Los viveros de Valbray siguen siendo fértiles

Durante los últimos dos meses, los colores de Pépinières Valbray han ondeado sobre el puerto de Brusc, en Six-Fours. La empresa hortícola, fundada en la década de 1960 por Jacques de Valbray, ha abierto allí una tienda conceptual, un auténtico escaparate de todo lo que puede ofrecer hoy en día: cestas de fresas de los invernaderos de Hyères, plantas de flores, muebles importados de Bali e incluso ropa, gracias a su colaboración con Toulonnais Natif.

Con 25 empleados durante todo el año y hasta 120 en temporada (actualmente 40), además de 5 hectáreas de producción repartidas entre Ollioules y Hyères, Valbray es hoy una pyme con una facturación de 7,5 millones de euros, impulsada por una diversidad de actividades hábilmente equilibrada. Y fue Tanneguy, hijo del fundador, quien supo tomar las decisiones acertadas desde finales de los años 70, lanzándose a la horticultura mientras su padre, hasta entonces, producía flores cortadas en Sanary. «Cultivaba plantas en maceta para venderlas a minoristas, especialmente a la gran distribución», cuenta su hijo Timothée de Valbray, quien se unió a la aventura empresarial con su hermano Melchior hace cuatro años tras iniciar su carrera en la hostelería. Ahora está a cargo del invernadero donde se cultivaron 35 toneladas de fresas este año, en Hyères.

Una nueva apuesta exitosa, después del lirio de los valles, que Valbray emprendió con bastante rapidez, pasando de mil macetas al principio, cultivadas con garras compradas a un proveedor, a 5000 y luego… ¡a un millón en 2020! "Era el año de la pandemia; los revendedores temían no poder vender el lirio de los valles, así que los productores de garras recurrieron a nosotros, y mi padre compró un millón, ¡y lo vendió todo!". La empresa entonces compró tres hectáreas en Hyères, incluyendo 1,8 hectáreas de invernaderos, a cultivadores de orquídeas. "El año pasado aún teníamos algunas, pero dejamos de cultivarlas porque consume mucha energía."

crecimiento del 40%

Con una inversión de 100.000 €, uno de los invernaderos se transformó en una tienda de venta directa al consumidor. Otra apuesta exitosa: ¡las ventas minoristas, proyectadas en 600.000 € para 2024, han aumentado un 40 %! Allí encontrará todo tipo de plantas con flores, cactus y otras suculentas... Buena parte es producida por la propia empresa a partir de plántulas compradas a unos cuarenta proveedores, franceses, pero también españoles o italianos para cítricos, por ejemplo. «También tenemos un espacio dedicado a muebles balineses, que son muy populares; trajimos trece contenedores este año». Probar nuevas experiencias y aprovechar al máximo lo que funciona forma parte del espíritu de Pépinières Valbray. Que supieron adaptarse, como cuando tuvieron que dejar su histórica ubicación en Pôle Mer, donde eran inquilinos, para establecerse unos kilómetros más allá, en 2014, con 7.000 m², ya dedicados a la venta minorista, que siguió creciendo hasta alcanzar su máximo potencial durante la pandemia. Sin embargo, la venta al por mayor sigue siendo uno de los pilares de la empresa, que genera el 40% de la facturación, de la cual el 30% corresponde únicamente al lirio de los valles. Las fresas, en las que Valbray lleva tres años trabajando, solo representan el 4% de la facturación, según Timothée de Valbray, quien, no obstante, ha realizado múltiples pruebas con sus equipos para encontrar las variedades ideales, cultivadas sobre el suelo.

Pero los Viveros Valbray aún tienen algunas ideas que desarrollar. Entre ellas se encuentra la producción de productos a base de fresas bajo la marca Valbray, a través de un subcontratista local, que ya está a la venta, o un experimento con la venta de frutas y verduras. «Instalamos un puesto frente a nuestra planta de Ollioules, junto a la carretera, con cerezas, albaricoques y calabacines de productores locales —en este caso, Solliès-Pont— con servicio para llevar, ¡y está funcionando! Quizás tengamos un puesto más grande el año que viene».

La marca Valbray, ya muy visible en la región, podría crecer y florecer aún más.