Il est conseillé aux demandeurs de visa étudiant de censurer leurs publications sur les réseaux sociaux

Les conseillers qui travaillent avec des étudiants étrangers désireux d'intégrer l'université aux États-Unis leur conseillent de purger leurs comptes de médias sociaux des publications susceptibles d'attirer l'attention des responsables du Département d'État américain.

« Nous examinons avec chaque nouvel étudiant qui nous rejoint, surtout s'il est international et n'a pas de passeport américain, ses réseaux sociaux et ses messages sur Snapchat et dans les groupes de discussion », explique Kat Cohen, fondatrice et PDG d'IvyWise, un cabinet de conseil pédagogique spécialisé dans les admissions universitaires. « Si ces informations sont perçues comme radicales ou antiaméricaines, elles ne les aideront pas. »

L'attention portée aux profils en ligne des étudiants internationaux fait suite à une nouvelle initiative de l'administration Trump visant à examiner les comptes de médias sociaux dans le cadre du processus d'évaluation des demandes de visa étudiant. Dans un câble daté du 27 mai et obtenu par CBS News, le Département d'État a déclaré qu'il se préparait à étendre le filtrage et la vérification des comptes sur les médias sociaux. L'agence n'a pas précisé le type de contenu qu'elle rechercherait.

« Le président Trump accordera toujours la priorité à la sécurité des Américains, et étudier aux États-Unis est un privilège, et non un droit », a déclaré Anna Kelly, porte-parole de la Maison Blanche, dans un communiqué. « Le renforcement du contrôle des réseaux sociaux est une mesure de bon sens qui permettra de garantir que les visiteurs de notre pays ne prévoient pas de nuire aux Américains, ce qui est une priorité de sécurité nationale. »

Les nouvelles mesures de contrôle s'appuient sur une déclaration d'avril des services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis annonçant que l'agence prendrait en compte « l'activité antisémite sur les réseaux sociaux » comme « motif de refus des demandes de prestations d'immigration ».

Les conseillers d'orientation qui accompagnent les étudiants internationaux postulant dans des établissements américains ont déclaré à CBS Moneywatch qu'ils hésitent à leur conseiller de supprimer purement et simplement leurs comptes sur les réseaux sociaux. Ils les encouragent néanmoins à supprimer les publications à caractère politique, surtout celles qui portent sur des sujets controversés comme les guerres à Gaza et en Ukraine. IvyWise déconseille également aux étudiants étrangers de republier des informations non vérifiées, car elles pourraient être inexactes.

« Nous ne pensons pas que les étudiants devraient supprimer complètement leurs comptes sur les réseaux sociaux », a déclaré Cohen. « Mais nous devons nous assurer de les examiner avec eux pour nous assurer qu'ils se présentent sous leur meilleur jour. »

Mandee Heller Adler, fondatrice d'International College Counselors, recommande également aux étudiants d'éliminer les publications potentiellement controversées, y compris toute opinion ou tout contenu lié à la politique.

« Je ne dis pas qu'il faut tout supprimer, mais il faut absolument supprimer tous les messages politiques », a déclaré Adler à CBS MoneyWatch. « C'est un moyen facile pour les enfants de se protéger. »

Sasha Chada, qui dirige depuis plus de dix ans l'association texane de conseil en admissions universitaires Ivy Scholars, a déclaré que demander aux étudiants de supprimer leurs comptes sur les réseaux sociaux serait une tâche ardue, compte tenu de l'ancrage profond de ces plateformes dans leur vie. Plus de la moitié des adultes américains âgés de 18 à 34 ans déclarent utiliser TikTok, selon Pew Research.

Certains critiques pensent que l’examen minutieux des comptes sociaux des étudiants internationaux par le Département d’État va entraver leur liberté d’expression.

« Bien que le contrôle des demandeurs de visa sur les réseaux sociaux ne soit pas nouveau, si le « contrôle élargi » de l'administration prenait en compte les points de vue politiques, cela effraierait certainement certains candidats potentiels et les inciterait à se taire sur tout sujet qui, selon eux, pourrait contredire les opinions du président Trump ou de ses successeurs », a déclaré Robert Shibley, conseiller spécial à la Fondation pour les droits individuels et l'expression, qui promeut la liberté d'expression sur les campus universitaires.

Le Département d'État n'a pas répondu à la demande de commentaires de CBS MoneyWatch. « Nous prenons très au sérieux le processus de vérification des personnes entrant dans le pays, et nous allons continuer à le faire », a déclaré cette semaine la porte-parole du Département d'État, Tammy Bruce, aux journalistes, interrogée sur les visas étudiants.

Mahsa Khanbabai, une avocate spécialisée en immigration basée dans le Massachusetts dont le cabinet aide à obtenir des visas étudiants, a déclaré avoir parlé à des dizaines d'étudiants étrangers - à l'étranger et aux États-Unis - dont certains ont décidé de supprimer leurs comptes de réseaux sociaux ou de les changer de public à privé pour des raisons de protection.

Selon elle, les étudiants ne sont pas seulement préoccupés par les publications sur des points chauds politiques comme Gaza, mais aussi par leurs opinions personnelles sur des sujets comme le changement climatique et la défense des droits reproductifs. Les récentes consultations menées par Khanbabai auprès d'étudiants étrangers visaient, selon elle, à les aider à déterminer dans quelle mesure ils étaient prêts à publier leurs opinions et à leur donner une idée des compromis potentiels à prendre en compte lorsqu'ils décident de publier ou non.

« Je rencontre des étudiants pour leur demander : « Êtes-vous prêts à mettre en pause votre engagement sur les réseaux sociaux pour atteindre des objectifs à plus long terme comme votre carrière et vos études, sachant qu'à court terme, vous sacrifiez peut-être en fin de compte certaines de vos valeurs éthiques ou morales ? » », a-t-elle déclaré.

• Réseaux sociaux
• Instagram
• TikTok
• Harvard