„Wir werden weiterhin in Lissabon investieren“, sagt CEO des amerikanischen Einhorns Iterable

Im August übernahm Sam Allen die Geschäftsführung von Iterable. Der neue CEO des amerikanischen Unicorns sprach begeistert über den Standort Lissabon und dessen mögliche Rolle bei der Expansion des Unternehmens nach Europa . Dieser Markt gilt seiner Ansicht nach als vorrangig für das Wachstum des Technologieunternehmens, das mithilfe künstlicher Intelligenz (KI) eine Multichannel-Marketingplattform entwickelt, die von mehr als 1.200 Marken in über 50 Ländern genutzt wird.

Das Wachstum wird organisch erfolgen, aber nicht darauf beschränkt sein. Sam Allen, der während seiner mehrjährigen Tätigkeit bei Salesforce für mehr als zwei Dutzend Fusionen und Übernahmen (M&A) verantwortlich war, gibt zu, dass ein Kauf derzeit nicht auf seiner unmittelbaren Liste steht, aber er habe ihn im Blick.

Im Herbst wird er voraussichtlich nach Lissabon kommen, um den Hub zu besichtigen, der im September seinen ersten Geburtstag feiert. Er ist begeistert vom Wachstum des Teams. „Ich weiß nicht, wie die Erfahrungen mit Cloudflare waren, aber wir hatten in Lissabon großen Erfolg. Ich sehe keinen Grund, warum wir das nicht auch in Zukunft tun sollten“, sagt er auf die Frage, ob er die vom CEO des nordamerikanischen Technologieunternehmens, Matthew Prince, angesprochenen Einschränkungen spüre.

Das Einhorn hat sechs Niederlassungen – drei davon international (London, Lissabon und Sydney) – und beschäftigt mehr als 650 Mitarbeiter. Sein jährlicher wiederkehrender Umsatz überschritt Anfang letzten Jahres die Marke von 200 Millionen US-Dollar.

Sie waren Executive Vice President und Global Chief Pipeline Officer bei Salesforce. Sie verließen ein großes Technologieunternehmen, um CEO von Iterable, einem Unicorn, zu werden. Was waren die Gründe für diesen Wechsel?

In über einem Jahrzehnt bei Salesforce habe ich unglaubliche Erfahrungen gemacht, aber als ich mir Iterable ansah, sah ich ein absolut unglaubliches Produkt mit Top-Kundenbewertungen auf Plattformen wie G2 Crowd.

Ich bin fest davon überzeugt, dass wir uns in einer sehr wichtigen Übergangsphase im Technologie-Lebenszyklus befinden. Ich arbeite seit fast 30 Jahren im Silicon Valley und habe solche Entwicklungen schon erlebt, aber nichts mit der Geschwindigkeit von KI. Und Iterable hat nicht nur dieses unglaubliche Produkt, sondern ist auch von Grund auf für KI konzipiert und darauf ausgerichtet, ein KI-Vorreiter zu sein.

Iterable arbeitet im Bereich Marketingtechnologie und konzentriert sich auf Kundenbindung – ein potenzieller Markt von 40 Milliarden US-Dollar mit einem Wachstum von über 16 %. Es bietet sich also eine riesige Chance.

Ich bin fest von der Vision überzeugt, die Andrew Boni [Mitgründer und aktueller CEO] für dieses Unternehmen geschaffen hat. Ich freue mich sehr, dass er die Rolle des Chefwissenschaftlers übernommen hat und diese Vision weiter vorantreiben wird.

Das Team ist fantastisch. Ich habe viel Zeit damit verbracht, das Führungsteam, mit dem ich derzeit zusammenarbeite, zu analysieren. Sie sind alle unglaublich, sehr engagiert und wollen auf dem Markt erfolgreich sein, was meinen Wünschen entspricht, und etwas wirklich Großartiges aufbauen. Je besser ich die Leute bei Iterable kennenlerne, desto mehr merke ich, dass sie meine Leidenschaft für den Kundenerfolg teilen.

Für mich persönlich ist es eine Chance, Verantwortung zu übernehmen. Ich hatte eine unglaubliche Karriere bei Salesforce, eine wichtige Position, aber letztendlich war ich nicht derjenige, der alle Entscheidungen traf. In meiner Karriere der letzten 30 Jahre habe ich viel erreicht; nur ein so überzeugendes Unternehmen wie dieses durch einen massiven Wachstumszyklus zu führen, ist mir noch nicht gelungen. Diese Chance konnte ich mir nicht entgehen lassen. Und ich möchte mir selbst beweisen, dass ich in dieser schnelllebigen Branche ein erfolgreicher CEO sein kann.

Mit der neuen Führung spricht Iterable von einem „neuen Kapitel des Wachstums“. Ist das Wachstum rein organisch oder wird diese Strategie – angesichts Ihrer M&A-Erfahrung – Teil dieses neuen Zyklus sein?

Ich habe nicht die Absicht, die Produktstrategie, die ich vor meinem Eintritt entwickelt habe, zu ändern. Das war einer der Gründe, warum ich hierher gekommen bin. Meine Aufgabe ist es, signifikantes Wachstum voranzutreiben, vor allem im Geschäftsbereich und geografisch.

Meine oberste Priorität ist Europa. Wir haben in Europa große Chancen vor uns, daher freue ich mich sehr über diese großartige Position in Lissabon.

Iterable ist derzeit in vier Branchen in den USA sehr stark vertreten. Wir haben die Möglichkeit, horizontal in andere Branchen innerhalb der USA zu expandieren, tiefer in den Unternehmensmarkt einzudringen und weltweit in die Fortune 50 aufzusteigen. Dies ist der erste Wachstumsfaktor.

Der zweite Aspekt ist die geografische Lage. Wir sind in EMEA [Europa und Naher Osten] und in geringem Umfang auch im asiatisch-pazifischen Raum vertreten, aber ich glaube, dass sich auf diesen beiden Kontinenten enorme Chancen für uns ergeben. Meine oberste Priorität ist Europa. Dort bieten sich uns enorme Chancen, daher freue ich mich sehr über diese großartige Position in Lissabon.

Drittens haben wir die Möglichkeit, gemeinsam mit unseren Partnern viel mehr zu erreichen, insbesondere wenn wir in neue Regionen vordringen möchten, was uns dabei helfen wird, in diesen Ländern sehr schnell zu wachsen.

Ich bin nicht hierhergekommen, um M&A zu betreiben, aber es ist natürlich eine Chance für jedes Unternehmen. Ich bin überzeugt, dass es enorme Übernahmemöglichkeiten geben wird. Und wir haben einen hervorragenden Vorstand, der sich sehr über die Möglichkeit des anorganischen Wachstums freut. Ich habe das definitiv im Blick.

Wachstum entsteht also nicht durch Fusionen und Übernahmen?

In den ersten sechs Monaten konzentriere ich mich vor allem darauf, das Team wirklich kennenzulernen, es zu vereinen, unser Geschäft und unsere Kunden zu verstehen. Ich möchte viel Zeit mit Kunden verbringen. Ich werde im Herbst nach Europa reisen, wahrscheinlich nach Lissabon, und die Menschen dort und das Team kennenlernen. Oberste Priorität hat es, unser Geschäft zu verstehen, das Team zu vereinen, den Plan und die Vision voranzutreiben und zu überlegen, wie wir diese im Unternehmen umsetzen.

Zweitens glaube ich, dass es enorme Chancen für anorganisches Wachstum gibt. Ich bin nicht hierhergekommen, um M&A zu betreiben, aber es ist natürlich eine Chance für jedes Unternehmen. Ich denke, es wird eine Menge Möglichkeiten für Akquisitionen geben. Und wir haben einen hervorragenden Vorstand, der von den Möglichkeiten für anorganisches Wachstum begeistert ist. Ich habe das definitiv im Blick, aber ich werde mich in den ersten sechs Monaten nicht darauf konzentrieren.

Wir finden in Lissabon unglaubliche Talente, nicht nur in den Bereichen Engineering und Produktentwicklung, sondern ich möchte unsere Kapazitäten auch um Geschäftsentwicklung sowie zusätzliche Vertriebs- und Marketingfunktionen erweitern. So können wir Lissabon vor allem auf dem Kontinent und London in Großbritannien nutzen und so eine doppelte Chance auf echtes Wachstum haben.

Sie haben Europa als Priorität genannt. Sie haben zwei Niederlassungen in der Region, London und Lissabon . Gibt es Pläne für neue Hubs , um die Expansion auf dem Kontinent zu unterstützen, oder reichen die vorhandenen bereits aus?

Ich glaube nicht, dass das, was wir haben, ausreicht. Ohne eine größere Präsenz können wir nicht aggressiv expandieren. Das ist einer der Gründe, warum ich über Partner und ihre Bedeutung gesprochen habe. Wie jedes andere Unternehmen weltweit haben auch wir begrenzte Kapazitäten. Deshalb möchte ich das Partner-Ökosystem in Europa nutzen, um unser Wachstum dort zunächst maßgeblich voranzutreiben.

Und wir werden weiterhin in Lissabon und London investieren. Wir werden die sich bietenden Chancen nutzen. Sollten wir eine hervorragende Gelegenheit entdecken, ein Büro in Amsterdam zu eröffnen, werden wir sie nutzen. Ich bevorzuge es jedoch, unsere bestehende Präsenz zu nutzen und die Vorteile unserer bestehenden Präsenz zu nutzen.

Wir finden in Lissabon unglaubliche Talente, nicht nur in den Bereichen Engineering und Produktentwicklung, sondern ich möchte unsere Kapazitäten auch um Geschäftsentwicklung sowie zusätzliche Vertriebs- und Marketingfunktionen erweitern. So können wir Lissabon vor allem auf dem Kontinent und London in Großbritannien nutzen und so eine doppelte Chance auf echtes Wachstum haben.

Wir können Chancen in Europa nutzen, ohne Mitarbeiter bestimmten Ländern zuordnen zu müssen. Wir hatten bisher großes Glück, in Lissabon Sprachressourcen zu finden, die ganz Europa unterstützen. Je mehr ich mich damit beschäftige, desto gespannter bin ich auf die Möglichkeit, unsere Präsenz in Lissabon auszubauen.

In wenigen Jahren 100 Mitarbeiter in Lissabon zu erreichen – fast das Vierfache unserer derzeitigen Größe – ist ein durchaus erstrebenswertes Ziel. Aber wenn wir noch mehr erreichen müssen, 150 oder 200, bin ich überzeugt, dass wir das in Lissabon schaffen. Wir haben dort viel Raum zum Wachsen.

Als der Hub angekündigt wurde, lautete das Ziel, innerhalb weniger Jahre 100 Mitarbeiter zu erreichen. Angesichts der Tatsache, dass die Strategie eine Erweiterung über die technologischen und produktbezogenen Möglichkeiten hinaus vorsieht, stellt sich die Frage, ob diese Zahl überschritten werden wird?

Ich denke, 100 ist ein sehr gutes Ziel. Wir werden die Zusammensetzung der 100 Mitarbeiter im Laufe unseres Wachstums überprüfen, aber wir haben bisher enorme Erfolge erzielt und sind von praktisch null auf 25 gestiegen . Ich denke, wir werden bis Ende des Jahres 30 erreichen. Das Wachstum in Lissabon schränkt uns nicht ein.

In wenigen Jahren 100 Mitarbeiter zu erreichen – fast das Vierfache unserer derzeitigen Größe – ist ein durchaus erstrebenswertes Ziel. Aber wenn wir darüber hinausgehen und 150 oder 200 Mitarbeiter erreichen müssen, bin ich überzeugt, dass wir das in Lissabon schaffen. Wir haben dort noch viel Raum zum Wachsen.

Ich weiß nicht, wie die Erfahrungen mit Cloudflare waren, aber wir hatten in Lissabon großen Erfolg. Ich sehe keinen Grund, warum wir das nicht auch in Zukunft tun sollten.

Cloudflare betreibt einen Hub in Lissabon. CEO Matthew Prince äußerte sich kürzlich sehr deutlich zu den Problemen durch Verzögerungen bei der Erteilung von Arbeitsvisa, der erdrückenden Bürokratie und den nicht eingehaltenen Versprechen. Ihr Hub in Lissabon ist fast ein Jahr alt. Erleben Sie die gleichen Einschränkungen?

Ich weiß nicht genau, was mit Cloudflare passiert ist, aber ich kann sagen, wie unsere Erfahrungen waren. Sie waren ausgezeichnet. Wir hatten keinerlei Probleme. Wir hatten die hervorragende Gelegenheit, andere unternehmerische Initiativen in Lissabon kennenzulernen: Unicorn Factory, AICEP und Instituto Superior Técnico.

Ich habe keinen Grund gesehen, warum wir nicht weiter wachsen und skalieren können. Wir waren bei der Rekrutierung erfolgreich. Wir verfügen über unglaubliche Talente. Ich weiß nicht, wie es mit Cloudflare aussieht, aber wir waren in Lissabon sehr erfolgreich. Ich sehe keinen Grund, warum wir das auch in Zukunft nicht tun sollten.

Matthew Prince sagte, er habe Portugal vor drei Jahren nicht mehr als Investitionsland empfohlen. Aus seinen Worten schließe ich, dass er anderer Meinung ist.

Ich finde es unglaublich. Ehrlich gesagt hatte ich noch nie eine Position, die mir die Möglichkeit zum Wachstum in Portugal bot, daher ist es für mich etwas Neues, aber alles, was ich gesehen habe, ist einfach unglaublich. Ich habe Unternehmen in Dublin, Warschau und Italien aufgebaut und diese Möglichkeiten in ganz Europa gesehen. Ich denke, Lissabon und Portugal sind, aus einer breiteren Perspektive betrachtet, ein fruchtbarer Boden für uns.

Andere Unternehmen investieren in den Sektor. Ich weiß, dass Lissabon massiv in die Zentralisierung und den Technologiefokus investiert hat. Dass wir dort bereits präsent sind, ist unglaublich, denn ich bin überzeugt, dass wir dieses Wachstum anführen können. Ich bin überzeugt, dass dies eine großartige Partnerschaft für uns sein wird.

Vor 25 Jahren war Europa den USA in Sachen Mobilfunktechnologie weit voraus – und ist es immer noch –, und wir mussten diesem Beispiel folgen. Was heute passiert, ist ähnlich. Europas Fokus auf Datenschutz ist wirklich wichtig. Wir stehen in den USA vor Herausforderungen, einer Art „Wildem Westen“ mit einem völlig offenen [Modell].

Kürzlich haben Startups, Risikokapitalgeber und Lobbygruppen von Unternehmen wie Meta und Google die Europäische Kommission aufgefordert, den AI ACT auszusetzen , da dieser die Innovation beeinträchtige. Wird es angesichts der Tatsache, dass Europa ein Wachstumszentrum ist, für ein Unternehmen wie Ihres schwierig sein, sich in diesem regulatorischen Umfeld zurechtzufinden? Ist es übertrieben?

Wir sind seit einem Jahrzehnt auf dem Markt, verfügen über unglaubliche Fähigkeiten und haben eine unglaubliche Plattform aufgebaut, die Sie heute im regulatorischen Umfeld implementieren können.

Vor 25 Jahren war Europa den USA in Sachen Mobilfunktechnologie weit voraus – und ist es immer noch –, und wir mussten diesem Beispiel folgen. Was heute passiert, ist ähnlich. Europas Fokus auf Datenschutz ist wirklich wichtig. Wir stehen in den USA vor Herausforderungen, einer Art „Wildem Westen“ mit einem völlig offenen [Modell].

Ich möchte, dass KI für immer existiert. Wir müssen ein starkes und vertrauenswürdiges Umfeld für KI schaffen. Deshalb möchte ich unbedingt mit den richtigen Behörden zusammenarbeiten. Ich möchte an diesem Tisch mitreden. Ich denke, unsere Meinungen werden wichtig sein.

Aber letzten Endes sind Vorschriften nun einmal Vorschriften und wir werden einen Weg finden, diese einzuhalten und Produkte auf den Markt zu bringen, die die Kunden lieben und die keine Datenschutzbedenken verletzen.

Es gibt Berufe, die aufgrund des technologischen Fortschritts nicht mehr existieren. KI-Fähigkeiten werden Auswirkungen auf bestehende Arbeitsplätze haben, aber es entstehen auch neue. Den Job des Bauarbeiters gab es vor einem Jahr noch nicht; heute ist er in jedem Unternehmen zu finden. Ich glaube, KI wird neue Märkte und Möglichkeiten eröffnen und uns zu besseren Arbeitnehmern machen.

Einige Technologieunternehmen wie Salesforce pausieren oder reduzieren die Rekrutierung von Ingenieuren, weil sie glauben, dass KI ihren Bedarf an Fachkräften reduzieren wird. Welche Auswirkungen wird KI auf Ihr Unternehmen haben? Entwickeln Ingenieure Tools, die zum Verlust ihrer Arbeitsplätze führen werden?

Ich bin Techniker, aber auch Optimist. Ich habe den dramatischen Wandel der Tech-Branche in den letzten drei Jahrzehnten miterlebt, weiß aber auch, wie herausfordernd er sein kann. KI ist ein unglaubliches Werkzeug; sie ist bereits in unserem Alltag präsent, und wir alle nutzen sie.

Unsere Ingenieure werden besser und schneller. Das wird unser Innovationstempo am Markt erhöhen. Aber wir brauchen weiterhin Menschen, die innovativ sind. Deshalb bin ich überzeugt, dass wir bei Iterable KI nutzen werden, um unsere Arbeit zu verbessern. Wir entwickeln KI-Fähigkeiten, um Marketingfachleuten zu helfen, ihre Arbeit zu verbessern. Wir konzentrieren uns daher stärker darauf, wie KI die Welt verbessern wird.

Es gibt Berufe, die aufgrund des technologischen Fortschritts nicht mehr existieren. KI-Fähigkeiten werden Auswirkungen auf bestehende Arbeitsplätze haben – und es gibt sie bereits –, aber sie schafft auch neue. Den Job des Bauarbeiters gab es vor einem Jahr noch nicht; heute ist er in jedem Unternehmen zu finden. Ich glaube, KI wird neue Märkte und Möglichkeiten eröffnen und uns zu besseren Arbeitnehmern machen.

Ich weiß aus Erfahrung, dass KI schwierig zu implementieren ist. Unternehmen müssen viele Mitarbeiter vor Ort, beim Kunden, einsetzen, damit KI funktioniert. Salesforce stellt auch Ingenieure ein, um KI bei Kunden einzusetzen. Es ist ein Balanceakt.

Sie leiten ein KI-Unternehmen, eine schnelllebige Technologie. Was sind Ihre persönlichen Herausforderungen als Führungskraft?

In erster Linie geht es um Menschen. Meine größte Herausforderung besteht darin, ein abgestimmtes Team zu haben, das unsere Vision wirklich versteht und sich auf deren Umsetzung konzentriert. Das ist für mich das Wichtigste. Iterable ist unglaublich erfolgreich und hat ein fantastisches Produkt. Ich weiß also, dass wir die Grundvoraussetzungen haben, aber wir müssen sicherstellen, dass alle auf einer Linie und fokussiert sind.

Zweitens war ich schon einmal CEO, allerdings in einem viel kleineren Unternehmen. Daher ist das neu für mich. Ich muss mir bewusst sein, dass es eine Lernkurve gibt, und ich muss mich darauf konzentrieren, die verschiedenen Geschäftsbereiche zu beherrschen. Es wird einige Zeit und viel Engagement meinerseits erfordern, aber ich freue mich darauf. Um mir dabei zu helfen, habe ich mehrere Mentoren, die CEOs sehr erfolgreicher Unternehmen geworden sind. Ich habe sie kontaktiert, weil ich von ihren Erfahrungen lernen möchte. Ich erfinde das Rad nicht gerne neu; ich lerne lieber von Leuten, die schon einmal dort waren.

Und schließlich haben wir darüber gesprochen: Was wird KI leisten? Wie sichern wir uns eine Führungsposition und wie können wir effektiv wachsen? Ich möchte in Europa investieren. Wie können wir das so umsetzen, dass es für Iterable finanziell sinnvoll ist und den Erfolg unserer Kunden in Europa fördert?

Was viele Menschen, die nie beim Militär waren, überrascht, ist unser Fokus auf die Menschen. Man kann nicht gut führen, besonders nicht in einem extremen Umfeld wie einem Kampfeinsatz, wenn einem die Leute nicht voll und ganz vertrauen. Und man muss sich dieses Vertrauen verdienen, nicht nur aufgrund der Position.

Sie waren viele Jahre bei den Marines und wechselten dann in den Technologiesektor. Dieser Übergang vom Militär- ins Zivilleben ist in Portugal nicht sehr üblich. Was haben Sie aus dieser Erfahrung mitgenommen?

Dieser Übergang ist in den USA ebenfalls nicht sehr üblich. Nur sehr wenige Marines in den USA übernehmen Positionen wie meine. Und ich nehme das übrigens sehr ernst. Ich engagiere mich sehr für die Belange von Veteranen, nicht nur in den USA, sondern auch in anderen Ländern. Bei Salesforce war ich leitender Sponsor unserer Veteranen-Community. Wir hatten Niederlassungen in London, Lissabon, Paris, Israel und Japan.

Um Ihre Frage zu beantworten: Das Militär ist ganz anders, insbesondere das US-Militär. Was viele, die nie gedient haben, überrascht, ist unser Fokus auf die Menschen. Man kann nicht gut führen, besonders nicht in einem extremen Umfeld wie dem Kampfeinsatz, wenn die Leute einem nicht voll vertrauen.

Und dieses Vertrauen muss man sich verdienen, nicht nur aufgrund der Position. Und das nehme ich sehr ernst. An meinem ersten Tag bei Iterable, als ich alle beim All-Hands-Meeting traf, sagte ich ihnen: „Ich weiß, ich muss mir euer Vertrauen verdienen.“ Das ist also [Lektion] Nummer eins.

Zweitens: Vertrauen entsteht, indem man niemanden bittet, etwas zu tun, was man selbst nicht tun würde. Und der einfachste Weg dazu ist, mit gutem Beispiel voranzugehen. Die Leute müssen sehen, dass ich neben ihnen sitze und die harte Arbeit leiste. Ich möchte ein Wettbewerbsumfeld schaffen, etwas, das beim Militär sehr gut gelingt.

Das Dritte, was ich beim Militär gelernt habe und immer angewendet habe, ist, dass es meine Aufgabe ist, die Menschen in meiner Organisation in ihrer Arbeit besser zu machen. Ich bin hier, um Hindernisse aus dem Weg zu räumen, sie zu unterstützen und ihnen bei der Erledigung ihrer Aufgaben zu helfen.

Das US-Militär ist hierarchisch, aber nicht von oben herab organisiert. Wir haben ein Konzept namens „Commander’s Intent“. Ihr Kommandant teilt Ihnen mit, welche Mission er oder sie von Ihnen erwartet, Sie entscheiden aber selbst, wie Sie diese erfüllen. Ich gebe Ihnen die Werkzeuge, die Sie für die Erfüllung Ihrer Aufgabe benötigen. Sollten Sie auf Hindernisse stoßen, ist es Ihre Verantwortung, mich zu informieren, damit ich Ihnen helfen kann.

Um eine Führungskraft zu sein, muss man schwierige Entscheidungen treffen, transparent und ehrlich mit den Menschen umgehen. Das erfordert viel moralischen Mut. Werte zu priorisieren und sich um die Menschen zu kümmern, ist der Schlüssel zum Erfolg.

Ich möchte noch etwas hinzufügen: Ich bin sehr werteorientiert. Integrität ist mein oberster Wert, und das Prinzip: „Wort ist Wort.“ Das wird in der Armee sehr ernst genommen, und das habe ich immer im Blick gehabt.

Mein zweiter Wert ist moralischer Mut. Um eine Führungskraft zu sein, muss man schwierige Entscheidungen treffen und transparent und ehrlich mit anderen umgehen. Das erfordert viel moralischen Mut. Werte zu priorisieren und sich um Menschen zu kümmern, ist der Schlüssel zum Erfolg.

Ich bin auch sehr leistungsorientiert. Ich wünsche mir eine Hochleistungskultur. Wir stellen exzellente Mitarbeiter ein und erwarten viel von ihnen. Es kann sein, dass wir feststellen, dass Mitarbeiter nicht mit uns wachsen können, und das ist okay; wir begegnen ihnen mit Einfühlungsvermögen.

Aber seien Sie versichert: Bei Iterable werde ich eine leistungsorientierte Kultur maßgeblich vorantreiben. Ich denke, die große Mehrheit unserer Mitarbeiter brennt darauf, denn wir alle wollen erfolgreich sein, großartige Arbeit leisten und dabei Spaß haben. Diese Kultur möchte ich hier aufbauen.