La réduction des tarifs douaniers révèle la faiblesse du Brésil dans les négociations avec les États-Unis

L'annonce par le président Donald Trump d'une taxe de 50 % sur les exportations brésiliennes vers les États-Unis, effective à compter du 1er août, a sonné l'alarme au sein de la diplomatie et de l'économie brésiliennes. Loin d'être un incident isolé, cette hausse des droits de douane de Trump révèle un réseau complexe de défis qui placent le pays dans une position vulnérable, avec peu de solutions concrètes.

La thèse centrale, selon les analystes, est que le Brésil se trouve dans un dilemme qui exige pragmatisme et compétence, compte tenu des limites de son influence à Washington, du manque de « carte blanche » pour des représailles unilatérales et d'un retrait stratégique du gouvernement après une période de rhétorique plus dure, complétée par des initiatives parlementaires qui recherchent un dialogue direct.

L'absence d'alliés stratégiques : le vide diplomatique à Washington

L'un des piliers de la vulnérabilité actuelle du Brésil réside dans son manque notoire d'alliés influents et de canaux de négociation directs et solides à Washington. Dans un contexte où la proximité politique et les réseaux de lobbying peuvent influencer les décisions commerciales, le Brésil semble désavantagé.

Oliver Stuenkel, professeur à l'École des relations internationales de la Fondation Getulio Vargas (FGV), affirme catégoriquement que le Brésil « ne dispose pas d'une super opération à Washington qui puisse être activée à court terme ».

Plus encore, l’absence de « sénateurs américains amis du Brésil qui peuvent appeler Trump et négocier » contraste fortement avec la réalité de pays comme Israël ou le Mexique, qui ont cette prérogative.

Le Brésil a une faible importance commerciale pour les États-Unis

L' absence d'interlocuteurs politiques de haut niveau est aggravée par la perception de la faible importance commerciale du Brésil pour les États-Unis. Selon William Castro Alves, stratège en chef de la plateforme d'investissement international Avenue, le Brésil n'est que le 15e partenaire commercial des États-Unis, ce qui réduit considérablement l'impact des mesures douanières sur son économie.

« L'importance du Brésil pour les États-Unis est assez limitée. C'est la vérité. Son impact sur l'économie américaine est très faible », analyse Alves. Cela signifie que la hausse des droits de douane n'a pas eu de répercussions significatives sur le marché américain et n'a pas exercé suffisamment de pression sur la Maison Blanche pour forcer des négociations directes et prioritaires avec le gouvernement brésilien.

Vide diplomatique : l'industrie américaine pourrait privilégier les négociations

Face à ce vide diplomatique officiel, l'espoir brésilien repose paradoxalement sur le secteur privé américain. La stratégie qui se dessine consiste à mobiliser les entreprises et les gouvernements des États américains qui seront directement touchés par la hausse des prix des produits brésiliens.

Oliver Stuenkel souligne que « la mobilisation du secteur privé américain sera cruciale » et que la diplomatie brésilienne doit agir pour coordonner ce mouvement en quête d'alternatives aux droits de douane. Des États comme la Floride, la Géorgie, le Michigan, l'Ohio et le Texas, où les secteurs de la construction, de l'industrie manufacturière et de l'agroalimentaire dépendent des intrants brésiliens, montrent déjà des signes de mobilisation.

Les producteurs et les acheteurs de café se sont mobilisés pour trouver des solutions à la hausse des tarifs douaniers de Trump

Certains secteurs, comme celui du café, progressent déjà. Le Conseil brésilien des exportateurs de café (Cecafé) et la National Coffee Association (NCA), une organisation nord-américaine représentant les torréfacteurs et les détaillants, cherchent une solution négociée.

L'objectif est d'inclure le café dans une liste d'exemptions tarifaires, arguant que ce produit n'est pas produit aux États-Unis, premier acheteur mondial de ce produit. Au premier semestre de cette année, les ventes de café aux États-Unis ont totalisé 1,2 milliard de dollars, soit un sixième du total des échanges extérieurs de l'agroalimentaire avec ce pays.

Stuenkel réitère qu'une annulation complète des droits de douane est une approche erronée ; l'industrie américaine a tendance à négocier des exemptions ou des quotas spécifiques, plutôt qu'une abrogation complète. Ce recours à la pression intérieure américaine met en évidence les canaux directs limités du Brésil et sa position relativement faible à la table des négociations.

Lula sans carte blanche : les contraintes de la loi de réciprocité et les règles du Mercosur

Malgré la position initiale conflictuelle, le président Luiz Inácio Lula da Silva (PT) n'a pas « carte blanche » pour riposter aux États-Unis avec la publication du décret réglementant la loi de réciprocité économique.

Bien que la loi prévoie l’adoption de mesures de rétorsion dans les litiges commerciaux, sa réglementation impose des critères et des processus objectifs qui atténuent toute action unilatérale impulsive.

Roberta Portella, professeure à la Fondation Getulio Vargas (FGV), affirme que le décret établit « des mécanismes techniques, juridiques et diplomatiques préalables », tels que « une tentative de négociation, une consultation avec le secteur concerné et, si nécessaire, l'ouverture d'un panel à l'Organisation mondiale du commerce (OMC) ».

Cela signifie que, contrairement à ce qu’il pourrait paraître, la voie vers les représailles est pavée d’exigences de justification technique et de respect des procédures multilatérales.

L’adoption de mesures provisoires ou définitives, telles que la suspension de concessions tarifaires, de restrictions à l’investissement étranger ou le retrait d’obligations relatives aux droits de propriété intellectuelle, doit toujours se faire dans les limites établies par le système international.

Le comité délibérera sur les contre-mesures

Le règlement a également créé le Comité interministériel des négociations économiques et commerciales et des contre-mesures, chargé de délibérer et de suivre les négociations.

Bien que le fiscaliste Leandro Roesler affirme que le règlement « accélère l'adoption de contre-mesures », en permettant l'approbation directe des réponses provisoires par le comité, et que l'avocat Marco Antônio Ruzene affirme que le décret autorise l'Exécutif à adopter des contre-mesures « presque immédiatement », les garanties internes et les normes internationales imposent toujours un frein.

La principale limite aux représailles provient des règles commerciales du Mercosur. Renata Emery, co-responsable du département fiscal du cabinet TozziniFreire Advogados, affirme catégoriquement que le gouvernement brésilien « ne pourrait même pas adopter une telle mesure » de droits de douane réciproques en raison des règles du bloc.

En tant que membre du Mercosur, le Brésil doit suivre les procédures d'approbation des membres du bloc pour augmenter les taxes à l'importation, y compris pour les exceptions au tarif extérieur commun. « C'est pourquoi le Brésil n'a pas la possibilité de modifier unilatéralement les taux de taxes à l'importation », explique Emery.

De plus, la taxe à l'importation (II) et d'autres taxes, comme la taxe sur les produits industrialisés (IPI), sont appliquées uniformément par produit, sans discrimination envers aucun pays. Cela contredit la menace initiale de Lula de « leur faire payer 50 % » si Trump nous faisait payer 50 %, et révèle le manque d'autonomie du Brésil pour une réponse tarifaire directe et agressive.

Les représailles à la hausse des tarifs douaniers de Trump pourraient coûter cher au Brésil

Au-delà des contraintes juridiques, la viabilité économique des représailles elles-mêmes est remise en question. Luís Garcia, associé chez Tax Group et MLD Advogados Associados, prévient qu'une stratégie visant à violer des brevets ou des logiciels, par exemple, pourrait susciter des inquiétudes quant à la sécurité juridique et à la prévisibilité de l'environnement des affaires au Brésil.

Les investisseurs recherchent la stabilité et la protection des actifs ; des mesures brusques ou non transparentes pourraient « décourager les investissements étrangers, augmentant le climat d’incertitude et d’instabilité juridique ».

Selon William Castro Alves d'Avenue, l'expérience internationale montre que les pays qui ont adopté des mesures de rétorsion tarifaire ont « simplement aggravé » le conflit, sans être en mesure de l'inverser efficacement.

« Il est devenu évident que rechercher la réciprocité, voire imposer des droits de douane aux États-Unis, n'était pas une stratégie judicieuse pour ceux qui ont tenté cette stratégie », déclare Alves. Cette analyse renforce la thèse selon laquelle Lula n'a pas carte blanche, car les options de représailles sont limitées, complexes et, dans de nombreux cas, contre-productives, rendant le Brésil plus vulnérable à une escalade des dommages économiques.

Le repli stratégique : de la « bravade » à la recherche du dialogue et de la négociation

La position initiale du gouvernement brésilien face à la « hausse des droits de douane » de Trump a été marquée par une rhétorique conflictuelle, qui a rapidement cédé la place à un ton plus conciliant et pragmatique. Le lendemain de l'annonce, le président Lula, dans une interview accordée à TV Record , a déclaré : « S'il nous impose 50 %, nous leur imposerons 50 % », signe évident de bravade et de confrontation.

Le gouvernement a même évoqué d'éventuelles représailles dans le domaine de la propriété intellectuelle, envisageant de violer des brevets et des logiciels. Cependant, cette attitude agressive a rapidement été remplacée par une recherche active de négociations.

Le vice-président Geraldo Alckmin a démontré ce changement de cap lors d'une réunion avec des représentants du secteur privé mardi (15), affirmant que le gouvernement s'efforçait d'inverser la hausse des droits de douane. Le maintien de cette hausse pourrait engendrer des pertes de 23 milliards de dollars, selon les estimations de XP Investimentos.

« Ce que nous avons entendu ici, c'est une négociation, c'est-à-dire un engagement à réviser, ce qui coïncide avec la proposition du gouvernement brésilien et du président Lula. Il a été affirmé que le délai est court. Il est court. Nous devons œuvrer pour le prolonger », a déclaré Alckmin, témoignant d'une volonté de dialogue et d'une reconnaissance de l'urgence.

L'agro-industrie et l'industrie ont fait pression pour des négociations et plus de temps pour discuter de la hausse des tarifs douaniers de Trump

Ce recul stratégique fait suite à une forte pression de l'industrie et de l'agroalimentaire brésiliennes. La Confédération nationale de l'industrie (CNI), par exemple, a demandé au gouvernement d'intervenir auprès des États-Unis pour obtenir un report minimum de 90 jours de l'application des droits de douane. Cette demande a été officialisée lors d'une réunion virtuelle à laquelle ont participé la secrétaire au Commerce extérieur du ministère du Développement, Tatiana Lacerda Prazeres, et les présidents des fédérations industrielles de tout le pays.

Cette union du secteur productif autour de la négociation a renforcé la perception selon laquelle les représailles seraient « contre-productives » et « contre-productives », nuisant davantage au Brésil lui-même que les tarifs américains.

Le gouvernement envoie une lettre demandant de négocier avec les États-Unis

Confirmant le nouveau ton, le gouvernement Lula a envoyé ce mercredi (16) une lettre au gouvernement américain, par l'intermédiaire de l'ambassade du Brésil, signée par Alckmin et le ministre des Affaires étrangères, Mauro Vieira.

La lettre, adressée à Howard Lutnick, directeur du Département du Commerce, et à l'ambassadeur Jamieson Greer, représentant américain au Commerce (USTr), propose la reprise du dialogue et des cycles techniques de négociations bilatérales. Cette démarche constitue une reconnaissance claire que la voie la plus viable, et peut-être la seule, est la diplomatie et la négociation, abandonnant l'idée d'une réponse musclée.

Alckmin a également signalé que le gouvernement compte sur la pression des secteurs économiques nationaux, encourageant les hommes d'affaires brésiliens à rechercher leurs homologues aux États-Unis pour travailler ensemble pour inverser les tarifs.

Le soutien des entreprises américaines, telles que la Chambre de commerce des États-Unis (US Chamber) et la Chambre de commerce américaine au Brésil (Amcham Brasil), qui ont publié une déclaration commune appelant à un « engagement de haut niveau » des gouvernements, est considéré comme un pilier fondamental pour atténuer les dommages.

Ce scénario d’un gouvernement qui a d’abord crié au scandale, mais qui cherche désormais le dialogue et compte sur la pression du secteur privé, illustre la gamme limitée d’options du Brésil et sa nécessaire adaptation à la réalité de la vulnérabilité.

Les « caravanes » parlementaires : un geste diplomatique en quête de solutions à la hausse des tarifs douaniers de Trump

Parallèlement au changement de position de l'exécutif, la Chambre des députés et le Sénat fédéral prévoient d'envoyer des « caravanes » de parlementaires aux États-Unis pour discuter du tarif douanier de 50 %. Cette initiative parlementaire témoigne une fois de plus de la recherche de voies de dialogue et d'une politique étrangère « mature » et « pragmatique », selon la justification avancée par les initiateurs du projet.

Au Sénat, la Commission des relations extérieures dirige la coordination de la « caravane », qui est à un stade plus avancé que celle de la Chambre des représentants. Ce mouvement fait suite à une recommandation de Gabriel Escobar, chargé d'affaires à l'ambassade des États-Unis au Brésil, qui a rencontré le gouverneur de São Paulo, Tarcísio de Freitas.

L'objectif de ce voyage est de permettre aux membres de la délégation de trouver des solutions à la crise tarifaire avec les autorités de Washington. Cependant, la mission ne devrait se concrétiser qu'en septembre, après l'entrée en vigueur des droits de douane le 1er août. Le retard dans la concrétisation de ces missions souligne le caractère réactif de la mission et la difficulté d'une action proactive et préventive plus rapide.

À la Chambre des députés, l'initiative est portée par le député Ronaldo Nogueira (Républicains-RS), président de la Commission de l'agriculture, de l'élevage, de l'approvisionnement et du développement rural. Il a déposé une demande de création d'un « comité externe » chargé de collaborer avec l'administration Trump et le Congrès américain afin de demander une réévaluation de la décision présidentielle. Le groupe proposé serait composé de huit membres.

La justification de l'initiative par Nogueira est assez révélatrice de la vulnérabilité perçue du Brésil : « À l'heure de la mondialisation et de l'interdépendance, le Brésil a besoin d'une politique étrangère mature, centrée sur les principes et non sur les polarisations. »