L’armée suisse ne dispose pas encore de munitions de guerre

Les soldats ukrainiens se déplacent accroupis dans leurs tranchées. Dans les vidéos YouTube, vous pouvez voir qu'ils portent tous des gilets de protection pesant jusqu'à dix kilos. Même si cela limite leur liberté de mouvement, cette protection est essentielle. Plus le niveau de protection d'un gilet est élevé, plus les chances de survie d'un soldat s'il est touché par des balles ennemies sont élevées. La nouvelle d’une affaire de corruption au début de l’année a donc fait grand bruit dans le monde entier. L’ancien vice-ministre et deux autres responsables avaient acheté des gilets défectueux pour leurs propres forces armées.

Mais les gilets de protection étaient déjà un problème avant le déclenchement de la guerre. Les organisations terroristes équipent de plus en plus leurs membres non seulement d’armes entièrement automatiques, mais également d’équipements de protection. Par exemple, l’attentat contre le magazine satirique « Charlie Hebdo » à Paris en 2015, au cours duquel dix-sept personnes ont été tuées. Les assaillants portaient également des gilets pare-balles afin de pouvoir résister à la police et à l'armée le plus longtemps possible. La même année, les commandes de gilets pare-balles en France ont été multipliées par dix.

La munition standard de l’OTAN pour fusils est abrégée SS 109 et a été introduite en 1980. Il possède un noyau en acier qui peut pénétrer les casques en acier, mais aussi les armures légères et les gilets de protection.

L'armée suisse, en revanche, a suivi un chemin différent. En 1990, la cartouche de fusil 90 (GP 90) a été introduite. À l’époque, presque personne ne portait de gilet pare-balles. Les Suisses eux-mêmes n’en ont fait l’acquisition que dans le cadre du programme d’armement de 1996 ; ils étaient destinés à protéger « contre les éclats et les projectiles des armes légères d’infanterie ».

La munition GP-90 a un noyau en plomb. Par conséquent, il est conçu principalement pour la précision, explique Hannes Hauri, PDG de Swiss P Defence AG à Thoune (anciennement Ruag Ammotec), qui produit les munitions : « Les munitions GP-90 ne peuvent pas pénétrer les gilets de protection modernes. Même pas sur les distances les plus courtes.

Depuis des années, Swiss P développe une nouvelle munition qui est censée être nettement plus puissante. Pour l'OTAN, mais aussi pour l'armée suisse, déclare Hauri : « Nous avons développé une cartouche optimisée qui répond aux exigences du champ de bataille moderne ainsi qu'aux menaces terroristes potentielles à un prix comparable à celui d'aujourd'hui. » Les nouvelles munitions auraient jusqu'à 40 % de puissance en plus que les SS 109 de l'OTAN, déjà très puissantes. Les tests en usine de la cartouche GP 90 à efficacité accrue sont actuellement en cours. Les cartouches devraient être prêtes pour la production en série d'ici fin 2025.

Swiss P optimise les munitions pour l'arme standard de l'armée suisse et de l'OTAN, non sans son propre bénéfice. L’entreprise espère que l’innovation se reflétera également dans les chiffres de vente. C'est d'autant plus vrai que le groupe Beretta, auquel appartient Swiss P, a tiré la sonnette d'alarme en octobre. Beretta a expliqué que l'usine de Thoune était menacée de fermeture parce que l'armée suisse achetait moins de munitions. Le chef de l'armement, Urs Loher, a alors réagi. Après des discussions avec Swiss P, le ministère de la Défense achète à nouveau « à une échelle similaire à celle des années précédentes », a déclaré Loher dans une interview à la NZZ .

Lorsqu'on lui a demandé si l'armée souhaitait introduire une munition plus puissante, un porte-parole a écrit : La munition GP-90 est une « munition de combat » qui répond « aux exigences élevées qui lui sont imposées ». En tant que munition standard, elle est « encore suffisante ». Hannes Hauri ne souhaite pas commenter les réponses de l'armée. Il est officier d'état-major de milice dans les forces terrestres, dans une brigade mécanisée. Pour lui, une chose est fondamentalement claire : en tant que soldat, il veut « avoir un impact sur la cible ».

On saura si l'OTAN est intéressée par la nouvelle cartouche après son lancement sur le marché. Toutefois, plusieurs pays partenaires se montrent actuellement réticents à commander du matériel militaire à la Suisse. L’Allemagne ne veut même plus acheter de filets de camouflage fabriqués en Suisse. La raison en est la loi restrictive du pays neutre sur le matériel de guerre. Cette loi interdit strictement la réexportation si un État est en conflit. En 2024, par exemple, le Conseil fédéral a rejeté une demande de l’Allemagne de transmettre à l’Ukraine des munitions de fabrication suisse pour le char antiaérien Gepard. Cette décision a provoqué l’indignation internationale et a eu des conséquences sur l’industrie d’armement locale.

Des pays comme les Pays-Bas, l’Espagne et le Danemark souhaitent à l’avenir se passer du matériel militaire suisse. Ils craignent de ne pas pouvoir distribuer les marchandises fabriquées en Suisse en cas d’attaque contre un pays de l’OTAN.

Les pays du monde entier s’arment. L'Europe et l'armée suisse veulent redevenir capables de se défendre après 35 ans de dividendes de la paix. Les entreprises d’armement du monde entier en profitent, mais guère en Suisse en raison des réglementations strictes. Et le marché suisse de l’armement est trop petit pour que des entreprises comme Swiss P puissent survivre. Bien entendu, l’armée suisse a également besoin de munitions pour ses soldats. Dans une interview à la NZZ, le chef de la base logistique, Rolf André Siegenthaler, a expliqué qu'il y avait actuellement suffisamment de munitions pour l'entraînement, mais qu'il n'y avait "pas de stock de guerre". Cela est toutefois planifié en fonction de la vision de l'armée pour l'avenir.

Mais les ordres de l'armée suisse ne suffiront pas à eux seuls à garantir que le Swiss P reste en Suisse. Innovations ou pas. « Maintenir le site de Thoune est un véritable défi », déclare le PDG Hannes Hauri. Les restrictions à l’exportation doivent être ajustées « de toute urgence et rapidement ». Cependant, au cours des trois dernières années, diverses tentatives au Parlement pour assouplir la loi sur le matériel de guerre ont échoué.