« Le gouvernement doit faire un effort sérieux pour réduire les dépenses de fonctionnement » : Contrôleur général

« Depuis la Direction générale des finances publiques, j'exprime ma profonde préoccupation face aux décisions qui, prises ensemble, constituent un « cocktail dangereux » pour les finances publiques du pays . » C'est par ces mots que le contrôleur Carlos Hernán Rodríguez a réagi à l'annonce du ministre des Finances, Germán Ávila, concernant la suspension de la règle budgétaire pour trois ans.

Rodríguez est un avocat de Palmira spécialisé en droit administratif et titulaire d'une maîtrise en droit constitutionnel. Dans un entretien accordé à ce chroniqueur d'EL TIEMPO, le Contrôleur a déclaré que « l'activation de la clause dérogatoire et la suspension de la règle budgétaire ne sont pas des incidents isolés : elles sont aggravées par un budget déséquilibré, des paiements anticipés de recettes qui compromettent les ressources futures et des dépenses croissantes et rigides. Cette mesure pourrait entraîner une détérioration de la confiance et mettre à rude épreuve les principes de durabilité et de responsabilité budgétaire. »

Au-delà des arguments techniques avancés par le gouvernement, la stabilité et la croissance économique ne doivent pas être garanties au détriment de la discipline budgétaire. En tant qu'organisme de contrôle, nous mettons en garde contre le risque de maintenir un modèle de dépenses publiques non structurellement ajusté qui, au lieu de répondre aux critères d'efficacité, continue de générer des pressions budgétaires insoutenables. L'inaction sur les dépenses de fonctionnement compromet davantage la croissance future que l'application de la règle budgétaire elle-même.

La clause dérogatoire est un instrument exceptionnel prévu par la loi ; son utilisation a eu lieu pendant la pandémie et est à nouveau utilisée. Elle doit s'accompagner de mesures claires et ciblées pour revenir au cadre de la règle budgétaire. Le Bureau du Contrôleur insiste sur la nécessité de présenter une feuille de route cohérente pour éviter que cet outil ne devienne une voie permanente vers le déséquilibre budgétaire.

Le Bureau du Contrôleur est clair : l’investissement doit être protégé et priorisé, mais cela ne saurait justifier une augmentation des dépenses sans soutien permanent des recettes ni l’évitement de l’ajustement structurel dont le pays a besoin. Nous proposons qu’avant d’envisager une nouvelle réforme fiscale, le gouvernement s’efforce sérieusement de réduire les dépenses de fonctionnement, de revoir les subventions inefficaces et de maîtriser les passifs accumulés qui pèsent sur le budget national. Parler de nouvelles réformes fiscales revient simplement à blâmer divers acteurs pour leur manque de sérieux dans la gestion des finances publiques.

J'exprime cette préoccupation avec une profonde inquiétude, car je ne veux pas croire que demain, face à de plus grandes difficultés, on dira que le Bureau du Contrôleur a été qualifié d'entité ayant failli à sa mission, car nous l'avons fait, et en temps opportun. C'est pourquoi, au-delà de la protection des dépenses sociales, nous appelons à la prudence et à la responsabilité dans la gestion des ressources publiques.

L'un des enjeux les plus importants du débat national actuel concerne la règle budgétaire, une réglementation imposant au gouvernement national de combler un déficit budgétaire (différence entre recettes et dépenses) pendant une période déterminée en fonction du niveau de la dette contractée l'année précédente. Le débat fondamental porte sur le caractère excessif ou non de la dette publique.

Si le Gouvernement National a un niveau d’endettement important à la fin de l’année, il doit se serrer la ceinture dans la période suivante en réduisant son déficit ou même en générant des excédents.

Dans ce contexte, cela signifie que le déficit doit être réduit ou un excédent doit être généré l'année suivante, ce qui peut se faire soit par une augmentation des recettes, soit par une diminution des dépenses, soit par les deux simultanément. La règle budgétaire prévoit que l'ajustement doit être effectué l'année suivante.

La clause dérogatoire permet au gouvernement de déroger temporairement à la règle budgétaire. Autrement dit, quel que soit le niveau d'endettement, le gouvernement n'est pas tenu de réduire le déficit ni de dégager des excédents. Autrement dit, il n'est pas tenu de procéder à des ajustements des recettes ou des dépenses. Bien que la clause dérogatoire soit prévue par la réglementation en vigueur (paragraphe 2 de l'article 60 de la loi 2155 de 2021), elle doit être justifiée par des événements extraordinaires ou mettant en péril la stabilité macroéconomique du pays, situations qui ne semblent pas se produire actuellement.

Il est important de clarifier plusieurs éléments afin de fournir une vue d'ensemble complète et équilibrée de cette question. S'il est vrai que la clause dérogatoire libère le gouvernement national de l'obligation de respecter un objectif de déficit budgétaire, cela ne signifie pas qu'il peut augmenter les dépenses publiques et la dette. D'autres mécanismes de planification budgétaire et fiscale doivent être pris en compte. Parmi ceux-ci figure le Cadre budgétaire à moyen terme, qui trace l'évolution des finances publiques pour les dix prochaines années et définit la stratégie budgétaire que le gouvernement national doit suivre.

Il doit refléter, de la manière la plus réaliste possible, des projections de recettes et de dépenses ajustées à la performance de l'économie et sous réserve des limites structurelles des finances publiques. C'est dans le budget général que la rigueur et la prudence budgétaires doivent être reflétées, évitant ainsi l'hypothèse de niveaux d'endettement qui pourraient peser trop lourd sur les finances publiques et menacer leur viabilité à moyen et long terme.

Ce qu'on appelle la suspension de la règle budgétaire signifie, pour moi, une pause temporaire et une modification des objectifs de déficit budgétaire que le gouvernement central national doit respecter en 2025 et les années suivantes, conformément à la loi sur la règle budgétaire. Or, cette suspension ou activation de la clause dérogatoire ne peut être mise en œuvre par un gouvernement que lorsque des événements extraordinaires menacent la stabilité macroéconomique du pays. Autrement dit, cela signifie que le gouvernement, dans les circonstances qui motivent l'activation de cette clause, peut avoir des objectifs de déficit budgétaire plus élevés que ceux initialement prévus par la loi.

S’il est vrai que la clause échappatoire libère le gouvernement de l’obligation de respecter un objectif de déficit budgétaire, cela ne signifie pas qu’il peut augmenter les dépenses publiques et les niveaux d’endettement, car il existe d’autres mécanismes de planification budgétaire.

Quoi qu'il en soit, la règle budgétaire exige que le gouvernement national établisse un plan réaliste et concret pour atteindre à nouveau les objectifs budgétaires qu'il s'est fixés. À ce stade, le Bureau du Contrôleur sera attentif à l'analyse et aux commentaires de ce plan, afin de déterminer son adéquation et sa pertinence, et de garantir le rétablissement de la discipline budgétaire requise dans les finances publiques.

En effet, la règle budgétaire vise à garantir la viabilité des finances publiques, ce qui se traduit par l'établissement de limites d'endettement. Ainsi, la loi sur la règle budgétaire a établi que la limite d'endettement du gouvernement central national (GCN) est égale à 71 % du PIB et que l'ancrage de la dette est égal à 55 % du PIB. En 2024, la dette nette du GCN équivalait à 59,3 % du PIB, ce qui indique que nous sommes à près de 10 points de base de la limite établie. En ce sens, le risque d'un manque de marge de manœuvre budgétaire du gouvernement dans un avenir proche a effectivement été accru, et la recherche de la viabilité budgétaire ne peut être perdue de vue.

Une baisse des recettes pourrait contraindre le gouvernement à réduire ses dépenses pour se conformer au plan budgétaire et à la règle budgétaire, ou à tenter d'exécuter le budget. Compte tenu de la baisse des recettes, cela pourrait entraîner un déficit budgétaire plus important et une augmentation de la dette, l'éloignant ainsi du niveau d'ancrage ou prudentiel de 55,0 % du PIB.

À cet égard, il convient de souligner, tout d'abord, que les recettes et les dépenses du gouvernement au cours d'un exercice budgétaire donné doivent, de par la loi, être incluses dans le Budget général de la Nation, qui correspond généralement à une loi approuvée par le Congrès de la République.

Deuxièmement, les dépenses annuelles d'un gouvernement sont limitées au respect des réglementations. En ce sens, actuellement et depuis longtemps, les dépenses publiques exécutées via le Budget général de la nation sont très rigides (Système de participation générale (SPG), dette, dépenses de personnel, subventions, soins de santé, retraites, entre autres) et, comme chacun sait, leur pouvoir discrétionnaire se limite largement aux dépenses d'investissement. En ce sens, je crois, même sans connaître la déclaration exacte du gouvernement ni les détails qui motiveraient la clause dérogatoire, que le gouvernement n'augmentera pas ses dépenses en 2025 au-delà de ce qui a déjà été approuvé au cours de cette législature.

Dans l'exercice de ses fonctions constitutionnelles et légales, le Contrôleur général de la République s'engage en permanence à surveiller et à contrôler les ressources publiques, qu'il s'agisse de la collecte des recettes ou de l'exécution des dépenses. Cependant, à mesure que de nouvelles ressources sont ajoutées, le Contrôleur général de la République les contrôle afin de garantir une exécution toujours plus efficace des dépenses publiques.

Le Bureau du contrôleur surveillera en permanence l’exécution des dépenses publiques.

Le coût du référendum s'élèverait à entre 700 et 750 milliards de pesos. S'agissant d'une décision du gouvernement central national, les ressources nécessaires à son organisation doivent être inscrites au budget général de la nation et financées par l'État grâce aux fonds alloués au Registre national de l'état civil.

Les dépenses publiques doivent être adéquates et ciblées pour générer les biens et services nécessaires au développement du pays.