'Aposté miles de dólares de mi préstamo estudiantil antes de empezar la universidad'

Como estudiante universitario, Niks Kolosnicins, de 23 años, tenía miles de libras en deudas, estaba gravemente aislado y atrapado en un círculo vicioso de adicción al juego en línea. Desafortunadamente, su historia forma parte de un problema grave y creciente.

Según un estudio encargado por la Comisión de Juego del Reino Unido en colaboración con Ygam y Gamestop, casi la mitad (49%) de los estudiantes universitarios del Reino Unido han jugado en los últimos 12 meses. Un 17% corre un alto riesgo de sufrir daños relacionados con el juego.

Niks tenía solo 12 años cuando empezó a jugar. Y empezó con algo que muchos niños y adolescentes hacen a diario. "Me inicié en el mundo de las apuestas jugando videojuegos ", dice. Para Niks, fue Counter Strike: Global Offensive, un popular juego de disparos disponible para PlayStation 3 y Xbox 360.

"Básicamente, hay cosas llamadas cajas de botín", continúa, "que están bastante integradas en el juego. Así que abrí algunas cajas de botín, algo muy normal para los niños que juegan a ese juego; todo el mundo lo hace".

Las cajas de botín en los videojuegos son similares a las cajas ciegas, que son artículos que los jugadores compran antes de saber exactamente qué contienen. El riesgo reside en la posibilidad de obtener una recompensa. Puedes recibir un artículo de alto o bajo valor.

Luego pudo usar los artículos que compró en cajas ciegas para venderlos en un mercado en línea y apostar en sitios web no regulados que "no requieren verificación de edad". Explica: "Aunque no es dinero real, técnicamente es como la moneda del juego con la que básicamente estás apostando, pero es muy fácil convertir esos artículos en dinero real".

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Sus padres no sospecharon nada porque parecía que simplemente estaba pidiendo dinero para gastar en un videojuego. "Pero en realidad, estaba usando prácticamente todo mi dinero de bolsillo solo para apostar", dice Niks.

El problema se agravó al llegar a la adolescencia y empezar a apostar en deportes electrónicos a través de sitios web ilegales. Era un círculo vicioso que consumió su vida.

Se pasaba el día entero apostando hasta quedarse sin dinero. Luego, cuando se quedaba sin dinero, planeaba sus próximas apuestas. Dice que estaba aislado de sus amigos y que eso afectó su rendimiento escolar.

Pero la situación empeoró al empezar la universidad. «Fue una experiencia mucho más aislante porque estás aprendiendo de forma independiente», dice. «No hay profesores que te digan que vayas a clase o que estudies. Se me hizo mucho más difícil gestionarlo. No sentí mucho apoyo al entrar en la universidad».

Apenas tres meses después de empezar la carrera, dice que bajó 25 kilos gracias a su adicción. "Pesaba unos 95 kilos al principio, luego bajé a unos 70", dice.

Financieramente, también tenía dificultades. Admite que apostó su préstamo estudiantil el verano antes incluso de llegar a la universidad. No tenía suficiente dinero para pagar el alquiler. Pero tenía demasiado miedo de contárselo a sus padres. "Me daba mucha vergüenza haber apostado todo mi dinero. No quería molestarlos. Tenía miedo de cómo reaccionarían".

Afectó mis estudios universitarios, pero también todo, mental y socialmente. No participaba en absoluto en la vida universitaria, porque estaba completamente absorbido por el juego y la búsqueda de mis pérdidas. Suspendió la carrera dos veces por el tiempo que dedicaba a su adicción.

Además de jugarse su préstamo estudiantil, empezó a trabajar como repartidor. "Para mí, como jugador, este trabajo era lo peor, porque no había demora en cobrar", dice. Podía gastarlo de inmediato.

“Yo seguía jugando incluso cuando llovía a cántaros y no paraba. Seguía jugando porque quería seguir apostando”. Admite que gastó la mayor parte de su préstamo estudiantil y la mayor parte de sus ganancias en apuestas. No pudo pagar su alojamiento y terminó con una deuda de unas 7000 libras.

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Sus amigos finalmente lo animaron a asistir a las reuniones de Jugadores Anónimos, pero esto no detuvo su adicción. Solo después de asistir a un centro de rehabilitación durante tres meses logró dejarla. Allí, no tenía acceso a su teléfono ni a internet, lo que le impedía acceder a sitios de apuestas.

Ahora que ha completado su segundo año de universidad, cree firmemente que se debe concienciar más sobre los peligros del juego. "Es muy normal que la gente juegue, y yo no entendía, no era consciente en ese momento, de que es muy adictivo y muy difícil de superar", afirma.

Zoë Osmond, directora ejecutiva de GambleAware , le dijo a The Mirror : Es fundamental proteger a los estudiantes y jóvenes de la idea errónea de que el juego es una diversión inofensiva. Añadió: «Se necesita más regulación».

"Hemos estado pidiendo restricciones al patrocinio y la publicidad de juegos de azar, incluyendo la prohibición de la publicidad de juegos de azar en eventos deportivos, a los que suelen asistir jóvenes, y la inclusión de advertencias sanitarias en todos los anuncios de juegos de azar para aclarar los riesgos y orientar a las personas preocupadas por el juego hacia dónde pueden obtener ayuda", añadió.

The Mirror se ha puesto en contacto con Xbox y Playstation para solicitar comentarios.

Cualquier persona preocupada por cómo le hace sentir el juego puede buscar en GambleAware o comunicarse con la Línea de ayuda nacional sobre juegos de azar, disponible las 24 horas, los 7 días de la semana al 0808 8020 133 para obtener asesoramiento, herramientas y apoyo gratuitos y confidenciales.