Gute Grundlagen

In der christlichen Bibel gibt es ein Gleichnis von zwei Baumeistern. Der eine baute sein Haus auf Stein und der andere auf Sand:

„Wer nun diese meine Worte hört und danach handelt, der gleicht dem klugen Mann, der sein Haus auf Fels baute. Als der Platzregen fiel und die Wassermassen kamen und die Stürme wehten und stießen an jenem Haus; doch es stürzte nicht ein, weil es auf Fels gegründet war. Und wer diese meine Worte hört und nicht danach handelt, der gleicht dem törichten Mann, der sein Haus auf Sand baute. Als der Platzregen fiel und die Wassermassen kamen und die Stürme wehten und stießen an jenem Haus, da stürzte es ein – und sein Fall war gewaltig!“ (Matthäus 7:24-27, NRSV)

Mit diesem Gleichnis endet die berühmte Bergpredigt, in der Jesus Christus darlegt, was man tun muss, um ein gutes Leben zu führen, ein guter Mensch zu sein und Gott anzubeten. Ein Leben, das auf festen Prinzipien aufbaut, kann vielem standhalten: Ob Winde toben, Regen in Strömen regnet oder das Wasser steigt, der Mensch kämpft weiter. Im Gegensatz dazu bricht ein Leben, das auf wackeligen Prinzipien aufbaut, zusammen, sobald schlechte Zeiten eintreten.

Dasselbe gilt für ökonomisches Denken. Der Kurs „Economics 101“ (oder „Economics 211“, wie er an meiner Universität heißt), „Grundlagen der Mikroökonomie“, ist ein Grundlagenkurs. Ich sage meinen Studenten immer, dass alle weiteren Wirtschaftskurse auf diesen Grundlagen aufbauen. Wenn sie diese Grundlagen verstehen, ergibt sich alles daraus.

Wenn ich Kurse für Fortgeschrittene (Internationaler Handel, Geld & Bankwesen) unterrichte, beziehe ich mich immer wieder auf die Prinzipien, um die Bedeutung prinzipienbasierten ökonomischen Denkens zu verdeutlichen. Ich formuliere die Dinge im Hinblick auf Anreize: „Warum bewegen sich Anleiherenditen und Anleihekurse in entgegengesetzte Richtungen? Erklären Sie mir das nicht einfach mathematisch … was ist hier der Anreiz?“ „Warum werden Anleihen mit einem Abschlag gehandelt, wenn der Kuponsatz unter dem Marktzinssatz liegt? Erklären Sie mir das nicht einfach mathematisch … was ist hier der Anreiz?“ Solche Fragen kommen in meinen Prüfungen vor.

Grundlegendes Wissen ist für das Verständnis unerlässlich. Das Verständnis der Grundlagen macht wirtschaftliche Zusammenhänge verständlich. Sie kennen vielleicht nicht die genaue Antwort (da kommt die Mathematik ins Spiel), aber oft können Sie erkennen, wenn die Antwort, die Sie erhalten, falsch ist.

Mathematik ist ein nützliches Werkzeug, doch ohne die Berücksichtigung ökonomischer Grundlagen sind die Ergebnisse instabil – wie ein Haus auf Sand. Ein mathematisches Modell mag zwar schön aussehen, aber dennoch zusammenbrechen, sobald sich die Situation ändert. Das beobachten wir ständig, insbesondere bei Experten wie Michael Pettis und Oren Cass, die ökonomische Grundlagen über Bord werfen und gewaltige Gebäude auf Sand bauen, die dann bei genauerem Hinsehen einstürzen (siehe beispielsweise meinen Beitrag „ Accounting Identities and Economic Theories “ und Brian Albrechts Beitrag „ Curling International Trade Confusion “).

Selbst jetzt, in einem chaotischen Wirtschaftsumfeld, merke ich, dass es mir gut tut, mich auf die Lektionen aus Wirtschaftslehre 101 zu verlassen. Sie helfen mir, das Rauschen herauszufiltern, damit wir uns auf das Wesentliche konzentrieren können.

Mein Rat an alle, die Wirtschaft verstehen wollen, wirklich verstehen : Lernen Sie die Grundlagen. Bauen Sie Ihre Ausbildung auf ein solides Fundament. So behalten Sie den Überblick, wenn andere mit komplizierter Mathematik oder logischen Rätseln blenden wollen. Wenn sie dies nicht mit den wirtschaftlichen Grundlagen verknüpfen können (oder schlimmer noch, mit dem Argument „Wirtschaft 101 ist zu einfach!“), werden Sie erkennen, dass Ihnen hier Unsinn auf Stelzen präsentiert wird.