INTERVIEW - « Nous devons travailler plus étroitement avec nos partenaires européens », estime un expert japonais en sécurité

Les tensions géopolitiques s’intensifient en Asie de l’Est et la marge de manœuvre diplomatique du Japon se réduit de plus en plus. Le gouvernement du Premier ministre Shigeru Ishiba tente désormais de rétablir le dialogue avec Pékin tout en maintenant l’importante alliance avec les États-Unis. Avec Donald Trump comme nouveau président des États-Unis, cela pourrait devenir un défi.

Chisako Masuo est professeur à l'Université de Kyushu à Fukuoka. Elle est l’une des plus grandes expertes japonaises en matière de sécurité maritime et de géopolitique asiatique. Elle explique comment le Japon gère la lutte de pouvoir géopolitique entre la Chine et les États-Unis.

Le Japon est l’allié le plus proche des États-Unis en Asie. Les États-Unis adoptent une ligne dure à l’égard de la Chine. Le Japon tente désormais d’améliorer ses relations avec la Chine. Comment tout cela s’articule-t-il, Madame Chisako ?

C’est un grand défi pour le Japon. Nos objectifs concernant la Chine sont sensiblement différents de ceux des États-Unis. Alors que les États-Unis se concentrent sur le maintien de leur domination mondiale, le Japon n’a pas de telles ambitions. Nous voulons simplement maintenir la paix – et pas aux conditions de la Chine.

Quel rôle joue la coopération internationale dans ce domaine ?

La coopération internationale a toujours été importante pour le Japon. Il ne s’agit pas seulement de considérations morales. Nous avons besoin d’un ordre fondé sur des règles pour être économiquement et militairement forts. Pour maintenir notre industrie de défense, nous avons besoin de marchés internationaux et de partenaires de coopération.

Trump mène une guerre commerciale et veut s’emparer de zones comme le Groenland et le canal de Panama. Est-ce un problème pour le Japon ?

Nous nous retrouverons de plus en plus en contradiction avec notre politique étrangère. Alors que nous critiquons la Chine pour saper l’ordre international fondé sur des règles, Trump fait la même chose. Il s’agit pour nous d’une question d’équilibre : nous devons continuer à soutenir les États-Unis, et nous avons besoin de leur présence dans cette région. Nous ne pouvons cependant pas soutenir pleinement la stratégie globale américaine, notamment en ce qui concerne l’Ukraine ou Gaza.

Le Japon se sent de plus en plus menacé par la Chine. Pourquoi?

La Chine arme rapidement son armée tout en faisant valoir ses revendications territoriales en mer de Chine orientale, à Taïwan et en mer de Chine méridionale. Ces zones sont importantes pour nous car nos principales voies de navigation les traversent. La Chine utilise une vaste stratégie de zone grise.

Qu’entendez-vous par stratégie de zone grise ?

Il s’agit d’un comportement à caractère militaire et agressif sans être complètement guerrier. Dans le cas japonais, cela se produit dans la mer de Chine orientale et sur nos îles Senkaku.

Comment exactement la Chine exerce-t-elle une pression militaire ?

Premièrement, la Chine mène des activités militaires autour du Japon, parfois en collaboration avec la Russie. D’autre part, Pékin utilise de plus en plus ses garde-côtes pour démontrer sa présence dans les îles Senkaku. Ses navires garde-côtes sont plus grands que les nôtres et armés de canons. Ils pénètrent régulièrement dans nos eaux territoriales. Il y a environ cinq ans, ils ont commencé à chasser les pêcheurs japonais. Dans le même temps, nous avons vu la Chine tenter de pénétrer notre société par le biais de campagnes sur les réseaux sociaux et d’autres moyens.

Pourquoi la Chine fait-elle cela ?

La Chine veut retrouver la position centrale qu’elle estime mériter. Les dirigeants chinois ne cherchent pas à construire un empire chinois. Elle estime cependant que la Chine devrait être la première puissance parmi les nations asiatiques.

Comment veut-elle y parvenir ?

Elle a développé une stratégie navale sophistiquée. Pékin veut prendre le contrôle de la soi-disant première chaîne d'îles, qui s'étend du Japon à travers Taïwan jusqu'aux Philippines et limite le libre accès de la Chine aux océans Pacifique et Indien. Cela inclut ses revendications sur l’ensemble de la mer de Chine méridionale, délimitée par la ligne dite à neuf tirets. Mais il est important de comprendre que la Chine poursuit cet objectif sans chercher une confrontation directe avec les États-Unis.

Que peut faire le Japon face à cette situation géopolitique ?

C’est une question difficile car, franchement, aucune des stratégies du Japon envers la Chine n’a été particulièrement efficace jusqu’à présent. L’ancienne génération de politiciens et de chefs d’entreprise japonais pensait qu’être amical envers la Chine serait réciproque – que si nous traitions bien la Chine, celle-ci réagirait en conséquence. Cette approche a échoué.

Que tente de faire le Japon maintenant ?

D’un côté, nous essayons de renforcer notre alliance militaire avec les États-Unis. Le Premier ministre Shigeru Ishiba vient de rencontrer le président américain Trump. Ils ont convenu de plusieurs mesures visant à renforcer la dissuasion. D'autre part, le gouvernement japonais tente de rétablir les canaux de communication avec la Chine, qui étaient sévèrement restreints pendant le mandat du prédécesseur d'Ishiba, Fumio Kishida.

Qu'est-ce que tu penses de ça ?

Il s’agit d’une approche judicieuse, mais elle se heurte à d’importants défis nationaux en raison du fort sentiment anti-chinois au sein de la société japonaise. Quiconque tente de contacter la Chine est souvent critiqué par l’opinion publique. Il est toutefois essentiel de maintenir un certain niveau de dialogue. La Chine reste notre voisin, nous avons donc besoin de relations régulées.

Est-ce que ça marche ?

Nous assistons à un éloignement apparent de la diplomatie agressive du loup guerrier de la Chine et à une évolution vers une approche plus conciliante, en particulier envers le Japon. La Chine a fait quelques gestes symboliques. Elle a récemment retiré une bouée de surveillance près des îles Senkaku. Il faut cependant être prudent avec de tels gestes. De nombreux obstacles dans les relations ont été créés par la Chine. La Chine tente désormais de présenter leur retrait comme un geste amical.

Le Japon étend ses liens avec d’autres pays de la région, comme la Corée du Sud et les Philippines. Est-ce à cause de la Chine ?

Oui. Au début, la Chine a utilisé ses tactiques de zone grise principalement contre nous. Elle provoque désormais également les Philippines et Taïwan. La Chine a changé de stratégie et, par conséquent, nous renforçons notre coopération avec nos voisins.

Comment voyez-vous l’avenir ?

Nous devons parvenir à un équilibre politique avec la Chine ; c’est crucial pour la sécurité et la prospérité du Japon. Mais je ne suis pas sûr que nous puissions réellement travailler ensemble avec la Chine. La Chine considère les États-Unis comme une menace. Elle veut construire sa propre alliance d’États pour contrer les États-Unis. Je crains que la marge de manœuvre diplomatique du Japon ne se réduise à l’avenir. Nous devons travailler plus étroitement avec nos partenaires européens pour maintenir un ordre mondial stable.