Varias calas están cerradas al baño casi todo el verano en Fréjus: ¿por qué proliferan estas algas tóxicas en nuestras costas?
Desde principios de julio, se han aferrado a las calas de Louvans y Corailleurs , donde pululan. Estas microalgas tóxicas del género ostreopsis ovata han provocado la prohibición de baño en estas dos calas de Aygulf durante casi todo el verano, extendiéndose incluso a la cala de Pébrier a principios de agosto.
Y con razón, la exposición a estas algas unicelulares puede provocar diversas complicaciones en el ser humano como sensación de ardor , dolor de cabeza , fiebre , tos , molestias respiratorias , urticaria , taquicardia , náuseas o incluso dolores musculares y articulares .
Si estas microalgas producen toxinas conocidas, la Agencia Nacional de Seguridad Alimentaria, Medioambiental y Laboral (ANSES) subraya, en un informe publicado en junio de 2020: «La principal vía de exposición es la inhalación de aerosoles sin que se sepa si los agentes causantes de la intoxicación son células de Ostreopsis, restos celulares, toxinas u otros compuestos aún no identificados» .
No se reportaron víctimas«El año pasado ya tuvimos una alerta por ostreopsis. Pero solo duró tres días», recuerda Jean-Louis Barbier, concejal municipal encargado del dominio público marítimo.
"¿Por qué aparecieron? ¿Por qué vuelven al mismo lugar? No lo sabemos . En Villefranche, aparecieron y volvieron al año siguiente antes de desaparecer [en 2008 y 2009, nota del editor] . Nos falta algo de apoyo, tanto a nivel municipal como a nivel de aglomeración, que sin embargo cuenta con un observatorio marino", confiesa el diputado de Fréjus.
Durante este episodio de contaminación en Aygulf, no parece haber habido víctimas de ostreopsis a pesar de una concentración "muy superior" al nivel de alerta 3, es decir el umbral máximo de la escala ANSES que corresponde a 100.000 células por litro de agua.
Pero la presencia de microalgas tóxicas en sus dos calas ha obligado al municipio a realizar numerosos y costosos análisis. «Allí, hemos reducido el ritmo para pasar a un muestreo semanal», continúa el alcalde.
Esta contaminación biológica preocupa sobre todo al municipio, que quiere investigar el asunto más a fondo: "Después de la temporada, intentaremos averiguar qué está pasando. De momento, es una zona pequeña la afectada , pero ¿y si se extiende?".
Hemos arrojado luz sobre todas estas zonas grises en torno a la ostreopsis que afectan a la ciudad y a los aficionados a estas dos calas tranquilas, gracias al especialista Rodolphe Lemée, profesor de ecología marina en la Universidad de la Sorbona y en el Observatorio Oceanográfico de Villefranche-sur-Mer.
¿De donde provienen las ostreopsis y como aparecieron?
Se trata de algas procedentes de regiones tropicales que migran a zonas templadas con el cambio climático, en particular al Mediterráneo. Llevamos estudiándolas unos veinte años, pero la primera observación data de 1972, en Villefranche.
¿Es el calentamiento del mar lo que explica su crecimiento?
Hasta cierto punto. Proliferan principalmente entre 22 y 25 °C. Cuando las aguas son más cálidas, otras especies de algas ocupan su lugar. Por lo tanto, sus poblaciones pueden aumentar aún más en primavera u otoño.
¿Necesitan condiciones locales específicas?
Sí, solo proliferan cuando el fondo marino es poco profundo, de unos 50 cm. También necesitan rocas y macroalgas para crecer. No se encuentran en fondos arenosos, por ejemplo.
¿Cuál es el grado de riesgo para la salud?
Entre 2004 y 2009, se produjeron varios episodios en Génova (Italia), Llavaneres (España) y Argelia. En cada ocasión, aproximadamente doscientas personas resultaron intoxicadas. Entre ellas se encontraban bañistas, pero también muchas personas que comieron en restaurantes o condujeron cerca del mar. La intoxicación se produce a través de aerosoles cuando el mar se agita con el viento y las olas. En los últimos años, la ostreopsis ha proliferado en la costa vasca, afectando a varios cientos de personas cada año. La mayoría de las veces, los síntomas no son graves, pero existe un riesgo para las personas con problemas respiratorios. Además, desconocemos los riesgos de la exposición prolongada. Muchos investigadores que entramos en contacto habitual con la ostreopsis hemos experimentado síntomas graves. Finalmente, cabe señalar que el número de casos registrados probablemente esté subestimado debido a la menor gravedad de los síntomas, que no siempre motivan una visita al médico.
¿Por qué algunos sitios se ven muy afectados y otros no?
Solo se muestrean unos pocos sitios mediante un protocolo que realmente permite medir su presencia. Que estos raros sitios den positivo no significa que no haya ostreopsis en la playa vecina. Por eso creemos que sería mejor crear zonas de riesgo y períodos con condiciones favorables en lugar de cerrar playas poco a poco.
¿Estas algas también impactan en la biodiversidad marina?
Sí, hemos observado una alta tasa de mortalidad de invertebrados en los lugares donde proliferan. Nuestra hipótesis es que, por un lado, las toxinas tienen un efecto inhibidor de la reproducción y, por otro, su degradación por bacterias consume el oxígeno presente en el agua y mata a los erizos de mar, crustáceos y moluscos cercanos.
Var-Matin
