprise familiale depuis 1999, où il est l'un des responsables des opérations horlogères en Suisse. En 2016, il a pris la présidence du Comité Colbert, formé par 97 maisons de luxe françaises et qui défend et promeut le savoir-faire depuis 1954.

Le savoir-faire est l'un des plus grands atouts de l'entreprise, selon Pierre-Alexis Dumas , fils de Jean Louis et directeur artistique de la marque. En décembre, dans l'émission 60 Minutes sur CBS , l'héritier a évoqué un autre secret du succès d'Hermès : des pièces exclusives, de haute qualité et fabriquées à la main, dont les prix atteignent des dizaines de milliers d'euros . Le directeur artistique lui-même a appris la couture sellier dès son enfance avec deux aiguilles et du fil enduit de cire d'abeille, ce qui garantit la durabilité des sacs. Dumas affirme qu'Hermès ne propose pas de produits chers, mais plutôt des produits coûteux. « Le coût est le prix à payer pour fabriquer un objet correctement, avec le niveau d'attention requis pour en faire un objet de qualité. Cher est un produit qui n'est pas aussi efficace qu'il devrait l'être, mais qui, malgré tout, vous coûte cher et vous vous sentez trahi. C'est cher. »

Cousu main de A à Z par le même artisan et avec une production annuelle limitée, un Birkin peut nécessiter 20 heures de travail. Les prix peuvent atteindre 40 000 euros, voire des centaines de milliers lors de ventes aux enchères internationales, selon la rareté de la couleur et de la matière. Les listes d'attente durent des années, et l'argent ne suffit pas . « Il faut entrer dans une boutique Hermès et être patient », explique Dumas, justifiant que la marque ne cède pas aux caprices des millionnaires. « J'ai aussi des enfants et des envies. Mais c'est un long processus : il faut d'abord aller en boutique, prendre rendez-vous, parler de ses envies, vérifier ce qui est possible et disponible, et finalement, ça se fait », explique le directeur artistique, qui affirme qu'Hermès n'a pas de service marketing : le buzz se crée par le bouche-à-oreille (ou de célébrité à célébrité). Des muses Grace Kelly et Jane Birkin aux têtes couronnées comme la reine Élisabeth II, en passant par les icônes de la mode pop comme Kate Moss et Sarah Jessica Parker et les personnalités les plus célèbres des réseaux sociaux comme les Kardashian et Georgina Rodriguez, tout le monde rêve d'être vu portant un Hermès . « Nous sommes une vieille dame avec des problèmes de start-up », plaisante Dumas à propos de la lenteur de la production face à une forte demande. « Nous sommes des artisans, pas des machines », répond sans détour le directeur artistique face au rythme industriel du marché.

L'entreprise reste dans la famille, avec un autre descendant direct de Thierry Hermès, Henri-Louis Bauer , qui préside le conseil d'administration. Bauer représente la deuxième branche de la famille : il est le fils de Marie France Puech, sœur de Nicolas Puech , l'un des héritiers Hermès les plus célèbres, pour les raisons les plus curieuses. Puech, 83 ans, détient peut-être environ 5 % des actions de la maison de luxe, mais il est surtout connu pour les controverses dans lesquelles il a été impliqué ces dernières années : en 2023, il a tenté d'adopter le jardinier de 53 ans afin de pouvoir hériter de sa fortune , alors évaluée à 10 millions d'euros ; et il a récemment été poursuivi par l'émir du Qatar pour ne pas avoir vendu ses actions Hermès après avoir promis l'accord . L'octogénaire est le seul héritier direct de Thierry Hermès, qui a refusé de rejoindre la holding familiale H51, créée en 2011 et composée de 51 descendants, qui détient plus de la moitié du capital de l'entreprise. Nicolas Puech affirme aujourd'hui ne plus avoir le contrôle de ses 6 millions d'actions , et la localisation de sa fortune demeure un mystère (bien que les autorités françaises aient découvert qu'une partie de ces actions avait été vendue à Bernard Arnault).

La troisième branche de la famille siège également au conseil d'administration, avec des noms comme Julie Guerrand , choisie pour diriger la holding en 2011, et Wilfried Guerrand, directeur général des technologies de l'information, qui a fait parler de lui en 2024 en offrant à ses quatre enfants, âgés de 18 à 25 ans, une partie des actions de l'entreprise, d'une valeur de 4,2 millions d'euros, selon Bloomberg. Les Guerrand sont ceux qui « profitent le plus des avantages dont ils ont hérité », écrit Le Monde, citant Yann Kerlau, ancien directeur général adjoint de Gucci, dans son livre de 2010 *Les Dynasties du luxe*. « Leur style de vie est incomparable à celui des cousins Dumas », affirme-t-il, mettant en avant leurs équipes de polo, leurs appartements et leurs somptueuses propriétés au Portugal et à Marrakech.

Cette lignée d'héritiers de Thierry Hermès entretient des liens étroits avec notre pays. Hubert Guerrand, arrière-arrière-petit-fils du fondateur de la maison , a épousé Rosalinda Álvares Pereira de Melo , la fille aînée du 10e duc de Cadaval. L'homme d'affaires est décédé en 2016, laissant derrière lui un vaste patrimoine. La collection de meubles et d'œuvres d'art de la résidence parisienne de la famille , qui comprenait un fauteuil ayant appartenu à la reine Marie-Antoinette, a été adjugée plus de 20 millions d'euros lors d'une vente aux enchères organisée par Sotheby's en 2023. « Il collectionnait l'art moderne, la porcelaine et surtout les objets vendus aux enchères ayant appartenu à sa famille politique, les ducs de Cadaval », a déclaré à ABC en 2016 l'homme d'affaires espagnol Juan Carlos Fierro, ami de Guerrand. L'héritier Hermès a également écrit la préface du livre de Paula Bobone, *Socialíssimo *, sur les réseaux sociaux portugais. « C'était un homme simple, affable et un bon causeur. Il a organisé plusieurs fêtes fantastiques à la Quinta de Manique à Cascais, et lors de l'ouverture de la boutique Hermès du Chiado, Hubert a donné une réception inoubliable au Palácio Condeixa », a déclaré l'auteur au magazine Sábado en 2016.

L'ascension vers la première place du classement des Français les plus riches est portée par une croissance à contre-courant de celle de l'industrie du luxe . Le cours de l'action Hermès a plus que triplé depuis début 2021, tandis que les géants du luxe ont vu leurs revenus baisser. Fin 2024, la capitalisation boursière de l'entreprise a atteint le chiffre sans précédent de 300 milliards d'euros et, en avril 2025, elle a dépassé pour la première fois LVMH, propriétaire de marques telles que Louis Vuitton et Dior.

Ce succès intervient près d'une décennie après une bataille juridique contre Bernard Arnault , deuxième créateur du classement Challenges, dont la fortune est estimée à 116,7 milliards d'euros. Depuis sa fondation en 1837, Hermès est restée une entreprise 100 % familiale, jusqu'à ce que Jean-Louis Dumas décide de mettre 20 % des actions en vente publique en 1993, ouvrant la voie à l'arrivée de Bernard Arnault près de 20 ans plus tard, quelques mois seulement après son décès.

Il était 10 heures du matin le 23 octobre 2023 lorsque Bertrand Puech, porte-parole de la famille Hermès, reçut l'appel suivant : « Ici Bernard Arnault, j'ai eu votre numéro par l'intermédiaire de votre sœur. Je tiens à vous informer que, comme vous le savez, des actions sont à vendre, et nous en avons acheté » , raconte-t-il dans le documentaire français de 2011 « La Saga Hermès : Quand la famille protège la marque ». Deux heures plus tard, le fondateur de LVMH annonçait avoir acquis 14,2 % du capital d'Hermès. Trois jours plus tard, un nouveau communiqué annonçait que LVMH détenait 17 % du capital de l'entreprise , une opération jugée « hostile » par la marque Birkin. C'est ici que les descendants du fondateur s'associent pour former une holding qui détient aujourd'hui plus de 62,85 % de la maison de couture française : avec des règles de vente plus strictes, le statut empêche les achats hors de la famille et gèle 80 % des actifs jusqu'en 2041. En 2011, Arnault atteint 22,6 % de l'entreprise, ce qui conduit Hermès à porter plainte au pénal contre le conglomérat de luxe pour délit d'initié, collusion et manipulation du cours de l'action.

La famille a été prise au dépourvu, mais le plan de Bernard Arnault était en préparation depuis au moins huit ans. Le patron de LVMH a utilisé un montage financier complexe utilisant des paradis fiscaux au Luxembourg, dans l'État américain du Delaware et au Panama. En 2013, l'Autorité des marchés financiers a découvert que 8,8 millions d'actions avaient été vendues par l'intermédiaire du gestionnaire de fortune de Nicolas Puech (héritier d'Hermès) à des banques mandatées par le groupe de Bernard Arnault, soit l'équivalent de 68 % des actions acquises par LVMH, rapporte Le Monde . Après des années de batailles judiciaires, LVMH a annoncé en 2014 qu'il distribuerait environ 23 % des actions aux actionnaires et investisseurs , mettant ainsi fin au litige entre les deux groupes. La famille Arnauld détient actuellement 1,87 % d'Hermès.

L'avocat Philippe Ginestié se souvient de la conversation entre Bertrand Puech et Bernard Arnault, qui a mis en lumière les divergences entre les deux parties . « Dans mon monde, quand on prend une participation dans une entreprise, on invite d'abord les gens à déjeuner et on s'assure que tout se passe bien », aurait déclaré le patriarche de la famille Hermès. « On n'a pas eu le temps », aurait rétorqué Arnault. « Ils achètent nos actions depuis plusieurs années et ils n'ont pas eu le temps ? C'est exactement ce que je disais : on n'est pas du même monde ! », aurait rétorqué Puech. Une amertume qui persiste plus de dix ans après la fin de la bataille.

« Nous ne vendons pas les mêmes produits, donc dépasser la taille de [Louis Vuitton] n'est pas un objectif. Il y a très peu de comparaisons entre les deux groupes », a déclaré Axel Dumas au Financial Times en 2024, rejetant toute similitude avec le conglomérat de luxe. L'actuel PDG a pris ses fonctions précisément pendant une période de turbulences : la maladie de Parkinson de Jean-Louis Dumas était déjà trop avancée pour continuer à occuper ce poste en 2006, lorsque Patrick Thomas a pris la direction temporaire de l'entreprise jusqu'à ce qu'un successeur soit trouvé. Lorsque Bernard Arnault a annoncé sa première nomination chez Hermès en 2010, Axel Dumas étudiait à la Harvard Business School. L'année suivante, il est rentré en France pour prendre le poste de directeur des opérations, se préparant à devenir le PDG permanent de la marque en 2014. « La crise nous a obligés à nous restructurer », explique-t-il.

Homme le plus riche de France depuis 2017, Bernard Arnault a vu sa fortune fondre au cours de l'année écoulée. Il était auparavant deuxième sur la liste des milliardaires de Forbes , devant Bill Gates, et en 2023, il a accumulé 203 milliards d'euros dans le classement Challenges, soit le chiffre le plus élevé jamais enregistré sur la liste des 500 plus grandes fortunes de France. Il est également l'homme le plus riche d'Europe, selon Bloomberg . Né en 1987 de la fusion de Moët Hennessy et Louis Vuitton, le groupe LVMH compte aujourd'hui plus de 70 marques de luxe dans des secteurs tels que les boissons, la mode, les cosmétiques et la joaillerie. En 2024, il a enregistré un chiffre d'affaires de 84,7 milliards d'euros , avec une baisse de 14 % du résultat opérationnel courant. Avec des résultats inférieurs aux attentes, Arnault occupe cette année la deuxième place du classement des fortunes professionnelles, avec 116,7 milliards, suivi d' Alain et Gérard Wertheimer, propriétaires de Chanel , avec 95 milliards d'euros.

Les frères Wertheimer, discrets, assistent rarement aux défilés de la maison de couture française, préférant s'asseoir au troisième ou quatrième rang pour passer inaperçus. La famille Wertheimer est impliquée dans l'histoire de Chanel depuis 1924, lorsque les frères Paul et Pierre Wertheimer, propriétaires d'une entreprise de cosmétiques, s'associent à Coco Chanel pour lancer Chanel N° 5. En 1954, Pierre rachète l'ensemble de l'entreprise, des parfums à la haute couture. À la mort de Coco Chanel en 1971, Alain Wertheimer, petit-fils de Pierre, prend la présidence de la maison et engage Karl Lagerfeld comme directeur artistique en 1983. Aujourd'hui, Alain dirige Chanel depuis New York, tandis que Gérard dirige depuis la Suisse.

Commentant la bataille entre Hermès et Bernard Arnault pour le documentaire Le Conte d'Anne-Sophie Chaumier, Lagerfeld a été direct : « S'ils voulaient préserver l'héritage familial et le trésor national, ils devaient être propriétaires à 100 % de leur entreprise », a critiqué le créateur allemand, connu pour son passage chez Chanel, qui estime que la famille Hermès « craignait » l'homme d'affaires de LVMH . Ce qui est sûr, c'est que quelque chose a changé : depuis la crise, Axel Dumas organise deux dîners par an pour la septième génération, où il raconte l'histoire de la maison et transmet les valeurs d'Hermès : « Courage, tolérance, bienveillance, esprit critique et liberté », rapporte Le Monde. Les cousins à la tête de la maison travaillent en effet très étroitement, littéralement, dans des bureaux voisins. « Nous sommes tous numéro deux. Numéro un, évidemment, c'est Hermès », affirme Dumas, qui tient désormais à réaffirmer que la famille passe toujours en premier.