Une perquisition dans un entrepôt du Gloucestershire a permis de découvrir plus de 100 000 £ de pièces automobiles contrefaites ; un conducteur sur six pourrait être exposé à des composants contrefaits potentiellement mortels.
Mise à jour :
Plus de 3 600 pièces automobiles contrefaites ont été saisies lors d'une importante opération visant à lutter contre le commerce illégal de composants automobiles contrefaits – et potentiellement mortels – en Grande-Bretagne.
Le service des normes commerciales du South Gloucestershire a retracé des pièces automobiles contrefaites — notamment des capteurs et des bougies d'allumage — jusqu'à un commerçant illicite opérant depuis un entrepôt de stockage de la région.
En faisant irruption dans le logement, les policiers ont saisi des objets d'une valeur marchande estimée à plus de 100 000 £.
Les pièces automobiles contrefaites trouvées étaient toutes des copies non autorisées, conçues pour ressembler à des composants authentiques de marques réputées.
Ils sont vendus illégalement pour escroquer les consommateurs et les entreprises, et sont généralement fabriqués avec des matériaux et des procédés de fabrication largement inférieurs, ce qui entraîne généralement leur dysfonctionnement.
De ce fait, elles augmentent considérablement le risque pour les automobilistes d'être impliqués dans des accidents qu'ils auraient pu éviter en achetant des pièces d'origine.
Une étude publiée l'an dernier par l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) estimait que les pièces automobiles contrefaites importées au Royaume-Uni représentaient près de 2,2 milliards de livres sterling en 2021.
Les experts estiment que l'ampleur de cette activité illégale met en danger un conducteur sur six.
Plus de 3 600 pièces automobiles contrefaites, dont des filtres à huile (photo), des capteurs et des bougies d'allumage, ont été saisies dans un entrepôt du South Gloucestershire, identifié comme un important point de vente de pièces automobiles contrefaites.
La valeur marchande estimée des pièces trouvées dans l'entrepôt de stockage — notamment des capteurs et des bougies d'allumage — dépasse 100 000 £.
Les pièces contrefaites bon marché sont généralement dissimulées dans des conteneurs d'expédition à leur arrivée au Royaume-Uni afin d'échapper à la détection.
Ces composants ne sont pas soumis aux tests rigoureux exigés pour les produits d'origine, ce qui augmente considérablement leur risque de défaillance.
Dans le meilleur des cas, les automobilistes devront simplement payer à nouveau pour une pièce d'origine. Cependant, le risque peut être bien plus important.
Comme elles n'offrent aucune garantie de sécurité et mettent en danger les conducteurs, les passagers et les autres usagers de la route, elles peuvent causer des dommages coûteux aux véhicules, des mises à la casse ou, pire encore, des accidents graves.
L'opération menée dans le South Gloucestershire, avec le soutien de l'Office de la propriété intellectuelle (IPO) du gouvernement, a mobilisé des équipes de contrôle de huit grands constructeurs automobiles.
Après avoir surveillé un réseau sophistiqué de contrefaçon opérant dans la région, l'entreprise a découvert diverses pièces illégales prêtes à être largement distribuées aux automobilistes.
Parmi les autres pièces automobiles saisies lors du raid de juillet figuraient des filtres à huile, des filtres à air, des filtres à carburant et des essuie-glaces contrefaits. Les agents ont également découvert des feuilles d'étiquettes contrefaites vierges ainsi que des pièces contrefaites dans des emballages neutres.
L'Office de la propriété intellectuelle affirme que l'opération menée dans le South Gloucestershire n'est que la partie émergée de l'iceberg en ce qui concerne la lutte contre le marché illégal des pièces automobiles en Grande-Bretagne. Des opérations récentes ont également permis d'identifier des pièces de sécurité contrefaites.
Lors d'une autre opération menée par l'unité de lutte contre la criminalité liée à la propriété intellectuelle de la police (PIPCU) dans l'est de Londres en septembre dernier, 500 airbags contrefaits ont été saisis.
Photo : Des centaines de volants et de faux airbags de marques BMW et Mercedes découverts lors de l'opération policière menée à Londres l'année dernière.
La perquisition menée à Londres a également permis de saisir d'importantes sommes d'argent liquide liées à la vente de pièces automobiles contrefaites, qui mettent les conducteurs en grand danger.
Helen Barnham, directrice adjointe du service de répression des infractions de l'IPO, a déclaré : « Les pièces automobiles contrefaites peuvent avoir des conséquences dramatiques, voire mortelles, pour les usagers de la route. Il s'agit d'un crime loin d'être sans victime. »
« Ces pièces contrefaites échappent aux tests de sécurité et sont souvent fabriquées avec des matériaux de qualité nettement inférieure, ce qui les expose à un risque sérieux de défaillance aux conséquences potentiellement dévastatrices. »
« Cette dernière saisie démontre que les criminels continuent d'exploiter les installations de stockage légitimes au Royaume-Uni pour y entreposer des marchandises contrefaites. »
« Nous travaillons en étroite collaboration avec les forces de l'ordre à travers le Royaume-Uni pour garder une longueur d'avance sur les criminels, mais les automobilistes doivent rester vigilants, surtout lorsqu'ils achètent des pièces en ligne. Notre message est clair : les contrefaçons finissent toujours par casser. »
Sean Rhodes, conseiller municipal et membre du cabinet du conseil de South Gloucestershire en charge des normes commerciales, a ajouté : « Les pièces automobiles contrefaites ne sont pas seulement illégales, elles sont potentiellement mortelles. »
« Notre équipe des services de contrôle des normes commerciales, en collaboration avec des partenaires nationaux et des experts du secteur, a agi avec détermination pour protéger les automobilistes et le grand public. »
« Nous exhortons chacun à faire preuve de vigilance lors de l'achat de pièces automobiles, en particulier en ligne, et à signaler toute activité suspecte. La sécurité doit primer, et cette saisie envoie un message clair : nous ne tolérerons aucune activité criminelle susceptible de mettre des vies en danger. »
Toyota et Stellantis – le groupe mère de Citroën, Peugeot, Vauxhall et d'autres grandes marques – étaient également impliqués dans cette opération.
Alper Demirci, responsable des opérations de protection de la marque chez Toyota Motor Europe, a déclaré : « Les pièces automobiles contrefaites peuvent constituer une réelle menace pour la santé et la sécurité de nos clients. »
« Chez Toyota Motor Europe, nous accordons une grande importance à notre collaboration avec les forces de l'ordre dans notre lutte contre la contrefaçon. »
Paul Foster, responsable des enquêtes sur la protection des entreprises et des marques chez Stellantis, a déclaré que son entreprise avait également « travaillé en étroite collaboration » avec les forces de l'ordre et d'autres constructeurs automobiles pour identifier et retirer les pièces automobiles contrefaites afin de « contribuer à protéger les automobilistes britanniques contre les dangers des produits contrefaits illégaux et potentiellement dangereux ».
Mike Hawes, directeur général de la Society of Motor Manufacturers and Traders, a ajouté : « L'industrie automobile investit des milliards dans le développement de pièces et de composants sûrs, fiables et conçus pour durer, dont beaucoup sont soumis à la réglementation stricte de la CEE-ONU pour une utilisation sur route. »
« Les pièces qui ne répondent pas à ces normes, ou qui sont contrefaites, présentent un risque pour la sécurité et l'environnement des automobilistes et des autres usagers de la route. »
« Limiter leur disponibilité et sensibiliser les consommateurs est crucial pour assurer la sécurité des routes britanniques ; cette collaboration entre les fabricants, les forces de l'ordre et les organismes de réglementation est donc essentielle. »
Outre le risque important qu'il représente pour la sécurité routière, le marché des pièces automobiles contrefaites constitue également un énorme manque à gagner pour les entreprises légitimes dont les produits sont copiés et vendus comme contrefaçons en ligne.
Dan Rack, directeur de Drury Precision Engineering, une entreprise de pièces et accessoires pour motos située à Alford, dans le Lincolnshire, a déclaré à la BBC que dans les six mois suivant le lancement d'un nouveau produit par son entreprise, elle s'attend à voir apparaître des contrefaçons en ligne.
Il a décrit la situation comme un « problème majeur » et « très démoralisant » pour les véritables petites entreprises qui respectent les règles et paient les frais pour entrer légalement sur le marché.
Il a indiqué que la société dépense jusqu'à 50 000 £ par an pour protéger ses marques et sa propriété intellectuelle.
Ce bras de suspension de marque Mercedes-Benz fait partie des pièces contrefaites identifiées par l'Office de la propriété intellectuelle du gouvernement.
Des filtres à air contrefaits figuraient parmi les pièces falsifiées vendues dans un entrepôt de stockage du South Gloucestershire. N'ayant pas satisfait aux tests rigoureux, ces pièces contrefaites sont peu susceptibles d'empêcher la saleté, la poussière et autres particules de pénétrer dans le moteur et de l'endommager.
Mais les spécialistes de la criminalité automobile préviennent que ce n'est que la partie émergée de l'iceberg d'un marché illégal de pièces automobiles devenu lucratif et contrôlé par des groupes criminels.
Lors d'une autre opération menée par l'unité de lutte contre la criminalité liée à la propriété intellectuelle de la police (PIPCU) dans l'est de Londres en septembre dernier, 500 airbags contrefaits ont été saisis.
Selon une enquête récente, l'IPO a constaté qu'un automobiliste sur six avait acheté une pièce contrefaite au cours des 12 derniers mois.
Et – fait inquiétant – la majorité l’avait fait sciemment, selon le sondage.
Environ 58 % des 1 394 automobilistes interrogés ont déclaré être conscients que les pièces qu'ils achetaient n'étaient pas d'origine, un tiers d'entre eux affirmant les avoir achetées simplement pour économiser de l'argent.
Un pourcentage similaire a admis avoir acheté des pièces contrefaites car ils estimaient qu'il n'y avait pas de « différence d'apparence perceptible » avec les pièces authentiques.
La plupart de ceux qui ont acheté des pièces contrefaites par inadvertance n'ont pris conscience de leur non-authenticité que lors d'entretiens de routine ou au moment du remplacement de la pièce défectueuse, par le biais des garages.
De manière inquiétante, l'enquête de l'IPO a également révélé que les articles contrefaits les plus fréquemment achetés sont aussi ceux qui présentent le plus grand danger pour la sécurité.
Il s'agit notamment des batteries de voiture (achetées par 25 % de ceux qui admettent acheter des contrefaçons), des pneus et des roues (23 %), et - surtout - des plaquettes ou des disques de frein (12 %) et des airbags (14 %).
Dans de nombreux cas où des pièces contrefaites sont installées, la voiture est vendue à un nouveau propriétaire qui ignore la présence de ces pièces falsifiées, ce qui l'expose à un danger insoupçonné.
Les automobilistes sont invités à être vigilants et à repérer les signes révélateurs de pièces automobiles contrefaites, vendues principalement en ligne, et à les éviter à tout prix.
Cela inclut des descriptions de produits vagues, des emballages de mauvaise qualité, des consignes de sécurité manquantes, des numéros de série incorrects, des fautes d'orthographe sur les pièces ou l'emballage et des instructions dans une langue autre que celle attendue.
L'IPO et les services de contrôle des normes commerciales exhortent également les garages à rester vigilants lors de l'achat de pièces détachées, en particulier en ligne ou auprès de fournisseurs inconnus.
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