Millones de personas podrían ver pronto recortes en los cupones de alimentos a medida que aumentan los costos de los comestibles

Millones de personas que reciben cupones de alimentos pronto podrían ver beneficios menores o incluso ser expulsadas del programa debido a los cambios que están comenzando a implementarse en la "grande y hermosa" ley de impuestos y gastos de los republicanos, según varios análisis del gobierno federal y grupos de expertos en políticas públicas.

Aproximadamente 2,4 millones de personas, o aproximadamente el 6% de los inscritos, podrían perder el acceso al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), en un mes promedio, debido a los cambios de la nueva ley, que incluyen requisitos laborales más estrictos, estimó la Oficina de Presupuesto del Congreso el mes pasado.

Millones más verán reducidas sus prestaciones mensuales debido a otros cambios exigidos por la ley, como nuevas restricciones sobre el cálculo de las prestaciones individuales, añadió. El número total de personas que quedarán excluidas del SNAP o recibirán prestaciones mensuales reducidas podría alcanzar los 22,3 millones de familias estadounidenses, según un análisis realizado en julio por el Urban Institute.

Alrededor de 42 millones de personas en 22,3 millones de hogares recibieron cupones de alimentos en 2023, según un informe del Departamento de Agricultura de Estados Unidos sobre el programa.

Si bien el SNAP está financiado por el USDA, cada estado de EE. UU. se encarga de administrar el programa a sus residentes, y los costos administrativos se dividen entre los gobiernos federal y estatal. Algunos estados ya están empezando a implementar algunas de las restricciones a los cupones de alimentos de la nueva ley, como Pensilvania, que aplicará normas laborales más estrictas a partir del 1 de noviembre .

Los cambios llegan en un momento precario para muchos, con el aumento constante del precio de los alimentos y el aumento gradual de las tasas de pobreza entre las personas mayores y la población afroamericana, según nuevos datos del Censo . Quienes luchan contra el hambre advierten que la reducción de los beneficios del SNAP podría agravar la inseguridad alimentaria, socavando una de las redes de seguridad social más eficaces del país, a la que se atribuye haber sacado a 3,6 millones de personas de la pobreza el año pasado, según datos del Censo de EE. UU.

"Nos preocupa profundamente que los recortes al SNAP provoquen un aumento del hambre", declaró Carolyn Vega, directora asociada de análisis de políticas de Share Our Strength, una organización sin fines de lucro que lucha contra el hambre, a CBS MoneyWatch. "Estamos hablando de hogares que no tienen mucho margen de maniobra en su presupuesto, por lo que cada dólar del SNAP es muy valioso para ampliar ese presupuesto alimentario".

Hacer un seguimiento del impacto de esos recortes del SNAP en la inseguridad alimentaria a medida que se desarrollan los cambios en los próximos meses y años puede ser difícil, dado el anuncio del 20 de septiembre del Departamento de Agricultura de los EE. UU. de que está deteniendo su Informe anual sobre seguridad alimentaria en los hogares, que mide si las familias estadounidenses tienen acceso a alimentos saludables.

El USDA afirmó que rechaza el informe por ser "redundante, costoso, politizado y superfluo" y por infundir miedo. Sin embargo, los activistas contra el hambre afirman que la eliminación del informe podría, en última instancia, ocultar el impacto de los recortes republicanos al programa de cupones de alimentos.

"No veo cómo es redundante que el USDA publique el único informe sobre inseguridad alimentaria", dijo Vega. "Simplemente me indica que no quieren ver los resultados del proyecto de ley de reconciliación", refiriéndose a la "grande y hermosa" ley de impuestos y gastos del republicano.

El USDA no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre esa afirmación.

Los nuevos requisitos laborales para los beneficiarios de SNAP están entrando en vigor a medida que el mercado laboral se estanca , lo que aumenta el riesgo de que más personas puedan perder el acceso a los cupones de alimentos bajo las reglas más estrictas exigidas por la ley republicana, dicen los defensores.

"Actualmente, la fuerza laboral es difícil, y las exigencias laborales se dan sin ningún tipo de apoyo", declaró Gina Plata-Nino, experta en cupones de alimentos del grupo de defensa contra el hambre Food Research & Action Center, a CBS MoneyWatch. "Nuestros más vulnerables tendrán aún menos acceso a los recursos".

Las nuevas reglas laborales amplían lo que el gobierno federal considera los llamados "adultos físicamente aptos sin dependientes" o ABAWD, que son adultos sin niños pequeños que deben demostrar que están trabajando, haciendo voluntariado o participando en un programa de educación o capacitación durante al menos 20 horas a la semana para calificar para los cupones de alimentos.

Anteriormente, los requisitos de trabajo solo se aplicaban a personas entre 18 y 54 años, pero la nueva ley extiende ese período a los 64 años. Además, las personas que fueron jóvenes de acogida entre 18 y 24 años, los veteranos o las personas sin hogar ya no están exentos de los requisitos de trabajo, como lo estaban antes.

Las personas que no cumplan con los requisitos de trabajo estarán limitadas a recibir cupones de alimentos durante tres meses dentro de un período de tres años.

"Para empezar, se trata de veteranos, jóvenes que superan la edad límite de acogida; piensen en lo que significa no tener hogar, intentar conseguir un trabajo sin tener dónde bañarse", dijo Plata-Nino. "De nuevo, estas poblaciones van a estar en peor situación".

Los legisladores republicanos han defendido los requisitos laborales porque dicen que las reglas alientan a las personas a tener un empleo remunerado o a participar en la comunidad a cambio de ayuda alimentaria.

Sin embargo, quienes luchan contra el hambre argumentan que las normas a menudo expulsan a personas del programa porque pueden tener dificultades para presentar la documentación. Otros señalan que los trabajadores de bajos ingresos pueden tener dificultades para obtener suficientes horas de sus empleadores para cumplir con los nuevos requisitos federales, especialmente dada la proliferación de la programación "justo a tiempo" , que asigna a los trabajadores a turnos cortos para reducir los costos para los empleadores.

Antes de los cambios, la mayoría de los beneficiarios de SNAP que estaban obligados a trabajar lo hacían, según el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas.

Según la nueva ley de impuestos y gastos del Partido Republicano, se introducirán otros cambios en el programa SNAP que podrían reducir los beneficios para millones de personas.

Por ejemplo, los solicitantes de SNAP pueden deducir los gastos de servicios públicos de sus ingresos al calcular sus beneficios, lo que puede ayudar a aumentar sus asignaciones de cupones de alimentos. Sin embargo, la nueva ley ahora impide que los beneficiarios de cupones de alimentos incluyan los gastos de internet como parte de los gastos del hogar al determinar los beneficios. Este cambio entró en vigor en cuanto el presidente Trump firmó la ley el 4 de julio.

"Aproximadamente el 65% de los hogares participantes verán una reducción en sus beneficios de un promedio de $10 al mes" debido a la exclusión en el uso de los costos de Internet para calcular los beneficios, dijo Vega.

"Es una cantidad relativamente pequeña, pero para un hogar que enfrenta un aumento en el costo de los alimentos y decisiones difíciles, $10 pueden hacer la diferencia", agregó.

A largo plazo, existen cambios adicionales que podrían limitar la capacidad de los estados para proporcionar cupones de alimentos, como un cambio en el año fiscal 2027 que exige que los estados cubran el 75 % de los costos administrativos, en comparación con el 50 % actual. Bajo la Ley One Big Beautiful Bill, los estados con altos índices de error, como pagos excesivos o insuficientes de las prestaciones del SNAP, también deberán proporcionar más fondos al programa a partir de 2028.

Una preocupación, según Vega, es si los estados tendrán los recursos financieros para cubrir esos costos adicionales.

"Es un territorio desconocido", dijo. "Nos preocupa que algunos estados decidan que no pueden asumir ese nivel de responsabilidad y no participen en el SNAP".

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