La première usine brésilienne d'éthanol de blé arrive

Avec le mouvement mondial croissant en faveur d'alternatives énergétiques plus durables aux combustibles fossiles, l'éthanol s'affirme comme un biocarburant prometteur, notamment au Brésil. Cependant, traditionnellement issu de la canne à sucre, son potentiel est limité dans les régions où les conditions climatiques entravent sa culture. C'est dans ce contexte que le blé apparaît comme une solution viable et innovante, notamment dans le sud du pays.

Cette alternative implique l'utilisation de résidus et de sous-produits céréaliers qui, après transformation pour la production alimentaire, sont souvent sous-utilisés ou jetés. Largement utilisé en Europe, l'éthanol de blé a le potentiel de diversifier le réseau énergétique durable du Brésil, d'accroître la production de biocarburants et de promouvoir une économie circulaire en réduisant les déchets de production.

Encore à ses débuts au Brésil, la première usine d'éthanol de blé du pays ouvrira cette année. Située à Santiago, dans l'État du Rio Grande do Sul, le projet appartient à CB Bioenergia, qui a investi environ 100 millions de réaux dans sa construction. Le projet est actuellement en phase finale et devrait entrer en service en août.

« En plus d'apporter de nouvelles utilisations aux sous-produits dans la production d'énergie renouvelable, l'initiative a un impact économique significatif sur la génération de revenus locaux, avec environ 120 nouveaux emplois directs et indirects », explique Cassio Bonotto, l'homme d'affaires à la tête du projet CB Bioenergia.

Le processus de mise en œuvre de la production d'éthanol de blé est complexe et nécessite une longue période de préparation. Dans le cas de l'usine de Santiago, le choix de la matière première a été méticuleusement évalué pendant trois ans et demi.

Durant cette période, plus de 150 variétés de blé cultivées dans l'État ont fait l'objet d'analyses approfondies en laboratoire, menées en partenariat avec IFF (NYSE : IFF), pionnier sur le marché des levures génétiquement adaptées aux biocarburants et fort d'une vaste expérience des solutions biotechnologiques pour la production d'éthanol céréalier à l'échelle mondiale. Selon Bonotto, « l'évaluation de la matière première et l'investissement technologique ont été essentiels pour garantir la qualité du processus de production d'éthanol, garantissant ainsi le fonctionnement efficace et durable de l'usine, qui bénéficiera d'un investissement annuel d'environ 400 000 dollars américains en recherche et technologie. » Parmi les technologies qui seront intégrées au processus de l'usine, le recours aux biotechnologies joue un rôle fondamental. « Les enzymes contribuent à réduire la viscosité du blé, ce qui pourrait compromettre la qualité et l'efficacité de la matière première pour la production d'éthanol », explique Mario Cacho, directeur commercial d'IFF. « La levure, quant à elle, assure la flexibilité du processus, permettant l'utilisation efficace de différents types de blé issus de différentes productions. Cette adaptabilité est à l'origine de l'un des avantages les plus notables de l'application de la levure : augmenter le rendement industriel du blé en éthanol jusqu'à 4,5 % », ajoute-t-il.

Compte tenu de la production annuelle prévue de l'usine de Santiago, avec un potentiel de 34 millions de litres d'éthanol hydraté, cette technologie pourrait ajouter environ 1,5 million de litres au total, ce qui entraînerait une augmentation de près de 4 millions de reais du chiffre d'affaires annuel.