L'accord commercial UE-États-Unis pourrait avoir un gagnant inattendu : le Royaume-Uni

Alors que les dirigeants mondiaux et les économistes de toute l'Europe digèrent la nouvelle de l'accord commercial UE-États-Unis, certains experts ont déclaré à CNBC que même si cela peut être une mauvaise nouvelle pour le bloc, l'accord pourrait servir de coup de pouce inattendu au Royaume-Uni.

L'Union européenne est confrontée à un taux de droits de douane plus élevé de 15 % sur ses marchandises importées aux États-Unis, par rapport au prélèvement de 10 % accepté par le Royaume-Uni.

« En théorie, le Royaume-Uni en bénéficie », a déclaré à CNBC Philip Shaw, économiste en chef chez Investec.

« Le nouveau tarif douanier de 15 % de l'UE signifie que les exportations britanniques vers les États-Unis sont devenues relativement moins chères, ce qui pourrait stimuler le commerce britannique avec les États-Unis, car les entreprises américaines achètent des biens en Grande-Bretagne plutôt qu'en UE », a-t-il expliqué.

Les produits britanniques seraient également moins chers pour les consommateurs américains en raison du taux de droits de douane plus bas, ce qui signifie qu'ils pourraient privilégier les produits britanniques par rapport à ceux fabriqués dans l'UE, a suggéré Alex Altmann, associé et responsable du bureau allemand de Lubbock Fine LLP, dans une note publiée peu après l'annonce de l'accord UE-États-Unis.

« Les tarifs douaniers américains plus bas imposés par le Royaume-Uni constituent une incitation majeure pour les entreprises de l'UE à déplacer certaines de leurs bases de production vers le Royaume-Uni ou à étendre leurs installations existantes au Royaume-Uni », a-t-il ajouté.

Les fabricants basés dans l'UE avec de faibles marges bénéficiaires pourraient notamment trouver l'idée de déménager au Royaume-Uni attrayante pour éviter une nouvelle compression de ces marges, a expliqué Altmann, notant que le Royaume-Uni dispose de capacités de production inutilisées en raison du Brexit.

« Le Royaume-Uni pourrait être un grand gagnant indirect de cet accord », a ajouté Altmann.

Mais les avantages pour le Royaume-Uni ne sont pas uniquement liés à la baisse des droits de douane. En effet, le fait que l'UE ait réussi à obtenir un prélèvement de 15 %, bien inférieur aux 30 % dont le président américain Donald Trump avait menacé le bloc, pourrait également être un atout pour le Royaume-Uni, selon Shaw d'Investec.

« L'UE a échappé à un éventuel ralentissement économique majeur dû à un régime tarifaire plus onéreux (30 %) et à une éventuelle série de mesures de rétorsion entre les deux blocs commerciaux. Le Royaume-Uni bénéficie ici du fait que son principal partenaire commercial a évité une récession qui aurait pu entraîner une baisse des exportations britanniques vers l'UE », a-t-il déclaré dans des commentaires écrits.

L'accord conclu entre l'UE et les États-Unis a également entravé l'impact potentiel, a déclaré à CNBC Beth McCall, avocate spécialisée en commerce international chez Dentons.

« Si les États-Unis avaient appliqué des droits de douane de 30 % sur la plupart des produits de l’UE, les produits britanniques soumis à un droit de douane de 10 %, payé par l’importateur américain dans la plupart des cas, auraient pu paraître beaucoup plus attractifs », a-t-elle déclaré.

McCall a souligné que la différence attendue dans le taux de droit de base, qui s'élève à seulement 5 %, pourrait encore rendre certains produits britanniques plus attractifs. Cependant, a-t-elle ajouté, « cela prendra du temps à se concrétiser, car les contrats existants arriveront à échéance et les importateurs américains rechercheront des importations en provenance de pays appliquant des droits de douane plus bas ».

La question de l'impact des droits de douane à l'échelle mondiale a été fréquemment débattue. Les entreprises ont déjà signalé que ces droits devraient peser sur leurs bénéfices, et de nombreux avertissements ont été émis quant à leur impact potentiel sur la croissance économique.

Mais comme de nombreux détails des accords commerciaux restent à préciser, leur impact précis reste incertain. Certains effets pourraient également mettre du temps à se faire sentir, par exemple la hausse des coûts pour les consommateurs pourrait ne se matérialiser qu'après un certain temps.

En fin de compte, le Royaume-Uni et l’UE sont désormais confrontés à un environnement plus difficile, a déclaré McCall.

« Que le nouveau taux soit de 10 % ou de 15 %, les entreprises du Royaume-Uni et de l'UE seront toujours confrontées à des droits de douane bien plus élevés lorsqu'elles exportent vers les États-Unis qu'il y a trois mois », a-t-elle déclaré.