Santé et environnement | Essuyer au lieu de laver

L’histoire du diclofénac, l’ingrédient actif des gels antidouleur comme Voltaren, a en fait déjà été racontée. Même à de faibles concentrations, le diclofénac peut nuire à la vie aquatique et aux oiseaux. Chez la truite, par exemple, la cornée des yeux devient trouble et des saignements se produisent également. « De plus, les lamelles des branchies des poissons s'épaississent, ce qui rend plus difficile pour eux l'absorption de l'oxygène vital. » Gerd Maack de l'Agence fédérale de l'environnement (UBA) en a de nouveau fait un rapport détaillé lors du WeActCon 2025. Le forum sur la durabilité dans les soins de santé a eu lieu pour la troisième fois cette semaine à Berlin. Toutes les interactions possibles entre la santé et l’environnement sont abordées ici. L’entrée de résidus pharmaceutiques dans les masses d’eau constitue un problème majeur et encore non résolu.

L’effet du diclofénac a attiré une attention particulière lorsque son utilisation en médecine vétérinaire, notamment chez les bovins, a anéanti des populations entières de vautours en Inde. Il y a quelques années, les premiers cas ont été observés chez des vautours en Espagne, bien que les défenseurs des droits des animaux aient tenté d'empêcher que l'animal soit approuvé pour un usage vétérinaire dans l'UE. Le diclofénac est extrêmement toxique pour les vautours, même à très faible dose : un oiseau mourra s’il ingère seulement quelques microgrammes par kilogramme de charogne.

Mais revenons à l’Allemagne : les gels concernés sont largement annoncés et utilisés ici – et sont disponibles sans ordonnance. Environ 80 tonnes de diclofénac sont consommées chaque année. Les gels antidouleur sont particulièrement problématiques pour plusieurs raisons. Lorsqu'il est appliqué à l'extérieur, un maximum de six pour cent de l'ingrédient actif atteint réellement le site cible souhaité dans le corps ; la peau agit comme une barrière efficace. Les médecins déconseillent désormais son utilisation en cas de douleurs dorsales non spécifiques. Voltaren ne doit être utilisé que pour l’arthrite chronique.

Bien que la libération de diclofénac dans l’environnement soit relativement élevée, ce n’est pas le seul médicament qui est excrété après ingestion ou dont les résidus sont éliminés de manière inappropriée. Le biologiste Maack met en garde, entre autres, contre d'éventuelles conséquences environnementales si la production pharmaceutique devait être délocalisée en Allemagne. En 2019, plus de 400 substances actives ont été détectées dans les eaux de surface à des concentrations d’un microgramme par litre ou plus. Il est également internationalement reconnu que les effets des produits pharmaceutiques se produisent dans l’environnement. « Ceci est soutenu par 2 000 publications sur le sujet provenant de pays très différents », explique Maack.

Parmi les médicaments humains autorisés en Allemagne, 1 300 ont des effets importants sur l'environnement, selon le biologiste de l'UBA. De par leurs mécanismes d’action, il est clair que les antibiotiques, par exemple, sont efficaces contre toutes les bactéries, et aussi que les systèmes hormonaux de tous les vertébrés sont structurés de manière similaire.

L'Agence fédérale de l'environnement enquête actuellement sur l'introduction de ces drogues, notamment dans les eaux, et étudie leurs effets, mais souhaite également sensibiliser le public à ce problème. Outre les patients, cela inclut par exemple les médecins. Au niveau européen, les informations environnementales pour les médicaments nouvellement approuvés sont obligatoires depuis une dizaine d'années, et ces informations peuvent également être trouvées dans diverses bases de données. Ces informations n’ont pas encore trouvé leur place dans les logiciels des médecins généralistes, des hôpitaux ou des pharmacies. Des scientifiques travaillent actuellement sur un projet de l'UBA visant à développer un système simple de feux de signalisation contenant des avertissements gradués sur l'impact environnemental d'environ 2 100 médicaments. Il existe déjà des modèles pour un tel index pharmaceutique en Suède, en Finlande et en Écosse.

Le fait que le diclofénac apparaisse dans les eaux allemandes est lié à l'utilisation de gels antidouleur : ceux-ci sont emportés en grande quantité et finissent dans les stations d'épuration, où ils ne peuvent être contenus même avec de nouvelles étapes de traitement . Pour garantir que les résidus de crème et de gel n'aient pas d'effet indésirable sur les animaux et les plantes, l'UBA propose désormais, entre autres, des cartes postales d'information. Le slogan ici est : « Essuyer au lieu de laver. » Par conséquent, les quantités excédentaires doivent être essuyées avec des mouchoirs en papier, y compris sur les mains. Les mouchoirs devraient ensuite finir dans les ordures ménagères, et toutes les quantités restantes, y compris le tube, finiront probablement là aussi.

L’élimination des médicaments pose un autre problème : elle n’est pas réglementée de manière uniforme dans tout le pays. En plus des déchets ménagers, des centres de recyclage ou des véhicules de collecte de déchets dangereux spéciaux sont également possibles. Des informations plus détaillées peuvent être trouvées sur le site Web https://arzneimittelentsorgung.de .