HELEN KIRRANE visita una nueva sucursal súper secreta de HSBC en Londres, exclusiva para clientes adinerados.
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Los grandes bancos han iniciado el año pasado una feroz batalla por conseguir clientes más ricos.
Lloyds Bank ha lanzado recientemente una cuenta dirigida a aquellos con salarios superiores a £100.000, uniéndose a Barclays y HSBC, que ya son actores establecidos para los clientes adinerados.
HSBC ahora ofrece una tarjeta de regalo de £500 para aquellos que se cambien a su cuenta Premier, que ofrece seguro de viaje en todo el mundo, citas médicas y tarifas de fidelidad, como medida de contraataque.
Los bancos quieren atraer a los clientes más ricos, ya que es más probable que tengan dinero para invertir, además de ofrecerles otros productos "premium".
Ahora, HSBC cuenta con otra arma en su arsenal. El gigante bancario ha invertido 3,7 millones de libras en una nueva sucursal supersecreta en Londres, a la que denomina "centro de gestión patrimonial", para clientes Premier y Privados, lo que contrasta con la rápida eliminación de sucursales tradicionales por parte de los grandes bancos en la última década.
Abrió sus puertas en junio y se encuentra frente a las galerías de bellas artes Messums y Saatchi Yates, en el corazón de St James's.
El gigante bancario ha inaugurado su primer centro de gestión patrimonial en Europa en la histórica Torre Smithson (The Economist Tower, como se la conocía originalmente).
Exclusivo: HSBC ha abierto un nuevo club patrimonial en el corazón de Londres para sus clientes Premier y Private
Sería perdonable si no se diera cuenta de que hay un club privado en la torre brutalista de quince pisos diseñada por el dúo de arquitectos marido y mujer, Alison y Peter Smithson, en 1959.
Esto se debe a que no cualquiera puede entrar allí, y esto, dice el director de riqueza Premier de HSBC, Xian Chan, es exactamente el estatus discreto que HSBC está tratando de cultivar.
"No queríamos llamar la atención sobre el hecho de que se trata de una propiedad exclusiva de HSBC", afirma Xian, que se unió al equipo como responsable de Premier Wealth hace 18 meses.
Los clientes de HSBC no tendrán que pasar por puertas de seguridad ni pasar una tarjeta bancaria Premier para entrar. Al igual que el edificio en sí, el acceso al club de riqueza es un poco más discreto que eso.
Como el acceso es estrictamente "sólo por invitación" o mediante solicitud, los clientes estarán en una lista cuando lleguen y serán acompañados hasta el centro de riqueza en el octavo piso.
Al salir del ascensor, me recibe la recepcionista del centro de patrimonio del HSBC, Carmelita Armstrong, y me ofrece una bebida.
No hay mostrador para cobrar cheques o realizar las gestiones bancarias habituales, sino una barra en la que los clientes piden refrescos, incluido champán si lo desean.
Distribuido en dos plantas y 7.000 pies cuadrados, el centro de riqueza cuenta con impresionantes vistas del horizonte de Londres, desde la Abadía de Westminster hasta el Shard.
En las paredes, HSBC ha creado su propia galería de arte, a cargo de su curador de arte interno, que presenta obras de artistas británicos contemporáneos, incluido Greyson Perry.
El centro de riqueza es la última táctica de HSBC en su lucha por captar clientes ultra ricos, una ambición de la que no se muestra tímido.
Su objetivo es duplicar los activos que supervisa para clientes adinerados en el Reino Unido a £100 mil millones para 2028.
Además de la bonificación de Selfridges, ha reducido los honorarios por asesoramiento financiero del 2,75 por ciento al 1 por ciento para los clientes Premier para tentarlos a estacionar sus inversiones en HSBC.
El club de riqueza de Londres está basándose en esfuerzos similares en Asia, donde HSBC tiene clubes de riqueza en China y Hong Kong.
"Algunas de las características más flexibles han hecho que esto sea un verdadero éxito en Asia, por ejemplo, convertir parte del centro de riqueza en salas de ejercicios", dice Xian.
La respuesta del club de la riqueza de Londres a esto fue organizar recientemente un festival de Wimbledon en su espacio para eventos de planta abierta en el séptimo piso.
La idea es que los clientes puedan ir de compras al Selfridges más cercano y luego pasar a hablar con su asesor o administrador de patrimonio.
También está cerca de las conexiones con Heathrow, donde llegan y salen clientes internacionales, aunque la mayoría de los que utilizan el club de riqueza residen en el centro de Londres.
“Tener instalaciones aquí, en esta vecindad y ubicación nos permite hacer precisamente eso”, dice Xian.
HSBC tiene 1 millón de clientes Premier y 9.000 clientes de banca privada.
Los clientes Premier deben tener ingresos o inversiones por valor de £100,000 anuales, mientras que los clientes de banca privada de HSBC deben tener inversiones por valor de al menos £1,5 millones.
El Club de la Riqueza no tiene cajeros automáticos ni ventanilla bancaria como una sucursal bancaria tradicional.
HSBC dijo que la mayoría de los clientes que acuden al centro de gestión patrimonial buscan asesoramiento y gestión de sus inversiones.
También podrían estar hablando con asesores de HSBC sobre planificación de sucesiones y legados, así como sobre protección y seguros.
Los clientes no tienen que pagar una tarifa para acudir al centro de riqueza o utilizar sus salas y espacios de reuniones, lo que constituye un beneficio adicional de ser un cliente Premier.
El centro cuenta con 12 salas de reuniones y espacios multiusos, incluida una sala familiar y un espacio para eventos con capacidad para 50 personas para presentaciones y charlas.
El club de la riqueza cuenta con un bar y una zona de salón, 12 salas y espacios para reuniones de uso gratuito y un salón de eventos con capacidad para hasta 50 personas.
No existe un saldo mínimo o promedio que un cliente Premier o de banca privada de HSBC deba cumplir para ser admitido en el club de riqueza, aparte del mínimo requerido para ser cliente Premier o de banca privada.
HSBC está realizando una campaña de reclutamiento, con el objetivo de contratar a 200 empleados para desarrollar su oferta Premier en el Reino Unido.
Carmelita es parte de un equipo de cinco personas que están disponibles para ayudar a administrar el centro de riqueza.
Tiene experiencia en servicios financieros y anteriormente trabajó para Goldman Sachs como contratista.
Ella dice: 'Somos un equipo nuevo pero nos encanta trabajar aquí.
'Es fantástico formar parte del trabajo positivo que el centro de gestión patrimonial de HSBC está realizando para sus clientes'.
El club de la riqueza surge después de que el Gobierno eliminara un régimen para los no domiciliados, lo que significaba que aquellos que no tenían domicilio en el Reino Unido a efectos fiscales no tenían que pagar impuestos en el Reino Unido sobre el dinero ganado fuera del Reino Unido.
Ha despertado temores de un éxodo de millonarios del Reino Unido.
Pero HSBC se muestra optimista respecto del Reino Unido como un lugar atractivo para la inversión rica y sigue confiando en que seguirá siéndolo.
Uno de cada tres inversores ricos de HSBC invierte fuera de su mercado local, y el Reino Unido se encuentra entre los tres primeros lugares para la asignación de activos, según HSBC.
¿Por qué quieren depositar su riqueza aquí? «Hay cosas aquí que resultan realmente atractivas para nuestra clientela, como la estabilidad del Estado de derecho en el Reino Unido, que no se puede dar por sentada», afirma Xian.
HSBC está planeando lanzar otro club de riqueza en el Reino Unido y actualmente se está considerando la ubicación de un segundo sitio.
Actualmente se está trabajando en el establecimiento de 50 salas Premier para clientes Premier en sucursales de HSBC.
Muswell Hill en Londres, Leeds Park Row y Leicester ya han actualizado sus sitios y hay más planeados para finales de año.
Estos tendrán como objetivo replicar la apariencia y el estilo del London Wealth Club en su red de sucursales.
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