L'Allemagne est un pôle de recherche de premier plan mondial dans le domaine des technologies agricoles.

Le nombre de brevets déposés dans le secteur des machines agricoles et forestières a plus que triplé depuis le début du millénaire. Les applications numériques, en particulier, sont un moteur essentiel de cette accélération de l'innovation.

Le nombre de brevets déposés dans le secteur des machines agricoles et forestières a plus que triplé depuis le début du millénaire. Les applications numériques, en particulier, sont un moteur essentiel de cette accélération de l'innovation.

Point particulièrement réjouissant : l’Allemagne occupe la première place internationale en matière de recherche, notamment grâce aux infrastructures locales du leader industriel américain.

AGRITECHNICA ouvre ses portes à Hanovre le 9 novembre. Près de 450 000 visiteurs sont attendus au plus grand salon mondial des technologies agricoles pour découvrir les dernières innovations du secteur. Les brevets constituant un indicateur d'innovation parmi les plus pertinents, ce rapport analyse les demandes de brevets déposées par les fabricants de machines agricoles et forestières du monde entier. L'analyse est réalisée à partir de la base de données de brevets IW. Afin de garantir une comparaison pertinente et équitable entre les pays, les demandes de brevets transnationales sont prises en compte, notamment celles qui visent ou ont visé une protection dans plusieurs pays, dont l'Allemagne. Ceci permet d'éviter tout biais national lors de l'analyse. De plus, cela garantit un niveau de qualité constant, car tous les déposants doivent satisfaire aux mêmes exigences élevées. Les demandes de brevets étant soumises à un délai de publication, l'année 2022 est l'année de dépôt en cours au moment de l'analyse. L'évaluation intègre les données d'environ 370 fabricants de machines agricoles et forestières, issus de 290 structures d'entreprise à travers le monde, actifs en matière de brevets depuis 2000.

Le graphique illustre le nombre de demandes de brevets transnationaux déposées par des fabricants de machines agricoles et forestières, ventilées par année de dépôt et par lieu d'origine de l'innovation. Ce dernier est déterminé par le lieu de résidence du ou des inventeurs impliqués dans la demande de brevet, car il reflète au mieux le lieu de création de l'innovation. Il s'agit généralement de leur domicile, situé à une distance raisonnable de leur lieu de travail.

Alors que les fabricants de machines agricoles et forestières du monde entier ont déposé environ 460 brevets transnationaux en 2000, ce nombre n'a cessé de croître depuis, atteignant près de 1 550 en 2022. Ce nouveau record signifie que le secteur a plus que triplé ses succès en matière d'innovation depuis le début du millénaire. La capacité d'innovation de l'Allemagne en tant que pôle de recherche est particulièrement encourageante, le pays occupant une position de leader à l'échelle internationale.

Les États-Unis occupent en moyenne la deuxième place sur la période 2000-2022, bien qu'ils aient été devancés de peu par le Japon pour la première fois en 2022. Tandis que le Japon et l'Italie affichent une dynamique particulièrement forte, les États-Unis, en tant que pôle de recherche, ont stagné et ont même récemment connu un léger recul en termes absolus de puissance de brevets. L'Allemagne, quant à elle, a réalisé des progrès significatifs et consolidé sa position de leader après l'avoir brièvement cédée aux États-Unis en 2016. En moyenne sur la période 2000-2022, l'Allemagne représente 35 % de toutes les demandes de brevets transnationaux dans l'industrie mondiale ; en 2022, ce chiffre a même atteint 38 %, malgré un léger recul lié à la pandémie.

Ce rapport analyse délibérément l'origine des brevets, et plus précisément la question de la région du monde où l'innovation correspondante a été développée, afin d'évaluer la force des pôles de recherche mondiaux dans le secteur des machines agricoles et forestières. Une autre question, du point de vue de la politique industrielle, serait de savoir quel pays détient les droits de contrôle sur les brevets concernés. Un exemple éloquent du secteur démontre que cette perspective peut apporter des éclairages complémentaires précieux : avec un total de 4 790 demandes de brevets transnationaux au cours de la même période, l'entreprise américaine Deere & Co. occupe la première place mondiale en tant que fabricant de machines agricoles le plus intensif en recherche. Or, environ la moitié de ces brevets ont été déposés dans l'un de ses sites allemands, principalement à Mannheim. Ce constat soulève des points importants pour l'interprétation des politiques industrielles. Si l'Allemagne est effectivement le premier pôle mondial de recherche dans le domaine des machines agricoles et forestières, il est également essentiel d'examiner dans quels pays résident les droits de contrôle sur les brevets correspondants. Bien que les fabricants allemands bénéficient également des innovations issues de leurs sites étrangers, il est probable que les États-Unis en tireraient un avantage considérable dans un tel scénario – du simple fait que les nombreux brevets de Deere développés en Allemagne devraient être attribués aux États-Unis du point de vue du contrôle – tout comme les nombreux brevets de la société AGCO, très active en Allemagne. Compte tenu des tensions commerciales actuelles, cette perspective de contrôle prend inévitablement de l'importance. Par conséquent, pour évaluer la situation dans son ensemble, il convient de faire la distinction entre les fabricants de machines agricoles en Allemagne et les fabricants allemands de machines agricoles.

Une analyse fondée sur les classes technologiques de la Classification internationale des brevets (OMPI, 2025), citées dans les demandes de brevet, révèle la structure technologique sous-jacente des innovations. Comme prévu, le cœur de toutes les demandes de brevet des fabricants mondiaux de machines agricoles repose sur des technologies du domaine A01, qui comprend, par exemple, le travail du sol ainsi que les opérations de plantation, de semis, de fertilisation, de récolte, de fauche et de battage. Pour certaines de ces technologies clés, la part de l'Allemagne sur le marché mondial des brevets atteint 50 % ou plus (voir Koppel, 2025), ce qui témoigne de sa position dominante.

Toutefois, si l'on analysait la production de brevets du secteur des machines agricoles uniquement sur la base des technologies du domaine A01 – et non, comme dans le présent rapport, en considérant simultanément les entreprises concernées et l'ensemble de leurs technologies –, la capacité d'innovation de ce secteur serait largement sous-estimée. Outre les technologies classiques susmentionnées, généralement à fonctionnement mécanique, les procédés et produits issus des sections G et H de la CIB, axées sur la numérisation et l'électrotechnique, se sont largement répandus. La part de ces deux sections de la CIB dans toutes les demandes de brevets pour les machines agricoles et forestières est passée de 4,3 % au début du millénaire à 16,1 % aujourd'hui. Autrement dit, une demande de brevet sur six déposée par les fabricants de machines agricoles concerne désormais entièrement la numérisation et l'électrotechnique. Dans une proportion encore plus élevée, la numérisation et l'électrotechnique sont représentées, au moins partiellement, aux côtés d'autres technologies.

Les applications des innovations numériques dans le machinisme agricole sont nombreuses : tracteurs, moissonneuses-batteuses et cueilleuses de houblon autonomes, ensileuses numérisées et terminaux embarqués sur drones capables de détecter les variations de la couche arable et de calculer la dose optimale de semences ou d’engrais. Le machinisme agricole moderne est aujourd’hui souvent composé de technologies de pointe, intégrant une robotique sophistiquée et un haut degré d’autonomie, comme en témoigne le slogan « Touch Smart Efficiency » du salon AGRITECHNICA de cette année.

Malgré les excellentes performances de l'Allemagne en tant que pôle de recherche au niveau international, le secteur agricole allemand est confronté à plusieurs défis liés à l'actualité politique mondiale. Traditionnellement, l'Allemagne a toujours attiré de nombreux constructeurs étrangers de machines agricoles, tels que Deere, AGCO et Husqvarna. Outre l'excellence de la recherche et du portefeuille de brevets des constructeurs allemands, ces entreprises contribuent notamment à la position de leader de l'Allemagne en matière de recherche et de production à l'échelle internationale. La principale menace ne provient donc pas d'un manque d'innovation, mais plutôt des politiques tarifaires, commerciales et industrielles, en général, teintées de nationalisme. En raison des barrières commerciales tarifaires et non tarifaires déjà mises en place par les États-Unis, de nombreux constructeurs allemands de machines agricoles ont déjà subi des pertes de revenus considérables. Conjuguées aux contre-mesures nécessaires, ces mesures entraîneront des pertes massives pour le secteur à l'échelle mondiale, et en particulier pour l'Allemagne. L'avenir nous dira si les constructeurs allemands et étrangers de machines agricoles déposant des brevets en Allemagne pourront maintenir leur niveau d'innovation actuel.