Die Versprechen, Fallstricke und Kompromisse der Kreislaufwirtschaft

HANNAH BATES: Willkommen bei HBR On Strategy – Fallstudien und Gespräche mit den weltweit führenden Wirtschafts- und Managementexperten, die sorgfältig ausgewählt wurden, um Ihnen dabei zu helfen, neue Geschäftsmethoden zu erschließen.

Die meisten Unternehmen basieren auf einem linearen Modell: Nehmen, Produzieren, Wegwerfen. Doch diese Norm stößt an ihre Grenzen, und Führungskräfte stehen unter dem Druck, intelligentere und nachhaltigere Wege zu finden.

Weslynne Ashton ist Systemwissenschaftlerin und Professorin am Illinois Institute of Technology. In ihrer Masterclass auf der HBR-Konferenz „2024 Leaders Who Make a Difference“ erklärt sie, wie Unternehmen auf eine Kreislaufwirtschaftsstrategie umstellen können. Eine Strategie, die Abfall reduziert, in Gemeinschaften reinvestiert und langfristigen Wert schafft. Sie berichtet, wie Unternehmen weltweit Produkte, Partnerschaften und Wachstum neu denken, um widerstandsfähigere, regenerative Geschäftsmodelle zu entwickeln . Hier ist Ashton.

WESLYNNE ASHTON: Wenn Sie in Ihre Zukunft als Unternehmensleiter blicken, möchte ich darüber nachdenken, welche Kreisläufe und Zyklen es in unserem Leben gibt. Wir haben unseren menschlichen Lebenszyklus, vom Säuglingsalter über das Erwachsenenalter bis hin zum Alter, unsere Konjunkturzyklen, von der Produkteinführung über die Reife bis zum Niedergang, unsere saisonalen Zyklen.

Kreisläufe und Zyklen sind allgegenwärtig in der Welt um uns herum. Es ist ein weit verbreitetes Muster. Doch wir Menschen scheinen dieses Muster vergessen zu haben und folgen in jüngster Zeit einem eher linearen Muster der Ressourcengewinnung, -verarbeitung und -entsorgung, um unsere Weltwirtschaft zu steuern. Ich möchte Sie daher bitten, darüber nachzudenken, wie wir zu kreislauforientierteren Mustern der Ressourcennutzung zurückkehren können und warum wir das tun sollten. Ich bin überzeugt, dass wir das müssen, und dafür müssen wir die Lehren aus unserer Vergangenheit ziehen.

Es gibt ein Sprichwort der Akan in Ghana, umgangssprachlich Sankofa genannt. Es bedeutet, dass man zurückgehen und sich das holen darf, was man vergessen hat. Dabei kann es sich um Traditionen handeln, die wir im Zuge der Modernisierung hinter uns gelassen haben, um die Art und Weise, wie wir füreinander und für die Menschen vor Ort sorgten, als wir vom gemeinschaftlichen Leben zu individuelleren Erfolgsformen übergingen. Aber auch um andere Lebensweisen, wie wir Freizeit, Natur und Kultur genießen, da unsere Wertbemessung und unser Tauschwert zunehmend vom Geld dominiert wurden.

In den letzten zwei Jahrhunderten basierte die Weltwirtschaft auf einem linearen Prinzip von Nutzen, Nutzen und Wegwerfen. Wir nutzen Rohstoffe, um Produkte herzustellen, die dabei viel Abfall erzeugen. Dieses Wirtschaftssystem hat es uns ermöglicht, das materielle Wohlergehen von Milliarden Menschen weltweit zu verbessern, sie aus der Armut zu befreien, ihre Gesundheit zu verbessern, ihr Wohlbefinden zu steigern und die Lebenserwartung zu erhöhen. Doch es entstanden erhebliche ökologische und soziale Kosten, die bei der Messung von Geschäftserfolg anhand von Gewinnen, Wachstum und Marktanteilen unberücksichtigt bleiben.

Beispielsweise gibt es heute genug Kleidung auf unserem Planeten für die nächsten sechs Generationen. Doch die Modebranche, insbesondere die Fast Fashion, produziert Kleidung zu so niedrigen Preisen, dass die Menschen sie sofort kaufen, ohne darüber nachzudenken, woher diese Kleidung kommt. Immer häufiger werden synthetische Fasern verwendet, die aus fossilen Brennstoffen hergestellt werden. Wer hat sie hergestellt? Unter welchen Bedingungen? Wie viel wurde für die Produktion dieser Kleidung bezahlt? Und schließlich stellt sich die Frage, wo diese Kleidung letztendlich landet. Schätzungsweise landen über 80 % der von uns hergestellten Kleidung auf Mülldeponien, und nur 15 % werden gespendet oder recycelt. Und ein großer Teil der gespendeten Materialien landet auf Mülldeponien in Entwicklungsländern. Diese lineare Wirtschaft verursacht also erhebliche Kosten, die nicht von Unternehmen, sondern von Menschen und Regierungen getragen werden. Diese externen Effekte sind das Ergebnis einer Denkweise, die die Ausbeutung von Mensch und Natur für eine Minderheit ermöglichte.

Aus ökologischer Sicht hat unser Verbrauch fossiler Brennstoffe zum Klimawandel geführt. Unser Nahrungsmittel- und Landwirtschaftssystem entzieht Tieren Land und reduziert so die Artenvielfalt. Unsere industriellen Aktivitäten setzen Schadstoffe frei, die uns belasten und beispielsweise zu steigenden Krebsraten führen. Sozial betrachtet, erleben wir trotz Ungleichheit weiterhin Menschenrechtsverletzungen in der Lieferkette. Und diese Folgen treffen unverhältnismäßig viele Minderheiten und Randgruppen – Schwarze, Braune, Landbewohner, Arme, Kleinstädter und Migranten – weltweit.

Doch selbst in diesem Kontext der Umweltgerechtigkeit und des unverhältnismäßigen Schadens gibt es auch Geschichten der Widerstandsfähigkeit. Denn wir können viel von den Ressourcennutzungspraktiken unserer Vorfahren, der heutigen indigenen Völker und der Menschen der globalen Mehrheit lernen, die aufgrund ihres geringen verfügbaren Einkommens gelernt haben, mit wenig auszukommen. Sie haben Produkte geteilt, wiederverwendet und vielfach recycelt.

Nehmen wir zum Beispiel Dharavi in ​​Mumbai. Es ist eine der größten informellen Siedlungen der Welt. Schätzungsweise 15.000 Kleinstunternehmen in Dharavi sammeln, verarbeiten und recyceln mehr als 80 % des Mülls in Mumbai. Diese Recyclingunternehmen tragen jährlich über 650 Millionen Dollar zur Wirtschaft der Stadt bei. Ich denke, wir haben ein massives Problem mit unserem Wirtschaftsmodell und brauchen neue, aber eigentlich veraltete Denkansätze zur Gewinnung, Bewertung und Regeneration von Ressourcen. Und ich plädiere dafür, dass wir in diesen neuen Kreislaufwirtschaftsmodellen soziale und ökologische Gerechtigkeitsfragen berücksichtigen müssen.

Was also ist Kreislaufwirtschaft? Sie bietet Unternehmen die Möglichkeit, aus den von ihnen genutzten Ressourcen Werte zu schaffen, zu teilen und zu regenerieren. Wir bewegen uns weg vom derzeitigen linearen Abbau- und Ausbeutungsmodell hin zu einem Modell, bei dem wir Produkte und Dienstleistungen neu denken und gestalten und ihren Wert durch Wiederverwendung, Weiterverkauf und Sekundärmärkte mit mehr Menschen teilen. Wir verlängern ihre Haltbarkeit und Wiederverwendbarkeit und regenerieren Materialien durch Zersetzung oder Recycling, anstatt sie als Abfall zu behandeln.

Durch die Umstellung auf erneuerbare Energiequellen können wir unsere Treibhausgasemissionen verringern, die Umweltverschmutzung minimieren und unseren ökologischen Fußabdruck reduzieren. Und durch die Wiederherstellung und Regeneration natürlicher und menschlicher Ressourcen können wir den Bestand dieser lebenswichtigen Güter, auf die Unternehmen angewiesen sind, sowohl kurz- als auch langfristig sichern. Ich sehe drei Möglichkeiten, wie wir die Kreislaufwirtschaft umsetzen können. Erstens durch die Entwicklung neuer Materialien. Zweitens durch neue Geschäftsmodelle. Indem wir überdenken, was und wie wir verkaufen. Und drittens durch neue Formen der organisatorischen Zusammenarbeit und Governance, die unsere Arbeitsweise, unsere Kooperationspartner und das Art und Weise erweitern. Werfen wir zunächst einen Blick auf die Materialien. Unternehmen nutzen ihre Forschungs- und Entwicklungskapazitäten, um erneuerbare biobasierte Materialien zu entwickeln, die giftige, knappe und teure Materialien ersetzen, oder sie entwickeln Technologien zur Umwandlung von Abfällen und Nebenprodukten in Ersatz für neue Materialien.

Ich komme aus der Karibik, viele von Ihnen haben die Karibik vielleicht schon einmal besucht, aber Sargassum ist eine braune Alge, die in Matten im westlichen Atlantik schwimmt. Sie bietet mehreren Fischarten einen Lebensraum. Doch aufgrund des Klimawandels und der steigenden Meerestemperaturen werden nun Massen von Sargassum an die Küsten der Karibikinseln und im Südosten der USA gespült. Dies ist ein riesiges Problem für die Wirtschaft der Inseln und Küsten, die so stark vom Tourismus abhängig ist, nicht wahr? Menschen aus aller Welt strömen an die weißen Sandstrände der Karibik. Schätzungsweise verursachen diese Sargassum-Massen jährlich Kosten für die Beseitigung dieser Massen von Sargassum, nicht wahr? Und da sind die entgangenen Einnahmen aus dem Tourismus noch nicht eingerechnet. Angesichts dieses Problems haben mehrere Forscher in der Karibik das Wiederverwendungspotenzial dieser Biomasse untersucht.

Hier stelle ich Dr. Legena Henry vor, Dozentin an der University of the West Indies in Barbados. Sie gründete die Firma Rum and Sargassum, die ein Verfahren entwickelt hat, um Sargassum mit Abfällen aus Rumbrennereien zu kombinieren und so ein biobasiertes komprimiertes Erdgas zu produzieren, das Benzin für Autos auf der Insel ersetzen kann. Derzeit bauen sie eine Pilotanlage, um diesen Biokraftstoff zu produzieren und in Autos zu testen. Dieser hat das Potenzial, alle Benzinimporte und die damit verbundenen CO2-Emissionen auf der Insel zu ersetzen. Für große multinationale Unternehmen kann Kreislaufwirtschaft an vielen verschiedenen Stellen in Erscheinung treten. Wir haben gerade von Tarang Amin von Elf gehört. Ihr Projekt Unicorn konzentrierte sich auf die Straffung ihres Produktportfolios, ihrer Platzierung und ihrer Präsentation. Und ihre Verpackung war ein wichtiger Teil dieser Strategie, da sie ebenfalls einen riesigen Teil ihres ökologischen Fußabdrucks ausmacht.

Sie haben ihre Produkte neu gestaltet, um sie im Laden besser präsentieren zu können, den Recyclinganteil in der Verpackung erhöht und die Anzahl der Oberflächen, Materialien und Komponenten in der Verpackung reduziert. Dadurch wurden nicht nur die Kosten gesenkt, sondern die Produkte auch viel einfacher zu recyceln. Denken wir nun über Geschäftsmodelle nach, wie etwa die gemeinsame Nutzung von Produkten und Dienstleistungen und die Suche nach Möglichkeiten auf Sekundärmärkten. In Büros auf der ganzen Welt – vielleicht gibt es in Ihrem Büro einen Schrank, der nicht so unordentlich aussieht wie dieser – lagern dort oft Lagerbestände an leicht gebrauchten, aber noch voll funktionsfähigen Geräten und Möbeln. Innerhalb derselben Organisation möchte vielleicht eine andere Abteilung ähnliche Geräte anschaffen. Dr. Garry Cooper Jr. gründete Rheaply, eine Vermögensverwaltungsplattform, die ursprünglich Forschern an Universitäten half, günstige Geräte von anderen Laboren auf dem Campus zu finden.

Rheaply expandiert. Das Unternehmen konnte über 30 Millionen US-Dollar an Risikokapital einwerben. Dank dieser Finanzierung konnte Rheaply ein intelligentes Bestandsverwaltungssystem entwickeln, mit dem Unternehmen ihre Geräte innerhalb des Unternehmens verwalten und Geräte zwischen verschiedenen Unternehmen finden und verkaufen können. Rheaply hat seine Aktivitäten inzwischen auf mehrere Städte in den USA ausgeweitet. Gemeinsam mit Städten wurde ein Marktplatz für Unternehmen dort entwickelt, auf dem sie Ressourcen teilen können. Im vergangenen Jahr wurden über eine Million Artikel auf der Plattform eingestellt, was den Kunden Einsparungen von rund 2,5 Millionen US-Dollar bescherte. Größere Unternehmen könnten dies möglicherweise selbst tun.

Hitachi hat beispielsweise eine KI-gestützte Asset-Management-Plattform entwickelt, die Analysen nutzt und eine vertrauenswürdige Datenaustauschplattform aufbaut, um die Wiederaufbereitung seiner Produkte für seine eigenen Kunden zu ermöglichen. Die Plattform ist also nur für den internen Gebrauch bestimmt. Schließlich ergeben sich Möglichkeiten für die Entwicklung neuer Organisations- und Governance-Modelle, da die Kreislaufwirtschaft die Zusammenarbeit über Lieferketten hinweg und den Aufbau neuer Wertschöpfungsnetzwerke erfordert. Das ist ein wichtiger Teil meiner Forschung. Es kann auch Möglichkeiten zur Versöhnung und Wiedergutmachung mit Gruppen schaffen, die durch ausbeuterische Praktiken geschädigt wurden. Meine Kollegin Erika Allen hier in Chicago hat die gemeinnützige Organisation „The Urban Growers Collective“ mitbegründet. Sie arbeitet daran, ein gerechteres und faireres Lebensmittelsystem aufzubauen, indem sie Lebensmittel anbaut, verkauft und spendet und die nächste Generation schwarzer und brauner Stadtbauern ausbildet und schult.

Eine der Realitäten des Lebensmittelanbaus in städtischen Gebieten ist jedoch, dass unsere Böden schlecht und oft kontaminiert sind. Städte verfügen jedoch auch über eine enorme Ressource: verschwendete Lebensmittel. Wir haben bereits gehört, dass wir weltweit ein enormes Problem mit Lebensmittelverschwendung haben. In den USA verschwenden wir fast 40 % der für den menschlichen Verzehr produzierten Lebensmittel. Über ein Jahrzehnt lang arbeiteten Erika und ihre Kollegen daher gemeinsam an der Beschaffung von Finanzmitteln und Genehmigungen sowie an der Entwicklung gerechter Verwaltungsmodelle für die erste kommerzielle und gewinnorientierte anaerobe Vergärungsanlage in Chicago. Bei Green Era Sustainability werden Lebensmittelabfälle in Wärme für den Lebensmittelanbau in einem Gewächshaus, Methan, das in das Erdgasnetz eingespeist wird, und Kompost, der über eine Arbeiterkooperative verkauft wird, umgewandelt.

Ein entscheidender Aspekt dieses Organisationsmodells ist, dass das Unternehmen teilweise im Besitz der gemeinnützigen Organisation und der Gemeindemitglieder ist. Es geht also nicht nur um den Materialumlauf, sondern auch um den gesellschaftlichen Wohlstand, der jahrzehntelange Schäden durch Redlining und Desinvestitionen in der Stadt wiedergutmacht. Unsere Vorfahren, Menschen in einkommensschwachen und ressourcenarmen Gemeinden, haben dies getan und sich mit dem begnügt, was vorhanden und ausreichend war. Und ich bitte Sie, darüber nachzudenken, was wir daraus lernen und in heutigen Unternehmen anwenden können. Die Kreislaufwirtschaft bietet viele Möglichkeiten, aber wir können nicht durch Kreislaufwirtschaft Nachhaltigkeit erreichen. Wir können nicht alles recyceln. Und die Umwandlung alter Materialien in neue ist mit erheblichen Energie-, Kapital- und Betriebskosten verbunden.

In vielen Teilen der Welt wächst die Bevölkerung immer noch, nicht wahr? Und die Menschen müssen ihre Infrastruktur ausbauen, also benötigen sie mehr materielle Ressourcen, um ihren materiellen Wohlstand zu verbessern. Den Wohlstand, den viele von uns in Nordamerika, Westeuropa und Ostasien genießen. Und in vielen dieser Regionen, im entwickelten Norden, konsumieren wir mehr, als wir brauchen. Es wird also Kompromisse geben. Beispielsweise könnten wir den CO2-Fußabdruck unserer Betriebe durch Effizienzsteigerungen reduzieren, aber wenn wir mehr verkaufen, machen wir diese Einsparungen wieder zunichte. Wir müssen also über diese Kompromisse nachdenken.

Ich denke, wir müssen uns auch einigen harten Wahrheiten stellen: dem Schaden, den viele unserer Unternehmen in bestimmten Gemeinden angerichtet haben, und was wir tun müssen, um diesen Schaden zu beheben und durch Investitionen und Partnerschaften wieder Möglichkeiten für Wohlstand und Wohlbefinden vor Ort zu schaffen. Die Sozialunternehmer, die heute vorgestellt wurden, waren hervorragende Beispiele für diese Art von Investitionen in Schwellenländern in den USA, wo wir beobachten, dass es zu Unterinvestitionen kommt. Dabei gibt es dort so viele Lösungen, die durch Investitionen und Partnerschaften mit Investoren und Unternehmen entstehen könnten, sodass auch unsere Unternehmen von diesen Möglichkeiten profitieren können.

Sie haben den ganzen Tag damit verbracht, all diesen interessanten Vorträgen und Perspektiven zum Thema Führung zuzuhören. Zielorientierte Führung ist notwendig, um diese Spannungen zu meistern und Verpflichtungen einzugehen, wenn der kurzfristige ROI für Investitionen in Kreislaufwirtschaft, Nachhaltigkeit und soziale Auswirkungen möglicherweise nicht so hoch ist wie bei anderen Investitionen. Doch der soziale, ökologische und langfristige Wert ist vorhanden, wenn wir uns stärker dafür einsetzen, ganzheitlicher zu betrachten, was für unsere Unternehmen, unsere Mitarbeiter, unsere Kunden und unseren Planeten wichtig ist.

Ich möchte Sie daher bitten, darüber nachzudenken, wie wir das Verständnis für die Werte, die wir schaffen, und die Werte, die wir durch unser Handeln zerstören, verändern können. Und wie können wir stattdessen Werte regenerieren, indem wir in Partner und Orte investieren, die vernachlässigt wurden? Wie können Ihre Unternehmen ihre Produkte neu gestalten, ihre Einkaufs- und Verkaufsgewohnheiten überdenken, ihre Betriebsabläufe neu ausrichten, um Abfall zu vermeiden und durch Ihr Handeln menschliche und natürliche Ressourcen zu regenerieren? Abschließend möchte ich Sie bitten, darüber nachzudenken, dass wir eines Tages unsere Vorfahren sein werden. Werden zukünftige Generationen, wenn sie zurückblicken, enttäuscht oder beeindruckt sein von dem, was wir getan haben? Und ich frage Sie: Wofür möchten Sie in Erinnerung bleiben?

HANNAH BATES: Das war Weslynne Ashton, Professorin am Illinois Institute of Technology und Systemwissenschaftlerin.

Nächsten Mittwoch sind wir wieder da mit einem weiteren handverlesenen Gespräch über Geschäftsstrategien aus der Harvard Business Review. Wenn Sie diese Folge hilfreich fanden, teilen Sie sie mit Ihren Freunden und Kollegen und folgen Sie unserer Sendung auf Apple Podcasts, Spotify oder wo auch immer Sie Ihre Podcasts empfangen. Hinterlassen Sie uns unbedingt eine Bewertung, wenn Sie schon einmal da sind.

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Diese Folge wurde produziert von Alison Beard, Adi Ignatius, Dave DiIulio, Julia Butler, Scott LaPierre, Elie Honein und mir – Hannah Bates. Curt Nickisch ist unser Redakteur. Ein besonderer Dank geht an Ian Fox, Maureen Hoch, Erica Truxler, Ramsey Khabbaz, Nicole Smith, Anne Bartholomew und Sie – unsere Hörer. Bis nächste Woche.