Los líderes empresariales indígenas apoyan la iniciativa de construir grandes proyectos, pero quieren "condiciones que nos funcionen"
Los líderes empresariales indígenas reunidos en las afueras de Calgary esta semana para una conferencia de la industria energética dicen que no se oponen a construir grandes proyectos rápidamente; de hecho, están totalmente a favor.
Pero a medida que Ontario y Columbia Británica aprueban proyectos de ley criticados por las Primeras Naciones de esas provincias por pisotear sus derechos al servicio de la aceleración de la infraestructura, advierten que Canadá corre el riesgo de retroceder hacia una relación más conflictiva con las comunidades indígenas que, en última instancia, retrasará aún más los proyectos.
En términos generales, ¿se oponen las Primeras Naciones o las comunidades indígenas al desarrollo? Rotundamente no. ¿Nos oponemos a los proyectos de recursos? Rotundamente no. ¿A la generación de energía? Rotundamente no. Queremos participar en condiciones que nos convengan, afirmó John Rowinski, director ejecutivo de Zhooniya Makak Limited Partnership con la Primera Nación Hiawatha, originario de los mohawks de la Bahía de Quinte, cerca de Belleville, Ontario.
"Francamente, probablemente encontrarían mucha menos oposición a estos proyectos si mostraran disposición a hablar con antelación en lugar de a posteriori", dijo en una entrevista.
En medio de una relación comercial cada vez más tumultuosa con Estados Unidos, los políticos tanto a nivel federal como provincial han estado luchando para demostrar que pueden construir rápidamente grandes proyectos e impulsar la economía del país.
Pero los proyectos de ley recientes aprobados en Ontario y Columbia Británica destinados a acelerar proyectos importantes ya han sido objeto de importantes críticas por parte de las Primeras Naciones.
En ambas provincias, la legislación incluye el objetivo de acelerar proyectos que podrían incluir minas de minerales críticos y ha sido recibida con preocupación por las Primeras Naciones de que podría pisotear sus derechos.
En Ontario, el primer ministro Doug Ford ha dicho que consultará con las Primeras Naciones en los próximos meses , mientras que en Columbia Británica, el ministro de Infraestructura, Bowinn Ma, dijo que "trabajará para volver a unirnos" y sanar cualquier división que se haya creado.
El gobierno liberal federal también presentó el viernes un proyecto de ley que promete avanzar en proyectos de interés nacional, en parte acelerando las aprobaciones de cinco años a dos.
La Asamblea de Primeras Naciones, que se reunió el jueves con el primer ministro Mark Carney , ha dicho anteriormente que si bien apoya los esfuerzos para proteger a Canadá de la incertidumbre geopolítica, le preocupa que el proyecto de ley pueda " violar muchos derechos colectivos de las Primeras Naciones ".
En una declaración, un portavoz del gobierno federal dijo que la ley propuesta reconoce que la consulta y la asociación con los indígenas son claves para construir proyectos de interés nacional.
"Para tal fin, los derechos del Artículo 35 están protegidos constitucionalmente. Ningún gobierno puede invalidarlos. Esta legislación lo reconoce y considera la consulta y la colaboración con los indígenas como parte integral de su labor", declaró Gabriel Brunet, portavoz de Dominic LeBlanc, ministro responsable de Comercio y Asuntos Intergubernamentales entre Canadá y Estados Unidos.
Pro-desarrollo, hasta cierto punto
Los líderes empresariales reunidos en Alberta esta semana dicen que están de acuerdo con la urgencia de construir proyectos y diversificar el comercio más allá de Estados Unidos.
"Veo a Canadá como uno de los países más ricos del mundo gracias a nuestros recursos; solo necesitamos llevarlos al mercado", dijo Karen Ogen, directora ejecutiva de la First Nations Natural Gas Alliance y exjefa electa de la Primera Nación Wet'suwet'en de Columbia Británica, hablando en el marco del Foro Indígena de Energía Más Limpia en la Nación Tsuut'ina, al oeste de Calgary.
Hasta este momento, Ogen afirmó que Canadá había avanzado en la construcción de proyectos de capital en colaboración con las Primeras Naciones, con cada vez más comunidades participando mediante una participación accionaria. Señaló el proyecto Cedar LNG, actualmente en desarrollo, frente a la costa de Columbia Británica, una colaboración entre Pembina Pipeline Corp., con sede en Calgary, y la Primera Nación Haisla.
"Esto es un ejemplo para el resto de Canadá, para el resto de Columbia Británica, de que así es como se construyen los proyectos".
Otro paso positivo, dijo Ogen, es el Programa de Garantía de Préstamos Indígenas, que facilita el acceso al capital para las comunidades indígenas y que recientemente se duplicó de 5 mil millones a 10 mil millones de dólares.
Pero Ogen dijo que los proyectos de ley de Ontario y Columbia Británica son un paso en la dirección equivocada y que las Primeras Naciones no tendrán miedo de contraatacar.
"Si va a haber oposición y bloqueos, que así sea, el gobierno tiene que escuchar", dijo Ogen, quien señaló que el proyecto de ley federal parece incluir a los pueblos indígenas, pero que espera que esta inclusión sea significativa.
Steven Vaivada, director ejecutivo de Scout Engineering y miembro de la Primera Nación Kainai en el sur de Alberta, coincide. Afirmó que, si bien Canadá sin duda necesita más desarrollo, los gobiernos podrían acabar socavando sus propios planes si intentan impulsar proyectos sin incluir a las Primeras Naciones.
" La oposición indígena ocurre cuando los derechos y títulos de propiedad, el deber de consulta y el consentimiento libre, previo e informado no se incorporan en las discusiones y en la legislación que se presenta", dijo en una entrevista.
A largo plazo, Glenn Hudson, ex jefe de la Primera Nación Peguis en Manitoba, dijo que la colaboración con las Primeras Naciones también ayudará a garantizar que los proyectos se construyan con suficiente protección ambiental.
"Eso en sí mismo también protegerá a los colonos de este país en términos de su sostenibilidad en el futuro", dijo Hudson, quien también es director ejecutivo de Sovereign Energy Projects, a CBC News.
A medida que aumenta la demanda mundial de electricidad, Rowinski, de Zhooniya Makak Limited Partnership, dijo que hay muchas oportunidades para Canadá, pero el diálogo entre los diferentes niveles de gobierno y las Primeras Naciones es fundamental.
"Estamos muy divididos como nación en este momento", dijo. "Tenemos una historia de la que podemos aprender, así que es hora de sentarnos, ponernos manos a la obra y trabajar juntos para construir sobre esa historia y que el futuro sea mucho mejor".
cbc.ca
