Des fruits au bétail : une famille de la campagne productive du général Alvear, racontée sur Aconcagua Radio
Après la tempête de grêle qui a dévasté sa ferme en 2008, Santiago et sa famille se sont tournés vers l’élevage. Aujourd'hui, on produit des veaux de qualité là où il y avait autrefois des arbres fruitiers.
Dans le district de Bowen, au sud de la province de Mendoza, une ancienne exploitation fruitière a converti sa production en élevage en réponse aux intempéries, aux coûts d'investissement élevés et à un marché complexe. Santiago Ojcius, un agriculteur local, a partagé son expérience avec Aconcagua Radio et a expliqué pourquoi l'élevage de veaux dans des pâturages naturels est désormais une alternative plus viable et moins risquée.
« Nous sommes situés à La Escandinava, qui est un quartier de Bowen, à General Alvear », a déclaré Ojcius. « Autrefois, on cultivait presque exclusivement des fruits. On cultivait des pêches et des prunes pour la transformation ou le séchage. Mais la gestion était très complexe : parfois, on a la récolte et il faut aller chercher le marché, et parfois, on n'y arrive pas. Si on ne récolte pas en trois jours, on perd les fruits. »
Le point de rupture est survenu en décembre 2008, lorsqu’une violente tempête de grêle a gravement affecté la production. « Une grêle torrentielle est tombée, laissant les plantes nues, comme si l'hiver avait été là du jour au lendemain. C'est alors que nous avons commencé à arracher les plants et à explorer d'autres options, et c'est à ce moment-là que nous avons commencé à accorder plus d'importance à l'élevage », se souvient-il.
Depuis, l'établissement a progressivement migré vers l'élevage bovin . « Nous élevons les veaux dans des pâturages naturels. Ensuite, nous les sevrons et les emmenons dans les fermes où nous avons des enclos. Là, nous les engraissons avec une alimentation à base de luzerne et de maïs », explique-t-il.
Bien que les deux activités aient toujours coexisté, Ojcius a noté que l’élevage représente actuellement une alternative plus stable aux coûts élevés de la culture fruitière. « Aujourd'hui, l'élevage est l'option la moins risquée. Pour planter des arbres fruitiers , il faut beaucoup d'infrastructures : irrigation goutte à goutte, protection contre la grêle et le gel. Et en plus, il faut attendre quatre ou cinq ans avant de commencer la récolte. En revanche, avec une vache, on a un veau à neuf mois, on le sevre à trois mois et on peut le vendre », a-t-il comparé.
Un autre avantage du secteur de l’élevage est la flexibilité du marché. « Les fruits sont récoltés en quelques jours et il faut les vendre au prix qu'ils proposent ; il n'y a pas de temps d'attente. En revanche, pour les veaux, on peut choisir le meilleur moment pour vendre, en fonction du prix et de l'acheteur. Nous ne sommes pas liés à un seul client », a-t-il précisé.
Actuellement, la production est principalement destinée au marché intérieur. « Nous voyons ce que nous avons à vendre. Nous recherchons le meilleur acheteur, celui qui offre le meilleur prix et les meilleures conditions. Il n'y a pas de référence unique ; il y a le marché Liniers, les enchères virtuelles et les prix en ligne », explique-t-il.
Interrogé sur le prix actuel du bétail vivant, Ojcius a donné un chiffre concret : « Actuellement, aux enchères, ils se vendent entre 3 500 et 3 600 pesos le kilo. Un veau de 140 kilos se vend environ 500 000 pesos. Ce prix n'inclut ni le transport ni les commissions. »
Concernant les projections futures, le producteur a souligné que la clé réside dans la qualité : « La seule façon de faire la différence est la génétique, la santé et une bonne nutrition. Cela ne se fait pas du jour au lendemain ; cela prend du temps, mais c'est rentable à long terme. Nous procédons étape par étape, en identifiant la génétique qui nous convient et en ajustant notre gestion. »
Dans un contexte où le manque d’infrastructures, la faible connectivité et le risque climatique compliquent la production agricole, le cas de Santiago Ojcius reflète une tendance croissante dans le sud de Mendoza : se concentrer sur l’élevage comme moyen de s’adapter, de résister et de continuer à produire à la campagne.
Écoutez l'article complet ici, et vous pouvez écouter la radio en direct sur www.aconcaguaradio.com
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