Im Rahmen der jüngsten Welle von Mondlandeversuchen rast ein privates Unternehmen in Richtung Mond

Ein privates Unternehmen startet eine weitere Mondlandefähre in Richtung Mond

CAPE CANAVERAL, Florida – Ein privates Unternehmen hat am Mittwoch eine weitere Mondlandefähre gestartet. Dieses Mal soll sie mit einer Drohne näher an den Südpol des Mondes gelangen, die in einen pechschwarzen Krater springen wird, der die Sonne nie sieht.

Die Landeeinheit von Intuitive Machines, Athena, wurde von SpaceX vom Kennedy Space Center der NASA mitgenommen. Sie ist auf dem schnellsten Weg zum Mond – mit einer Landung am 6. März – und hofft, das Schicksal ihres Vorgängers zu vermeiden, der beim Aufsetzen umkippte.

Noch nie zuvor haben so viele Raumfahrzeuge gleichzeitig die Mondoberfläche angesteuert. Letzten Monat teilten sich amerikanische und japanische Unternehmen eine Rakete und starteten unabhängig voneinander Lander in Richtung des Erdtrabanten. Das texanische Unternehmen Firefly Aerospace dürfte dieses Wochenende mit großem Vorsprung als erstes dort ankommen.

Die beiden US-Lander transportieren Experimente im Wert von mehreren zehn Millionen Dollar für die NASA, die sich auf die Rückführung von Astronauten zum Mond vorbereitet.

„Es ist eine unglaubliche Zeit. Es gibt so viel Energie“, sagte Nicky Fox, Leiter der Wissenschaftsmission der NASA, der Associated Press einige Stunden vor dem Start.

Dies ist nicht das erste Mal, dass Intuitive Machines auf dem Mond landet. Letztes Jahr gelang dem texanischen Unternehmen die erste US-Landung auf dem Mond seit über 50 Jahren. Doch ein Entfernungsmessgerät funktionierte nicht, und die Landeeinheit landete zu hart, brach sich ein Bein und kippte auf die Seite.

Intuitive Machines sagte, es habe dieses und Dutzende andere Probleme behoben. Eine seitliche Landung wie beim letzten Mal würde verhindern, dass die Drohne und ein Rover-Paar ausbrechen. Der Bohrer der NASA muss ebenfalls aufrecht landen, um in die Mondoberfläche einzudringen und Bodenproben für die Analyse zu sammeln.

„Wir werden dieses Mal sicherlich besser sein als beim letzten Mal. Aber man weiß nie, was passieren könnte“, sagte Trent Martin, Senior Vice President für Raumfahrtsysteme.

Es ist ein außerordentlich elitärer Club. Nur fünf Länder haben im Laufe der Jahrzehnte eine Mondlandung geschafft: Russland, die USA, China, Indien und Japan. Der Mond ist übersät mit Trümmern aus vielen vergangenen Fehlschlägen.

Die 4,7 Meter lange Athena soll 160 Kilometer vom Südpol des Mondes entfernt landen. Nur 400 Meter davon entfernt befindet sich ein permanent im Schatten liegender Krater – das endgültige Ziel der Drohne namens Grace.

Die nach der verstorbenen Programmierpionierin Grace Hopper benannte 1 Meter hohe Drohne wird drei zunehmend höhere und längere Testsprünge über die Mondoberfläche durchführen und dabei mit Hydrazin-Triebwerken für den Flug und Kameras und Lasern für die Navigation arbeiten.

Wenn diese Ausflüge gut verlaufen, wird es in den nahegelegenen, pechschwarzen Krater springen, der schätzungsweise 20 Meter tief ist. Wissenschaftliche Instrumente aus Ungarn und Deutschland werden auf der Suche nach gefrorenem Wasser Messungen am Boden durchführen.

Es wird der erste Blick aus nächster Nähe in einen der vielen schattigen Krater sein, die sowohl den Nord- als auch den Südpol übersäen. Wissenschaftler vermuten, dass diese Krater mit Tonnen von Eis vollgestopft sind. Wenn das zutrifft, könnten zukünftige Forscher dieses Eis in Trinkwasser, Luft zum Atmen und sogar Raketentreibstoff verwandeln.

Die NASA zahlt 62 Millionen Dollar an Intuitive Machines, um den Bohrer und andere Experimente zum Mond zu bringen. Das Unternehmen verkaufte im Gegenzug Platz auf der Mondlandefähre an andere. Außerdem ermöglichte es die Nutzung der Falcon-Rakete für Mitfahrgelegenheiten.

Zu den Mitreisenden gehörte der Satellit Lunar Trailblazer der NASA, der in den nächsten Monaten separat zum Mond fliegen wird, bevor er in die Mondumlaufbahn eintreten wird, um die Wasserverteilung unter ihm zu kartieren. Ebenfalls mitgenommen wurde ein privates Raumschiff, das einen Asteroiden für einen Vorbeiflug verfolgen wird, ein Vorläufer des Asteroidenbergbaus.

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