JJ Spaun : le summum du golf malgré le diabète

Cabo San Lucas, Basse-Californie – Pour qui ne connaît pas JJ Spaun , il pourrait passer pour un homme ordinaire. Timide mais affable, il marche d'un pas tranquille, esquissant quelques sourires, comme si la vie ne lui causait aucun souci.

Mais sa tranquillité d'esprit vient de l'inverse. John Michael Spaun Jr. , plus connu sous le nom de JJ et actuellement sixième golfeur mondial, a traversé une période de santé délicate qui lui a causé de nombreuses inquiétudes, au point d'envisager d'abandonner son sport.

En 2018, alors qu'il n'en était qu'à sa deuxième saison sur le circuit PGA , on lui a diagnostiqué un diabète de type 2. Il avait 28 ans et sa carrière prometteuse a soudainement basculé dans l'obscurité.

« Le fait que cela se soit produit presque à mi-chemin de ma carrière, à un âge relativement jeune, a complètement bouleversé mes projets professionnels », a déclaré JJ Spaun à El Economista, lors de sa participation au Championnat mondial de technologie (WWT) 2025 à Los Cabos.

« Je ne savais pas où j’allais jouer ni ce que j’allais faire de ma carrière », souligne celui qui est aujourd’hui un joueur du top 10 mondial et un champion majeur (US Open 2025).

Changement de vie

JJ Spaun est le joueur le mieux classé du tournoi WWT Championship 2025 , l'un des deux tournois que le PGA Tour organise chaque année au Mexique. Aucun autre joueur du top 10 n'est présent, mais on compte un joueur du top 20, Ben Griffin (12e), et un autre vainqueur de Majeur, Wyndham Clark (US Open 2023).

Par conséquent, la photo de Spaun apparaît sur divers supports publicitaires pour le tournoi, aussi bien à l'intérieur du parcours El Cardonal at Diamante que sur les plateformes numériques. Il fait partie des joueurs à suivre.

Mais il prend cette popularité avec philosophie. Il explique qu'elle est arrivée après sa victoire à l'US Open en juin, avec un score de 279 (-1), devançant l'Écossais Robert MacIntyre (281) et le Norvégien Viktor Hovland (282). Sur le plan financier, cela lui a rapporté 4,3 millions de dollars.

—À quel point votre vie a-t-elle changé depuis l'obtention de ce titre ?

—« Ça a beaucoup changé. J'ai maintenant beaucoup plus d'opportunités (dans les tournois) et le fait d'être plus reconnue, c'est aussi un changement. C'est génial, j'ai travaillé très dur toute ma vie pour accomplir quelque chose d'important et j'y suis enfin arrivée, alors c'est très gratifiant. »

Né à Los Angeles il y a 35 ans, le golf n'est pas la seule chose qui marque son quotidien. Outre sa famille, il est fan des Dodgers (équipe de baseball des États-Unis), du skateur Tony Hawk et du groupe de rock Led Zeppelin.

Il admet toutefois que soulever le trophée de l'US Open, un tournoi vieux de 125 ans, a été un tournant.

« D’une certaine manière, j’aime bien ce changement. Mais je suis aussi un peu timide, alors je n’aime pas être reconnu en public et parfois je me sens mal à l’aise », dit-il avec un petit sourire.

« Mais bon, ça fait partie du travail. Et si je peux utiliser cette visibilité de manière positive, j’en profiterai au maximum. »

Résilience et exemple

Cette image positive de lui découle de la façon dont il parle de la façon dont il a surmonté le diabète et dont il maintient un haut niveau de performance athlétique.

« Le diabète fait partie de ces choses qui compliquent un peu les choses, mais qui vous rendent aussi plus fort, dans le sens où tout semble facile à faire et à accomplir. »

« Alors à ceux qui luttent contre cette maladie, je dirais : tenez bon. Si vous pouvez contrôler le diabète, vous pouvez tout contrôler. »

En 2021, JJ Spaun a reçu un diagnostic définitif de diabète de type 1. Curieusement, il a remporté ses deux seuls titres sur le PGA Tour après cette date : le Valero Texas Open en 2022 et l’US Open en 2025. Il a également représenté les États-Unis à la Ryder Cup de 2025.

—Comment prenez-vous soin de votre santé actuellement pour continuer à exceller en tant qu'athlète professionnel ?

« Il est important de faire de l’exercice et d’avoir une alimentation très saine. Bien sûr, le traitement à l’insuline a été d’une aide précieuse. Il m’a permis de conserver l’endurance et l’énergie nécessaires pour la compétition, et a également favorisé le développement de ma masse musculaire là où c’était nécessaire. Chacun réagit différemment, mais la persévérance est la meilleure solution. »

Le titre à l'US Open a représenté un gain financier considérable pour lui. Avant ce tournoi, ses gains s'élevaient à moins de 20 millions de dollars ; aujourd'hui, selon son profil PGA, il possède 25,77 millions de dollars. Près de la moitié de cette somme (13,13 millions de dollars) a été gagnée lors de la saison 2025.

Mais au-delà de l'essor économique, il souhaite laisser un héritage par son exemple. Le Mexique, pays qu'il visite ce week-end pour le Championnat WWT, compte plus de 14 millions de cas de diabète, selon le site web World Population Review.

—Quels conseils donneriez-vous aux enfants du Mexique pour éviter de souffrir de cette maladie ?

« Je leur dirais que s'ils ont accès à des soins médicaux, ils devraient se faire dépister, car ils ne veulent pas souffrir des mêmes symptômes que moi, sans le savoir. Je n'avais pas de suivi régulier pour contrôler ma glycémie ni pour connaître les résultats d'autres examens, alors je pense qu'il est important d'être prévoyant. Mais le plus important, c'est de rester actif. Je pense que même sans accès aux soins médicaux, si on reste actif et qu'on a une alimentation très saine, ça n'aura pas autant d'impact. »

Par ailleurs, JJ Spaun entretient un lien particulier avec le Mexique. Il confie à ce journal que la famille de sa grand-mère maternelle était originaire de Guadalajara, bien que sa grand-mère fût une Américaine d'origine mexicaine de première génération.

Elle regrette de ne pas voyager plus souvent au Mexique, mais dit adorer « la nourriture, l'hospitalité, le climat et les plages », et avoir passé sa lune de miel à Los Cabos.

« Je suis ravi d’être ici. J’aime ce parcours et c’est une excellente semaine pour moi de passer du temps en famille. J’ai vraiment hâte de passer une belle semaine et de bien jouer », conclut JJ Spaun, le prodige du golf qui lutte contre le diabète au quotidien.