Powell, de la Fed, s'inquiète du marché du travail. Voici trois signaux d'alarme.

Lorsque le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a ouvert vendredi la porte à une baisse des taux d'intérêt pour la première fois depuis près d'un an, il a noté que les secousses commençaient à ébranler un pilier principal de l'économie américaine : le marché du travail.

Les inquiétudes concernant le rythme de croissance de l'emploi se sont intensifiées au début du mois après que les données gouvernementales ont révélé un net ralentissement des embauches en juillet , ainsi qu'une croissance de la masse salariale bien plus faible que prévu en mai et juin. Ces chiffres décevants ont été suffisamment alarmants pour que le président Trump en remette en question l'exactitude et limoge le directeur de l'agence chargée de compiler ces données.

Pourtant, les experts du travail affirment à CBS News ne pas avoir été surpris par le ralentissement économique et préviennent que les demandeurs d'emploi pourraient subir de nouvelles difficultés. Les données publiées depuis la publication des chiffres de l'emploi du 1er août montrent que les entreprises retardent leurs embauches, ajustant leur stratégie pour tenir compte de facteurs défavorables, notamment les nouveaux droits de douane américains et l'avènement de l'intelligence artificielle, affirment-ils.

« On observe un réel ralentissement sur le marché du travail », a déclaré Andy Challenger, vice-président senior du cabinet de reclassement de cadres Challenger, Gray & Christmas, à CBS MoneyWatch. « Nous avons également de nombreux échanges individuels avec les entreprises qui nous font savoir qu'elles doivent s'attendre à de futurs licenciements. »

Il a ajouté : « Pour moi, il y a donc plus de raisons d'être pessimiste quant au marché du travail qu'optimiste quant à un rebond majeur. »

Voici trois graphiques qui pourraient indiquer un sérieux ralentissement du marché du travail américain.

Globalement, les employeurs américains ont créé moins d'emplois en 2025 par mois par rapport au rythme des gains enregistrés ces dernières années, lorsque les entreprises cherchaient à se développer grâce à la reprise économique après la pandémie. En 2024, les employeurs ont embauché en moyenne 168 000 travailleurs par mois, mais ce chiffre a ralenti à 35 000 en moyenne au cours des trois derniers mois, a déclaré Powell vendredi.

Le risque est que le marché du travail s'affaiblisse à partir de maintenant, ce qui pourrait conduire à « des licenciements nettement plus nombreux et à une hausse du chômage », a déclaré Powell.

Le ralentissement pourrait inciter la Fed à réduire son taux d'intérêt de référence, principal outil des décideurs politiques pour dynamiser l'économie et la croissance de l'emploi, lors de sa réunion du mois prochain pour la première fois depuis décembre 2024. La baisse des taux pourrait soutenir le marché du travail car elle rendrait moins cher l'emprunt pour les consommateurs, stimulant les dépenses, et l'investissement des entreprises, notamment en ajoutant des travailleurs.

Un autre signe inquiétant est la récente augmentation du nombre de demandeurs d'emploi de longue durée, c'est-à-dire de personnes en recherche d'emploi depuis plus de 27 semaines. En juillet, environ 1,8 million d'Américains cherchaient un emploi depuis plus de 27 semaines, soit une hausse d'environ 64 % par rapport à trois ans plus tôt et de 20 % par rapport à l'année précédente.

Il ne sera peut-être pas plus facile de trouver du travail dans un avenir proche, compte tenu des signes des employeurs indiquant qu'ils ont l'intention de continuer à supprimer des emplois, a déclaré Challenger.

« Ne prenez pas l'été pour ne pas chercher un nouvel emploi », a-t-il conseillé aux demandeurs d'emploi. « Il est difficile d'imaginer un scénario où le marché du travail s'améliorera d'ici trois à six mois. »

Dans le même temps, les jeunes travailleurs ont également plus de mal à trouver leur premier emploi, ce qui a été imputé à tout, du ralentissement de l’activité économique cette année à l’adoption par les employeurs de l’intelligence artificielle à la place des travailleurs débutants .

Certes, le taux de chômage du pays reste faible, à 4,2 %. Pourtant, cette statistique est rétrospective, reflétant la vigueur du marché du travail au cours des mois précédents ; elle ne dit pas grand-chose sur l'avenir économique.

Pendant ce temps, pour les nouveaux diplômés universitaires, le marché du travail actuel ressemble à « une tempête parfaite », a déclaré la coach de carrière Tracey Newell.

« Les entreprises limitent les nouveaux postes de débutant et l'IA remplace de nombreux emplois traditionnels de « débutant » », a-t-elle ajouté, soulignant qu'il n'est pas rare que les employeurs reçoivent de nos jours des centaines de candidatures pour un seul poste.