El Gobierno tapa las brechas para bloquear la "financiación" extranjera de las noticias

BOMBAY: Nueva Delhi está cerrando las puertas para impedir que las donaciones extranjeras financien periódicos impresos y digitales en India. Por primera vez, se ha solicitado a varias entidades sin fines de lucro, respaldadas por fundaciones y filántropos extranjeros, que declaren bajo juramento que no imprimirán ni publicarán noticias ni opiniones sobre temas de interés público. Las donaciones extranjeras solo pueden ser recibidas por organizaciones registradas bajo la Ley de Regulación de Contribuciones Extranjeras de 2010 (FCRA), una ley vigente durante el estado de emergencia que se ha endurecido con los años ante el temor de su uso indebido. Al solicitar una nueva licencia de la FCRA y reactivar las licencias canceladas, los altos funcionarios de varias organizaciones sin fines de lucro asociadas con publicaciones tuvieron que firmar ciertas declaraciones juradas. Los formatos de las nuevas declaraciones juradas, que deben ser legalizadas por un notario público, hacen prácticamente imposible recibir contribuciones extranjeras en los medios de comunicación al interpretar las leyes de forma diferente, según profesionales que asesoran a numerosas organizaciones no gubernamentales (ONG). Se trata de una medida preventiva del Ministerio del Interior (MHA) para impedir que las ONG describan erróneamente las "actividades mediáticas" como "educación o investigación". Las ONG o las organizaciones sin fines de lucro pueden constituirse como fideicomisos, sociedades benéficas o empresas constituidas al amparo del Artículo 8 de la Ley de Sociedades. CARGA DE LA PRUEBA DE LAS ONG : Esto es lo que establecen las tres declaraciones juradas: (1) Si una entidad, amparada por la FCRA, posee una publicación registrada en el Registro de Periódicos de la India (RNI), debe comprometerse a que la publicación "no contiene noticias públicas, opiniones ni comentarios sobre la prensa". Además, no se considera un periódico según la Sección 1(1) de la Ley de Prensa y Registro de Libros (PRB) de 1867.(2) Si una entidad que recibe donaciones extranjeras se dedica a la impresión o publicación de una publicación periódica no registrada en el RNI, debe declarar que la publicación no se ajusta a la definición de periódico según la Sección 3(1)(g) de la FCRA. Esta Sección establece que «ninguna asociación o empresa dedicada a la producción o transmisión de noticias de audio, noticias audiovisuales o programas de actualidad a través de cualquier medio electrónico o cualquier otro formato electrónico aceptará contribuciones extranjeras».(3) La tercera declaración jurada se refiere a las organizaciones sin fines de lucro cuyo memorando de asociación (MoA) o escritura de fideicomiso incluye la impresión o publicación como objeto. Dichas entidades (que reciben contribuciones extranjeras) deben declarar que «no participarán en ninguna actividad de publicación» comprendida en la definición de periódico según la FCRA. Según Isha Sekhri, socia de Isha Sekhri Advisory LLP, la FCRA prohíbe inequívocamente que cualquier asociación o empresa dedicada a la producción o transmisión de noticias audiovisuales o programas de actualidad, independientemente del medio, ya sea digital, electrónico o cualquier otra forma de comunicación masiva, reciba contribuciones extranjeras. "Si bien existe un debate interpretativo en curso sobre la aplicabilidad del registro RNI al contenido digital, la FCRA adopta un alcance más amplio al incorporar definiciones de la Ley de Tecnologías de la Información de 2000. La reciente introducción de requisitos específicos de declaración jurada representa un avance regulatorio para cerrar las brechas de cumplimiento existentes, ya que estos cambios se implementan desde el inicio del propio proceso de registro y aprobación. Además, impone una clara responsabilidad personal al funcionario principal, lo que marca una transición de las formalidades procesales al cumplimiento legal sustantivo", afirmó Sekhri. Con estas declaraciones juradas, a las ONG dedicadas a la difusión de noticias o opiniones les resultaría muy difícil afirmar que sus publicaciones tienen fines de «concienciación», «difusión de investigaciones», «incidencia política» o «difusión comunitaria», y no «noticias o opiniones» en el sentido legal; o bien, evitar el registro en el RNI y etiquetar ambiguamente sus publicaciones como boletines, informes o blogs. Asimismo, las entidades limitadas a plataformas digitales (sitios web o canales de YouTube) no pueden eludir la censura alegando que no son «periódicos» según la Ley PRB. Al crear un registro documental legal, la medida traslada la carga de la prueba a las ONG. El portavoz del Ministerio de Salud no hizo comentarios al respecto. Por lo tanto, un medio de comunicación debe establecerse en el extranjero para recibir donaciones extranjeras. En el caso de los medios de comunicación locales, el capital extranjero puede ingresar como capital minoritario sujeto a la aprobación del gobierno. Gautam Shah, Consejero Fiscal Senior de STERNER NORMS, afirmó que las disposiciones de la FCRA se están endureciendo para evitar irregularidades. "Se está emitiendo una lista de verificación para las ONG cuyo registro fue cancelado y que están volviendo a solicitarlo. Además de las declaraciones juradas sobre la propiedad de los medios, el Consejero Fiscal y los funcionarios principales deben certificar los ingresos y pagos por actividad, así como las cuentas de ingresos y gastos. Por lo tanto, las ONG deben asegurarse de que los fondos recibidos en virtud de la FCRA se utilicen para el propósito para el que se emitió el certificado". En algunos casos, generar registros de ingresos y pagos reales por actividad podría ser un desafío para las empresas de la Sección 8 que siguen el sistema de acumulación bajo la contabilidad mercantil. Según las nuevas reglas que entraron en vigor a partir de enero de 2025, las CA, cuya dirección de correo electrónico y algunos otros detalles deben compartirse, tienen que certificar si las ONG que auditan han violado alguna disposición de la FCRA.