Le lit mobile : l'entreprise suisse Twiliner développe l'alternative aux avions et aux trains

Avec l'augmentation du nombre de voyageurs en déplacement en Europe, il apparaît de plus en plus évident que chaque mode de transport présente des inconvénients. Prendre l'avion fait perdre du temps dans des aéroports peu fréquentés, les trains à grande vitesse sont chers selon la période de réservation, les trains de nuit sont souvent complets et la voiture entraîne des embouteillages en journée. Les longs trajets peuvent être épuisants.

Cela stimule également le sens des affaires des entrepreneurs pour développer de nouveaux modes de transport. Par exemple, l'entreprise suisse Twiliner devrait lancer en octobre un bus de nuit particulièrement confortable. Il reliera dans un premier temps Zurich à Barcelone, puis Zurich à Amsterdam via Bruxelles.

Les véhicules ne disposent que de 21 sièges convertibles en couchette. Ils ressemblent aux couchettes de classe affaires des avions de ligne, explique Luca Bortolani, PDG de Twiliner. Cela offre aux passagers beaucoup plus d'espace que dans les bus classiques. Les compagnies de transport entassent généralement jusqu'à 90 passagers dans leurs véhicules à impériale.

Avec ce lit mobile, Twiliner souhaite se démarquer des autres offres. Les développeurs y travaillent depuis des années, et la Haute École spécialisée bernoise a également participé au prototype.

Lorsque les fondateurs ont commencé à développer leur modèle économique, il n'existait pas de couchette officiellement homologuée pour les bus en mouvement. Le processus d'homologation était donc complexe. « L'homologation des sièges et des systèmes de retenue est soumise à des réglementations strictes », explique Raphael Murri, professeur à la Haute école spécialisée bernoise.

Les passagers endormis ne devraient pas être projetés vers l'avant en cas de collision, et si le bus dévale une pente, ils ne devraient pas tomber de leur lit. Le nouveau siège répond apparemment à ces exigences, notamment parce que les passagers se glissent dans une sorte de sac de couchage de sécurité.

Le mobilier est fabriqué par Lantal, qui a également participé à son développement. Le brevet du lit inclinable appartient à Twiliner. L'entreprise est également responsable de la vente des billets et du marketing. Les bus, quant à eux, appartiennent à des sociétés de transport établies : l'une à la société belge Staf Cars et les deux autres à la société luxembourgeoise Emile Weber.

Twiliner copie ainsi le modèle économique de Flix à petite échelle. L'entreprise allemande évite autant que possible de posséder des bus. Elle se considère plutôt comme une plateforme de vente et est ainsi devenue une entreprise réalisant des milliards de revenus. Remplir et conduire des bus sont deux activités distinctes, explique Paul Cremers, propriétaire de Staf Cars, considéré comme un entrepreneur dynamique en Belgique. Staf Cars travaille également avec Flix ; 25 de ses 150 bus circulent pour l'entreprise allemande.

Staff Cars propose également des excursions touristiques, par exemple vers la Costa Brava espagnole en été et vers les Alpes autrichiennes et l'Italie en hiver. Les passagers bénéficient d'un confort exceptionnel. Un bus à impériale peut accueillir 60 passagers au lieu des 90 habituels.

Cependant, en proposant des bus couchettes, Twiliner crée un tout nouveau marché, explique Pieter Thijs, PDG de Staf Cars. Trois bus et trois destinations ne sont donc qu'un début, d'autant plus que cette offre ne suffit pas à rentabiliser l'activité. Bortolani précise que cela nécessite au moins huit bus et un taux d'occupation de 80 %. « C'est pourquoi nous souhaitons une croissance rapide dès le départ. » Selon le PDG de Twiliner, il existe 100 liaisons interurbaines en Europe, empruntées par au moins 2 000 personnes par jour. Cela le conforte dans l'idée que le marché est suffisamment vaste pour accueillir un nouveau service.

Twiliner ne souhaite pas appâter ses clients avec des prix réduits. Pour un aller simple, les passagers doivent débourser au moins 160 francs suisses, le prix moyen étant de 200 francs suisses. Les billets aller-retour ne sont pas moins chers. La tarification est « dynamique », ce qui signifie que, comme pour les compagnies aériennes et ferroviaires, elle dépend de la demande et du moment de la réservation.

Apparemment, Twiliner ne souhaite pas encore cibler un public spécifique. Il semble qu'ils tâtent le terrain pour voir qui est intéressé par l'offre. Les touristes se rendent principalement à Barcelone, tandis que les hommes d'affaires privilégient Bruxelles et Amsterdam. Thijs explique que, notamment en Allemagne, en France et aux Pays-Bas, de nombreux entrepreneurs et managers apprécient encore de rencontrer leurs partenaires commerciaux. Cependant, la conduite est trop fatigante pour eux et ils n'ont pas d'aéroport à proximité.

Twiliner est une start-up. Seule l'activité quotidienne montrera ce qui fonctionne vraiment. Les automobilistes doivent toujours s'attendre à être coincés dans les embouteillages le matin et à arriver plus tard que prévu. Il respecte cela, explique le fondateur Bortolani.

Le trajet jusqu'à Barcelone semble également long, avec 13,5 heures. Un trajet aussi long peut être intimidant, du moins pour les voyageurs d'affaires.