Hudson's Bay erhält Genehmigung zum Verkauf von drei Mietverträgen an die BC-Einkaufszentrumsbesitzerin Ruby Liu

Die Milliardärin aus British Columbia, die die alten Räumlichkeiten von Hudson’s Bay in ihr eigenes Einzelhandelsimperium verwandeln möchte, verließ am Montag das Gericht mit den Anfängen ihres Vorhabens in der Tasche – und einem bevorstehenden Kampf, der ihre Ambitionen zunichte machen könnte.

Richter Peter Osborne vom Ontario Superior Court erteilte Ruby Liu die Erlaubnis, die Mietverträge für drei Hudson's Bay-Immobilien in ihren Einkaufszentren zu übernehmen. Sie wird 6 Millionen Dollar für die Mietverträge in Tsawwassen Mills in Vancouver, im Mayfair Shopping Centre in Greater Victoria und im Woodgrove Centre in Nanaimo, BC, zahlen.

„Sie trägt Millionen von Dollar an realem Wert zum Prozess des Companies' Creditors Arrangement Act bei“, sagte David Ward, ein Anwalt, der Liu vertritt. „Sie setzt auf sich selbst.“

Während er sprach, sahen Liu und ein Gefolge ihrer Mitarbeiter von der Galerie aus zu. Am Morgen war sie bereits in einem eleganten schwarzen Blazer und High Heels sowie einer Louis-Vuitton-Handtasche eingetroffen. Sie posierte für Fotos neben dem Hofwappen und teilte den Medien mit, dass sie plane, nach Toronto zu ziehen.

Der Verkauf einiger Mietverträge von Hudson's Bay erfolgte, nachdem das traditionsreiche Kaufhaus im März, wenige Monate vor seinem 355. Geburtstag, Gläubigerschutz beantragt hatte. In den darauffolgenden Monaten suchte das Unternehmen nach einem Käufer, der den Ruf des Einzelhändlers zumindest teilweise bewahren konnte, doch die Suche blieb erfolglos.

Bis zum 1. Juni schlossen alle 80 Bays-Filialen und 16 Geschäfte der Saks-Marke und ihre Mietverträge wurden neu vergeben. Ein Dutzend Bieter gaben Angebote für insgesamt 39 Immobilien ab.

Liu plant die Eröffnung einer Kette modernisierter Kaufhäuser

Liu, die ihr Geld auf dem chinesischen Immobilienmarkt verdient hat, konnte die Mietverträge für drei von ihr betriebene Einkaufszentren schließlich gewinnen, weil ihr Angebot einen besseren Wert und bessere Konditionen aufwies, hieß es in der Zeitung „The Bay“.

Liu möchte die Immobilien nutzen, um eine Kette modernisierter Kaufhäuser zu eröffnen, die sie nach sich selbst benennen wird. Gegenüber der Canadian Press erklärte sie, dass dort Make-up, Schmuck und Kleidung verkauft werden sollen, aber auch Spielbereiche für Kinder, Essbereiche und Unterhaltungsmöglichkeiten geschaffen werden sollen.

Sie rechnet damit, mehr als 30 Millionen Dollar für die Umgestaltung der Räumlichkeiten ihrer Einkaufszentren auszugeben, um Platz für ihre Ruby Liu-Läden zu schaffen.

Und das ist erst der Anfang. The Bay hat mit ihr eine Vereinbarung über 25 weitere Pachtverträge getroffen, die dem Unternehmen und seinen Schwesterunternehmen Saks gehören.

Jeder, der ein Mietangebot machte, musste eine Anzahlung in Höhe von zehn Prozent des geschätzten Kaufpreises leisten. Gerichtsdokumente zeigen, dass Liu eine Anzahlung von 9,4 Millionen Dollar leistete, zusätzlich zu sechs Millionen Dollar für die drei genehmigten Mietverträge. Das entspricht einem Kaufpreis von 100 Millionen Dollar für 28 Mietverträge.

„Das ist kein richtiger Geschäftsplan, sondern eine Investition in den gesamten Kreislauf“, sagte Lius Anwalt Ward, als er dem Gericht empfahl, den Drei-Mietvertrag anzunehmen.

„Problematischer“ Prozess: Anwalt

Die restlichen 25 Mietverträge befinden sich in Immobilien in Alberta, British Columbia und Ontario, die ihr nicht gehören. The Bay hat noch keine gerichtliche Genehmigung für die Vereinbarung eingeholt, doch die Vermieter der Flächen lehnen ihren Einzug überwiegend ab.

Aus Gerichtsunterlagen, die letzte Woche eingereicht wurden, geht hervor, dass die Vermieter von 23 Mietverträgen in einer Gruppe von 25, die Liu erwerben möchte, ihrem Plan nicht zustimmen werden.

„Wir gehen davon aus, dass 25 von 25 Einspruch erhoben haben“, sagte David Bish, Anwalt des Vermieters Cadillac Fairview, am Montag vor Gericht vor dem Richter.

Er sagte, weder seinem Klienten noch anderen seien Kopien von Lius Angebot ausgehändigt worden und es seien nur wenige Informationen über ihren Plan vorhanden.

„Der Prozess verlief sehr problematisch“, sagte Bish.

„Wir werden irgendwann darüber sprechen, ob es zu einer Zwangsversetzung kommt und wie problematisch diese war.“

Die Anwälte von Oxford Properties und Primaris schlossen sich seinen Kommentaren an.

Seit klar wurde, dass Lius Transaktion über 25 Pachtverträge auf Widerstand stößt, starten sie und ihre Mitarbeiter eine Charmeoffensive.

Sie starteten eine Petition, in der sie die Öffentlichkeit um Unterstützung ihres Ziels baten. Bis Montagmorgen hatte sie rund 330 Unterschriften gesammelt.

Sie veröffentlichten außerdem einen öffentlichen Brief von Liu, in dem sie erklärte, dass es ihr bei ihrem Bestreben, die Pachtverträge der Bay zu besitzen, darum gehe, den Einzelhandel neu zu erfinden und einen Weg zu finden, dem Land etwas zurückzugeben, das ihr ein neues Leben geschenkt habe.

Liu räumte ein, dass ihre Aufgabe „nicht einfach“ sein werde. Sie sagte, einige, darunter auch ihre eigene Familie, hätten sie gefragt, ob sie ihr gesamtes Vermögen für das Unternehmen ausgeben werde.

„Für mich ist das kein Glücksspiel. Es geht nicht nur um Geld oder Profit“, schrieb sie. „Es geht darum, etwas Sinnvolles zu schaffen – einen Ort voller Leben, an dem Menschen in der realen Welt wieder Kontakte knüpfen können.“

Liu hatte ein Angebot für den Namen und die Markenrechte von Bay abgegeben, gab jedoch nach eigenen Angaben einen Rückzieher, als ihr klar wurde, dass sie ihr Angebot weiter erhöhen müsste, um mit Canadian Tire konkurrieren zu können, das sich schließlich das Recht zum Kauf des geistigen Eigentums für 30 Millionen Dollar sicherte.

Am Freitag stimmte Osborne einem Antrag zu, alle Verweise auf Hudson’s Bay und HBC aus dem Namen des Kaufhausunternehmens zu entfernen.

Die Namensänderung ist Standard, um Verwirrungen in Fällen zu vermeiden, in denen jemand die Namensrechte eines zusammenbrechenden Unternehmens gekauft hat.