Des réductions de vols devraient perturber les voyages. Voici ce que les voyageurs doivent savoir.

Les compagnies aériennes et les experts du voyage préviennent qu'une décision des autorités fédérales de réduire le nombre de vols dans 40 grands aéroports à partir de vendredi pourrait perturber les projets de voyage des Américains.

« Même si vous partez d'un aéroport qui n'a pas subi de réductions, il y aura un effet domino sur l'ensemble du système », a déclaré Julian Kheel, expert en aviation et PDG du site de réservation de voyages Points Path, ajoutant que les passagers devraient se préparer à d'importantes perturbations de vols.

Le PDG d'une compagnie aérienne a exhorté ses clients à acheter un deuxième billet auprès d'une autre compagnie aérienne au cas où un vol serait annulé – une solution que certains voyageurs pourraient juger hors de leur portée.

« Si vous devez vous rendre à un mariage, à des funérailles ou à tout autre événement qui vous oblige à être quelque part dans les prochains jours, compte tenu du risque d'annulation de vols, je suggère aux passagers d'acheter un billet de secours auprès d'une autre compagnie aérienne dont le départ est postérieur à celui du premier billet », a déclaré Barry Biffle, PDG de Frontier Airlines, dans une publication Instagram jeudi.

« Les compagnies aériennes comme Frontier vous placeront sur le prochain vol disponible, mais cela pourrait ne pas se faire avant la fin de votre événement en raison de l'ampleur des perturbations », a-t-il ajouté.

Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a annoncé mercredi que le trafic aérien dans 40 aéroports « à fort volume » serait réduit de 10 % dans les prochains jours pour faire face à la pénurie de contrôleurs aériens, qui travaillent sans être payés en raison de la fermeture des services gouvernementaux en cours.

Les restrictions de vol devraient être mises en place progressivement à partir de vendredi, les compagnies aériennes atteignant la barre des 10 % la semaine prochaine, ont indiqué à CBS News deux sources proches des discussions entre la Federal Aviation Administration, le ministère des Transports et les compagnies aériennes.

Certains aéroports figurant sur la liste de la FAA concernant les réductions de capacité rencontrent déjà des difficultés. Jeudi, des passagers au départ de l'aéroport Logan de Boston ont commencé à subir des retards et des annulations de vols en raison de cette fermeture, a rapporté CBS News Boston .

Face à la menace de réductions de capacité aérienne, les principales compagnies aériennes se sont engagées jeudi à alerter leurs clients en cas de problèmes de vol, à les aider à reporter leurs voyages et à leur accorder des remboursements ou des avoirs si leurs voyages sont perturbés.

« À mesure que des modifications d'horaires seront apportées, nous contacterons proactivement les clients concernés », a déclaré American Airlines dans un communiqué à CBS News.

La compagnie aérienne a également indiqué que les clients dont le vol est annulé pour quelque raison que ce soit ou qui choisissent de ne pas voyager peuvent modifier leur vol ou demander un remboursement sans frais. American Airlines a encouragé ses clients à suivre l'état de leur vol via son application mobile.

La compagnie aérienne a annoncé qu'elle réduirait ses vols de 4 % du 7 au 10 novembre dans les 40 aéroports concernés par les restrictions de capacité de la FAA, soit environ 220 vols annulés par jour. Elle a toutefois précisé que cela ne représentait qu'une petite fraction des 6 000 vols quotidiens assurés durant cette période.

Southwest Airlines a annoncé qu'elle informera ses clients en cas d'annulation de vol et les réservera automatiquement sur de nouveaux vols. Les clients qui ne souhaitent pas être replacés sur un autre vol peuvent obtenir un remboursement, à condition d'annuler leur nouvel itinéraire proposé par Southwest au moins 10 minutes avant le départ du vol concerné, a précisé la compagnie aérienne à CBS News.

Delta Air Lines a également annoncé qu'elle autoriserait ses clients à annuler leurs vols sans pénalité entre le 7 et le 9 novembre.

Tiffany Funk, cofondatrice du site de récompenses de voyage point.me, conseille aux voyageurs de redoubler de vigilance et de consulter régulièrement les communications de leur compagnie aérienne avant de se rendre à l'aéroport. « Soyez attentifs aux mises à jour des compagnies aériennes. Si vous ne recevez pas d'e-mails, appelez-les. »

John Rose, responsable de la gestion des risques et de la sécurité chez Altour, une société de gestion de voyages, a recommandé aux voyageurs d'utiliser l'application de la compagnie aérienne pour suivre leurs vols à destination et anticiper tout retard.

« L'essentiel est de vérifier que le vol est maintenu et à l'heure. C'est facile à faire avec l'application de la compagnie aérienne. On peut suivre l'itinéraire de l'avion et vérifier s'il rencontre des problèmes », a-t-il déclaré à CBS News.

Rose a ajouté qu'il est important de regarder au-delà des aéroports où des réductions sont mises en œuvre pour les perturbations de voyage, étant donné que les pénuries de contrôleurs aériens dans les tours de contrôle des aéroports pourraient affecter l'espace aérien en dehors de ces régions.

« Il faut bien comprendre que même avec une réduction de 10 %, d'autres vols pourraient être affectés, car nous ne savons pas où des personnes vont se déclarer malades et où il y aura des pénuries de personnel », a-t-il déclaré.

Bien que les voyageurs doivent éviter, si possible, d'enregistrer leurs bagages afin de minimiser tout autre imprévu, Rose recommande d'emporter des articles essentiels comme des médicaments et des vêtements de rechange.

« Prévoyez de rester bloqué quelque part une journée de plus », a-t-il dit.

Il a fait remarquer que les vols internationaux pourraient être moins sujets aux perturbations, étant donné que les compagnies aériennes effectuent généralement moins de vols par jour vers des destinations étrangères.

« Historiquement, les derniers vols à être annulés sont les vols internationaux, car il n'y a généralement qu'une ou deux liaisons par jour, et si vous êtes placé sur le vol suivant, ce sera dans un jour ou deux », a-t-il déclaré.

Les voyageurs particulièrement soucieux d'éviter les problèmes de vol peuvent se procurer un billet de secours, a déclaré Funk.

« Si vous avez un voyage impératif que vous ne pouvez absolument pas manquer, prendre un autre billet sur une autre compagnie aérienne est toujours une bonne solution », a-t-elle déclaré. « Chaque compagnie gère ce genre de situation différemment, alors prenez un billet sur une autre compagnie même s'il y a une correspondance. »

Elle a fait remarquer que les billets non utilisés peuvent être annulés dans les 24 heures suivant l'achat, ce qui en fait une opération relativement sans risque.

« Si j'avais un voyage prévu la semaine prochaine et que je n'étais pas obligé de le faire, j'envisagerais de le reporter », a déclaré Kheel de Points Path. « Si vous devez absolument voyager, vous pouvez réserver plusieurs vols auprès de différentes compagnies aériennes afin de limiter les risques. »

Malgré les désagréments pour les passagers, le transport aérien reste sûr pendant la fermeture des agences fédérales, qui dure depuis 37 jours et constitue la plus longue paralysie gouvernementale de l'histoire des États-Unis, a ajouté Rose.

« La sécurité des personnes n'est pas compromise. La FAA ne va pas exposer les voyageurs à une situation à risque accru à cause de cela », a-t-il déclaré.