UE, Draghi tire la sonnette d'alarme : « La souveraineté est en danger. »

Je vous avais pourtant prévenus. L'ancien président de la BCE et du Conseil, Mario Draghi, ne l'a pas dit devant le public réuni par Ursula von der Leyen au palais Charlemagne à Bruxelles pour célébrer le premier anniversaire de la présentation de son rapport sur la compétitivité de l'UE. Mais son discours, un an plus tard, sonnait comme un reproche adressé aux États membres de l'UE, incapables de formuler une réponse collective à la hauteur de la gravité de la situation, et aux institutions européennes elles-mêmes, trop timides pour s'affirmer face à des États membres qui persistent à agir au niveau national, au lieu de s'unir dans un effort commun – la seule chose qui pourrait leur donner une chance de combler le fossé qui les sépare des États-Unis et de la Chine.

Un écart grandissant. Les défis auxquels l'Europe est confrontée s'accentuent, car « les fondements de sa croissance – expansion du commerce mondial et exportations à forte valeur ajoutée – se sont encore affaiblis ». Alors que les États-Unis « ont imposé les droits de douane les plus élevés depuis la loi Smoot-Hawley Tariff Act », promulguée par le président Herbert Hoover en 1930 en réponse à la Grande Dépression déclenchée par le krach boursier d'octobre 1929, la Chine « est devenue un concurrent encore plus puissant », vendant ses produits à bas prix en Europe. Preuve en est que « depuis décembre dernier, l'excédent commercial de la Chine avec l'UE a augmenté de 20 % ».

Draghi a remercié von der Leyen, qui a fortement soutenu la conférence de Bruxelles pour préparer les sommets d'octobre, d'avoir rappelé le « service » qu'il a rendu à l'Europe ( « Merci, Mario », a déclaré le président en italien ). Lui, qui est et reste un « fonctionnaire », l'a apprécié : « Merci de m'avoir donné l'opportunité de servir l'Europe , ce que j'essaie de faire du mieux que je peux », a-t-il déclaré. Il a ensuite rappelé le prix de l'inaction : « Nous avons vu », a-t-il noté, « combien la capacité de réaction de l'Europe est limitée par ses dépendances, même lorsque notre poids économique est considérable. »

Avec le retour de la politique de puissance, une politique purement économique de la « puissance herbivore », dont l'importance sur la scène internationale diminue de plus en plus, cela ne suffit plus, comme les Européens l'ont constaté à leurs dépens lorsque l'Amérique de Donald Trump a également mis la défense de l'Europe et le sort de l'Ukraine sur la table des négociations tarifaires. De plus, « notre dépendance aux matières premières chinoises essentielles a limité notre capacité à empêcher la surcapacité chinoise d'inonder l'Europe, ou à contrer son soutien à la Russie », a souligné Draghi.

L'UE, a-t-il concédé, « a commencé à réagir », mais elle doit faire bien plus . Remplacer les États-Unis, qui absorbent « environ les trois quarts du déficit courant mondial », est tout simplement « irréaliste », du moins « à court terme », mais l'accord avec le Mercosur apportera un certain soulagement aux exportateurs européens. La Commission « a lancé des projets stratégiques pour les matières premières essentielles » et les dépenses de défense « augmentent rapidement ». Et c'est là que les capitales ont été attaquées, qui l'an dernier ont fait la sourde oreille et, dans certains cas, ont accueilli avec un sarcasme à peine dissimulé l'estimation d'au moins 800 milliards d'euros par an d'investissements supplémentaires contenue dans le rapport Draghi, citant la Commission elle-même.

Il avait été clair : huit cents milliards par an constituaient une estimation « prudente ». Aujourd’hui, après un an de tergiversations, la facture a augmenté : « La BCE fixe désormais les besoins d’investissement annuels pour 2025-2031 à près de 1 200 milliards d’euros, contre 800 milliards il y a un an », soit une hausse de 50 %. Comme si cela ne suffisait pas, « la part publique » de ces investissements « a presque doublé, passant de 24 % à 43 %, soit 510 milliards d’euros de plus par an, sachant que la défense est principalement financée par le secteur public. » Pourtant, il avait lancé aux ministres des Finances : « Faites quelque chose ! » Ce matin, les oreilles ont dû siffler à Berlin et à La Haye.

Le fait est, a ajouté M. Draghi, que « la marge de manœuvre budgétaire est limitée », sachant que, même « sans ces nouvelles dépenses », la dette publique de l'UE « devrait augmenter de 10 points de pourcentage au cours de la prochaine décennie », pour atteindre « 93 % du PIB ». Et ce, « sur la base d'hypothèses de croissance supérieures à la réalité actuelle ». Par conséquent, « un an plus tard, l'Europe se retrouve dans une situation plus difficile. Notre modèle de croissance s'effondre. Les vulnérabilités s'accroissent et il n'existe aucune solution claire pour financer les investissements nécessaires. » Et récemment, a-t-il ajouté, « on nous a rappelé, douloureusement, que l'inaction menace non seulement notre compétitivité, mais aussi notre souveraineté même . »

Les trois priorités du rapport Draghi

Le rapport qui porte son nom, a souligné M. Draghi, identifie « trois priorités » : « combler le retard d'innovation dans les technologies les plus avancées », « tracer une voie de décarbonation favorable à la croissance » et « renforcer la sécurité économique ». Toutes ces priorités sont « au cœur du programme de la Commission », mais les citoyens sont de plus en plus « frustrés » par la lenteur de l'Europe. Les citoyens européens « craignent que leurs gouvernements n'aient pas saisi la gravité de la situation ».

Et « trop souvent », a-t-il noté, « on excuse cette lenteur », par exemple en affirmant que le « processus » est « complexe » et que « tous les acteurs doivent être respectés ». De plus, « l'inertie est parfois présentée comme un respect de l'État de droit ». Cela, a ajouté Draghi, revient à « se reposer sur ses lauriers », car des concurrents comme les États-Unis et la Chine « sont bien moins mesurés » dans leurs actions. Et « faire comme si de rien n'était, c'est se résigner à être laissés pour compte ». Par conséquent, « une nouvelle vitesse, une nouvelle échelle et une nouvelle intensité » sont nécessaires. Cela signifie « agir ensemble », et non « fragmenter nos efforts ». Cela signifie « concentrer nos ressources là où l'impact est le plus fort » et produire des résultats « en quelques mois, et non en quelques années ». Car l'UE a de plus en plus de temps à perdre.

Intelligence artificielle

À ce stade, l'ancien président de la BCE a métaphoriquement pris le relais. Il a livré à l'auditoire bruxellois un examen réaliste, sévère et impitoyable de la situation actuelle de l'Europe, à commencer par l'intelligence artificielle, dont l'adoption, comme l'avait mentionné von der Leyen (le mot « adoption » n'est pas un hasard, car dans la création de l'IA, la course est à deux chevaux entre les États-Unis et la Chine). L'adoption de l'IA, a concédé Draghi, est en pleine croissance en Europe , les entreprises adoptant des technologies de pointe « à un rythme similaire à celui des entreprises américaines », même si « en partant d'une base plus restreinte ». Mais « les écarts sont importants ». À la frontière de l'innovation, les États-Unis ont produit « 40 » modèles fondamentaux majeurs l'an dernier, la Chine « 15 » et l'UE « seulement trois ».

Parmi les PME européennes, le taux d'adoption « reste faible, autour de 13 à 21 % ». Comme si cela ne suffisait pas, sur le point « le plus stratégique » – l'IA « fondée sur la propriété intellectuelle européenne » – les progrès sont « minimes ». Draghi estime donc qu'il faut faire preuve de plus d'ambition dans plusieurs domaines. Le « 28e régime réglementaire », qui devrait favoriser une croissance rapide des entreprises, serait « important pour donner une chance aux jeunes Européens sur leur continent », et sur ce point, la Commission « avance dans la bonne direction ». Mais, « avec un soutien incertain des États membres », prédit-il, « la première étape se limitera probablement à une identité numérique pour les entreprises ». Pour se développer, a-t-il souligné, les startups ont besoin de financement. Et le fonds ScaleUp Europe « peut les aider à se développer », bien sûr, « si sa taille correspond à leurs besoins financiers ».

L'augmentation du fonds de recherche Horizon Europe à 175 milliards d'euros est bienvenue, mais pour que la recherche produise des progrès décisifs, elle ne sera suffisante que si les ressources sont concentrées sur des programmes prioritaires d'une taille adéquate. L'argent doit être alloué à des centres d'excellence, axés sur des projets de recherche à haut risque et à fort potentiel de rentabilité, sélectionnés selon un processus similaire à celui utilisé par la DARPA, une agence fédérale américaine. Des liens solides avec l'industrie et les universités sont indispensables pour traduire la recherche en applications concrètes. Autre point important : « La mise en œuvre doit être confiée à des chefs de projet experts, et non à des bureaucrates. »

La législation

Un autre domaine dans lequel l'UE devrait intervenir est la législation. Draghi a cité le RGPD, le règlement européen sur la protection des données, qui augmente le coût d'acquisition des données pour les entreprises européennes de « 20 % » par rapport à leurs concurrentes américaines. Il devrait être radicalement réduit, et quelques « simplifications » en faveur des PME ne suffisent pas.

Il a ensuite de nouveau critiqué la loi sur l'IA, dont le Parlement européen était très fier . La « prochaine phase », à savoir « les systèmes d'IA à haut risque dans des domaines tels que les infrastructures et la santé », doit être « proportionnée » et « soutenir l'innovation et le développement ». Selon lui, « la mise en œuvre de cette phase réglementaire » devrait être suspendue, au moins « jusqu'à ce que nous en comprenions mieux » les implications. Draghi estime également qu'il sera crucial pour l'Europe de travailler sur les « applications sectorielles » de l'IA, un domaine dans lequel elle dispose d'un « réel avantage » compte tenu de son expertise en machines-outils. C'est pourquoi « industries et gouvernements doivent collaborer » pour développer des « solutions européennes ».

L'énergie

Un autre enjeu crucial est l'énergie. Draghi a souligné que les prix du gaz sont « quatre fois supérieurs » à ceux des États-Unis. Les coûts énergétiques supportés par les industries sont environ « deux fois plus élevés » que ceux de leurs concurrents américains. « Si cet écart n'est pas réduit, la transition vers une économie de haute technologie sera bloquée », a-t-il averti. La Commission a agi, avec le Pacte pour une industrie propre et d'autres mesures, mais elle a surtout « assoupli les règles en matière d'aides d'État », permettant aux pays de « subventionner les prix ». Si cela apporte un « soulagement temporaire », cela ne résout pas les « raisons structurelles » pour lesquelles l'énergie est « si chère » en Europe.

Les raisons de la hausse des prix de l'énergie sont multiples, à commencer par le prix du gaz, qui est toujours deux fois plus élevé qu'avant la Covid, ainsi que les « systèmes de tarification qui continuent de fixer le prix de l'électricité sur le marché, malgré le développement des énergies renouvelables », et les taxes et redevances élevées. Pour Draghi, la décarbonation « est la meilleure voie à long terme pour atteindre l'indépendance énergétique », mais ce n'est pas un simple dîner de gala. Sa mise en œuvre nécessite des « investissements beaucoup plus rapides » pour exploiter un système « à forte proportion d'énergies renouvelables », c'est-à-dire des « réseaux, des interconnexions et une base de production propre comme le nucléaire ».

Là encore, il a visé juste : aujourd’hui, « la moitié » des capacités transfrontalières « ne bénéficie d’aucun plan d’investissement ». Même lorsque les projets sont approuvés, leur mise en œuvre est extrêmement lente en Europe : « Ils prennent plus de dix ans », a-t-il souligné, et « la moitié du temps est gaspillée » pour obtenir les permis, autorisations et licences. Si les interconnexions et les investissements dans les réseaux sont nécessaires, ils ne produiront pas de résultats à court terme : c’est pourquoi des mesures sont nécessaires pour « baisser rapidement les prix de l’énergie ». Ces moyens sont doubles : « Améliorer le fonctionnement des marchés du gaz et desserrer l’emprise du gaz sur les prix de l’électricité », a-t-il déclaré, reprenant les combats qu’il avait menés, même lorsqu’il était Premier ministre, aux côtés du ministre de l’époque, Roberto Cingolani. À cette époque, les intérêts particuliers des États membres ont fait obstacle au Conseil : les Pays-Bas, en particulier, où se situe le marché du gaz TTF, ont toujours résisté aux tentatives de réforme.

Pour Draghi, la décarbonation doit être « pragmatique » et « flexible », et non dogmatique . Autre remarque : « Dans certains secteurs, comme l’automobile, les objectifs reposent sur des hypothèses qui ne tiennent plus. » Pour une véritable transition vers les véhicules électriques, a-t-il souligné, l’installation de bornes de recharge « doit être multipliée par quatre à cinq au cours des cinq prochaines années » afin d’atteindre une « couverture adéquate ». Parallèlement, dans le secteur des voitures électriques, « l’innovation de l’UE est à la traîne », les modèles disponibles « restent chers » et les chaînes de valeur restent « fragmentées ». Dans les mois à venir, a-t-il averti, le secteur automobile « testera la capacité de l’UE à harmoniser la réglementation, les infrastructures et le développement de la chaîne de valeur au sein d’une stratégie cohérente », ce qui est essentiel pour un secteur qui « emploie plus de 13 millions de personnes ».

Nationalisme économique

Face à la résurgence du protectionnisme et du « nationalisme économique », a poursuivi M. Draghi, la réponse européenne à ce « monde très différent » de celui dans lequel l'UE pensait vivre est tombée dans deux pièges. Le premier est une réponse « non coordonnée » des États membres. Le second est une « confiance aveugle » dans la main invisible du marché. Le premier, a souligné M. Draghi, « ne peut jamais garantir l'ampleur nécessaire. Le second est impossible lorsque d'autres faussent les marchés et modifient les règles du jeu. »

L'Europe a donc besoin de trois leviers pour agir. Le premier est une nouvelle approche de la coordination des aides d'État, qui se traduit souvent par du protectionnisme, confinant l'activité à l'intérieur des frontières nationales, au lieu de favoriser la compétitivité des entreprises européennes à l'échelle mondiale. Un outil existe : les Projets d'Intérêt Européen Commun (PIIEC), mais leur conception et leur financement sont essentiellement nationaux, ce qui crée un « plafond » pour les concurrents.

C'est précisément pour cette raison, comme l'a déjà déclaré la Cour des comptes européenne, qu'il est « hautement improbable » que le PIIEC pour les micropuces atteigne son objectif d'une part de marché mondiale de 20 % dans la production de semi-conducteurs d'ici 2030. L'UE devrait s'inspirer du programme japonais Rapidus, qui concentre les ressources disponibles sur un « seul grand leader actif dans les semi-conducteurs avancés ».

Un autre levier, a souligné l'ancien Premier ministre, est la commande publique, un « outil puissant » pour « créer un marché ». De plus, étant donné qu'elle représente 16 % du PIB de l'UE, en réserver ne serait-ce qu'une « petite part » aux industries européennes créerait une « demande stable d'innovation et renforcerait les secteurs stratégiques ». Mais pour réussir, la gestion des marchés publics doit être « harmonisée » entre les États membres afin d'éviter de « se laisser aller au protectionnisme » sans atteindre l'« échelle » nécessaire.

Le troisième levier est la politique de concurrence . Dans le secteur de la défense, les fusions ne constituent pas nécessairement une menace pour les consommateurs. Au contraire, elles réduisent les doublons en matière de recherche et développement, abaissent les coûts et accélèrent l'innovation. Aux États-Unis et en Chine, les géants de l'armement bénéficient non seulement du soutien de l'État et de vastes marchés d'approvisionnement, mais aussi de la consolidation du secteur. L'Europe, quant à elle, reste divisée entre de multiples champions nationaux, avec des bases industrielles minées par des chevauchements. Par conséquent, la révision des directives en matière de fusions doit être accélérée, car le secteur ne peut pas attendre 2027. Une procédure accélérée est au minimum nécessaire.

L’UE doit agir plus rapidement

En fin de compte, l'UE doit aller plus vite. Les traités devront être réformés, mais cela « prend du temps », un temps que « nous n'avons peut-être pas ». Par conséquent, l'UE doit progresser grâce à une « coopération renforcée », à des coalitions de « volontaires » entre les pays participants. En cas de succès, cette voie conduira « naturellement » à envisager l'émission d'une « dette commune » pour poursuivre des « objectifs communs », a ajouté le sauveur de l'euro. Une émission obligataire conjointe, a-t-il noté, « n'élargirait pas la marge de manœuvre budgétaire comme par magie ». Cependant, elle permettrait à l'Europe de financer « des projets de plus grande envergure dans des domaines qui augmentent la productivité, là où la fragmentation des dépenses nationales ne suffit plus ».

Ces projets, « en augmentant la production plus vite que les coûts d'intérêt », « restaureraient progressivement la marge de manœuvre budgétaire » et faciliteraient le financement de besoins d'investissement plus larges. De plus, en supprimant les obstacles qui entravent le marché unique, ils faciliteraient également la croissance des marchés de capitaux européens, actuellement fragmentés et aux capacités limitées. Certes, certains tabous profondément ancrés devront être surmontés, mais d'autres, comme la Chine et les États-Unis, l'ont déjà fait. L'Europe ne peut se laisser freiner par des limites qu'elle s'impose elle-même.

Voilà donc le message à retenir avant les Conseils européens d'octobre, l'un informel à Copenhague, l'autre à Bruxelles : les dirigeants européens devront prendre des « mesures extraordinaires », adaptées à la « période extraordinaire » que nous traversons. L'UE devra abandonner ses « stratégies globales » et s'orienter vers des « échéances concrètes » et des « résultats mesurables ».

Car, a-t-il finalement averti, « les citoyens européens exigent de leurs dirigeants qu'ils lèvent les yeux de leurs soucis quotidiens, se tournent vers le destin commun de l'Europe et saisissent l'ampleur du défi. » Seules « l'unité de vues et l'urgence de la réponse » démontreront qu'ils ont bien reçu le message . Qui sait si cette fois-ci, les Vingt-Sept, tous confrontés, à des degrés divers, au problème de leur réélection, l'écouteront.