La importancia de la literatura extranjera

Mi lectura de invierno de este año fue la novela satírica de Natsume Sōseki de 1906 , "Soy un gato" (título original: Wagahai wa Neko de Aru). La novela está narrada desde la perspectiva de un gato sin nombre y contiene viñetas de sus observaciones sobre su amo, el Sr. Sneaze (la concepción que Sōseki tiene de sí mismo), la Sra. Sneaze (su esposa) y varios de los compañeros del Sr. Sneaze: Waverhouse, Coldmoon, Beauchamp y Singleman en el Japón de la era Meiji. Esta publicación no pretende ser un análisis profundo de los temas de la novela; este no es el momento ni el lugar para hacerlo. Más bien, deseo destacar algunos elementos que me parecieron intrigantes y cómo se relacionan con el mundo estadounidense moderno.

Pero primero, un poco de historia:

La Era Meiji fue una época turbulenta en Japón. En febrero de 1867, el príncipe Mutshito ascendió al trono y se convirtió en emperador de Japón. Durante más de dos siglos, el título de emperador de Japón fue nominal; en realidad, el país estuvo gobernado por el shōgun y unos 300 señores feudales conocidos como daimyo, un período conocido como el Shogunato Tokugawa (1603-1868). Sin embargo, después de que el comodoro Matthew Perry abriera Japón al comercio por la fuerza en 1853, las influencias occidentales comenzaron a penetrar en esta cultura aislada, presionando al shōgun para que se modernizara. Finalmente, la presión se volvió excesiva; el 9 de noviembre de 1867, el shōgun Tokugawa Toshinobu dimitió. Se formó un nuevo gobierno bajo el emperador Mutshito (conocido póstumamente como Emperador Meiji) el 3 de enero de 1868.

Mutshito introdujo numerosas reformas, como la abolición de los privilegios de clase, la creación de un órgano consultivo electo llamado la Dieta (la Dieta se basaba en el Parlamento británico, pero tenía poco poder real: el Emperador tenía la última palabra en todo), una mayor apertura al comercio internacional, etc. Además, Japón acababa de obtener una victoria decisiva sobre Rusia en la guerra ruso-japonesa, lo que despertó el orgullo nacional entre los japoneses. La Era Meiji experimentó rápidos cambios sociales, culturales, políticos y económicos.

Fue durante esta turbulencia que se escribió Soy un Gato . Y, entre los diferentes personajes (e incluso en el propio gato), vemos ansiedades, esperanzas y preocupaciones. Esto es especialmente cierto en el Volumen III, que contiene muchas discusiones interesantes. Por ejemplo, en un momento dado, al observar lo que ahora llamamos el «problema principal-agente», el gato observa:

De igual manera, los funcionarios públicos son servidores del pueblo y pueden considerarse razonablemente agentes a quienes este les ha confiado ciertas facultades para que las ejerzan en su nombre en la gestión de los asuntos públicos. Pero a medida que estos funcionarios se acostumbran a controlar diariamente los asuntos, empiezan a desarrollar delirios de grandeza, a actuar como si la autoridad que ejercen fuera, de hecho, suya y a tratar al pueblo como si este no tuviera voz ni voto (pág. 361 de la edición Kindle).

Otras veces, en un párrafo que suena mucho a la parábola del hijo del pobre de Adam Smith , se preocupan de cómo los valores comerciales (lo que se llama “el hombre moderno”) podrían afectar el carácter de las personas, como lo demuestra el Sr. Sneaze:

El hombre moderno, incluso en su sueño más profundo, nunca deja de pensar en lo que le traerá ganancias, o aún más preocupante, pérdidas... El hombre moderno es nervioso y astuto. Mañana, tarde y noche se escabulle, se inquieta y no conoce la paz. Ni un solo momento de paz hasta que el frío se lo lleva. Esa es la condición a la que nos ha llevado nuestra supuesta civilización. Y qué desastre es (pág. 440).

(Obsérvese también la aversión a la pérdida en esta preocupación).

Cambios en los poderes sociales (según lo observado por Singelman):

Ya ven cómo han cambiado los tiempos. No hace mucho, el poder de quienes ostentaban autoridad era ilimitado. Luego llegó una época en que había ciertas cosas que ni siquiera ellos podían exigir. Pero hoy en día existen límites estrictos al poder de los pares e incluso de los ministros para obligar a un individuo... Nuestros padres se asombrarían al ver cómo cosas que las autoridades claramente quieren que se hagan, y han ordenado que se hagan, sin embargo, siguen sin hacerse (pág. 450).

Y, canalizando nuevamente a Adam Smith, la dualidad del hombre de querer tanto la libertad como dominar:

Obviamente, cada individuo se fortaleció un poco gracias a esta nueva individualidad. Pero, por supuesto, precisamente porque todos se habían fortalecido, también se habían debilitado más que sus semejantes… A todos, por naturaleza, les gusta ser fuertes, y a nadie, por naturaleza, le gusta ser débil (pág. 452).

Podría citar este libro extensamente, pero ya me he extendido demasiado y no he llegado al punto.

Lo que quiero decir es que, al leer literatura extranjera (e interactuar con culturas extranjeras en general), percibimos la universalidad de la humanidad. Compartimos las mismas inquietudes. Compartimos los mismos placeres. Compartimos los mismos objetivos en la vida. Es cierto que nos separan fronteras e idiomas arbitrarios. La geografía puede influir en la cultura, etc. Pero no se trata, como suelen argumentar los nacionalistas, de que seamos demasiado diferentes para interactuar. Las interacciones con extranjeros nos ayudan a ver nuestra humanidad común. Esto, a su vez, nos ayuda a empatizar con los extranjeros y a romper la llamada «distinción amigo-enemigo ».