Nuclear: Níger nacionaliza una filial del gigante francés del uranio Orano

El régimen militar de Níger anunció el jueves 19 de junio la nacionalización de Somaïr, filial del gigante francés del uranio Orano, que había perdido el control operativo de la empresa hacía varios meses. El asunto se ha convertido en un símbolo de las tensiones entre París y Niamey.

La minería de uranio en Níger está en el centro de un enfrentamiento entre la junta que tomó el poder en Niamey en 2023 y el grupo Orano, cuyo capital en más del 90% pertenece al Estado francés.

"Ante el comportamiento irresponsable, ilegal y desleal de Orano, empresa propiedad del Estado francés, un Estado abiertamente hostil a Níger (...) el Estado de Níger ha decidido, con toda soberanía, nacionalizar Somaïr" , indicó la televisión nacional (RTN) que informaba sobre el Consejo de Ministros.

"Mediante esta nacionalización, las acciones y activos de Somaïr pasan a ser íntegramente propiedad del Estado de Níger", continúa el RTN, que precisa que los accionistas se beneficiarán de una indemnización .

El caso se ha convertido en un símbolo de las execrables tensiones entre Francia y el régimen, que se acerca a otros socios como Rusia e Irán. Niamey acusa regularmente a París de intentar desestabilizarlo "entrenando terroristas", sin aportar, sin embargo, pruebas concretas que respalden estas acusaciones.

Este país del Sahel se enfrenta periódicamente a sangrientos atentados yihadistas : el jueves, 34 militares fueron asesinados en Banibangou (oeste), cerca de la frontera con Malí.

En diciembre de 2024, Orano (anteriormente Areva) anunció la pérdida del control operativo de sus tres filiales mineras en Níger: la mina Somaïr, la mina Cominak (cerrada desde 2021) y el yacimiento de Imouraren. Este último yacimiento es uno de los mayores depósitos de uranio del mundo, con reservas estimadas en 200.000 toneladas, y Niamey revocó la licencia de explotación de Orano en junio de 2024.

Pero el grupo francés sigue siendo accionista mayoritario con más del 60% de estas filiales e inició "varios procedimientos de arbitraje internacional" contra el Estado de Níger, el último de los cuales se remonta a finales de enero tras la pérdida del control operativo de la planta de Somaïr.

A mediados de mayo, la empresa francesa no reportó noticias de su director local tras un registro de sus oficinas por parte de las fuerzas de seguridad. Se incautaron equipos informáticos y teléfonos celulares, según Orano, que presentó una denuncia ante la fiscalía por arresto arbitrario y detención ilegal.

Orano, que extrae uranio en el norte de Níger desde 1971, se enfrenta a un cambio de soberanía impulsado por la junta nigerina que llegó al poder mediante un golpe de Estado hace casi dos años. Níger, por ejemplo, se niega a reabrir su frontera con Benín, acusándolo de desestabilizarla.

A consecuencia de ello, casi 1.300 toneladas de concentrado de uranio, que habitualmente transitan por el puerto de Cotonú, siguen bloqueadas en la planta de Somaïr, con un valor de mercado de 250 millones de euros, según el grupo.

Además de su ruptura con el gigante francés, el régimen de Niamey también ordenó a los trabajadores chinos del sector petrolero abandonar el país, acusando a la empresa CNPCNP, que explota el oro negro, de "desprecio" por la reglamentación vigente.

En el plano militar, Níger expulsó de su territorio a los soldados franceses y estadounidenses que participaban en la lucha antiyihadista y Estados Unidos devolvió, en particular, su base de drones en el norte del país en marzo de 2024.