„In der ersten Woche gewinnt man nicht, aber man kann verlieren“

Einige seiner Italienbesuche werden João Almeidas Karriere für immer prägen, von seinem zweiten Platz beim U23-Giro 2018 bis zu seinem überraschenden vierten Platz beim Giro 2020 nach fast zwei Wochen in Pink. João Almeidas größter Traum war schon immer Frankreich, mit der Chance, 2024 zum ersten Mal an der Tour teilzunehmen und den vierten Gesamtrang zu belegen. João Almeidas Wege führten auf die eine oder andere Weise immer durch Spanien. In den letzten fünf Jahren hat er zwischen den Plänen von Deceuninck Quick-Step und den Verpflichtungen des UAE Team Emirates an mehr als zehn ein- oder dreiwöchigen Rennen im Nachbarland teilgenommen. Bis 2025 hatte er noch nie ein Rennen gewonnen; seine Zeit im Baskenland hatte das Zeug, Geschichte neu zu schreiben . Jetzt steht die Vuelta vor der Tür. Eine Vuelta, die seinen Kurs weiterhin verändern wird.

Der Sieg seines Lebens: João Almeida beweist erneut, dass er der Stärkste ist, gewinnt die Sprintetappe und die Baskenland-Rundfahrt

Der Portugiese erkor in den ersten Jahren seiner Profikarriere den Giro zu seinem Lieblingsrennen und konnte 2023 seinen bittersüßen vierten Platz aus dem Jahr 2020 mit einem Podiumsplatz hinter dem dominanten Primoz Roglic, der im entscheidenden Einzelzeitfahren ein wahres Konzert gab, und Geraint Thomas „rächen“. Gleichzeitig ist er das Zeug zum Tour-Fahrer und fungiert derzeit noch als Hauptknappe für einen Außerirdischen namens Tadej Pogacar. Die Vuelta a España ist alles andere. Für viele ist die dritte große Rundfahrt der Saison diejenige, die die Eigenschaften des Pantera am besten einfängt; für alle muss sich der wahre Wert des Pantera erst noch im Endklassement widerspiegeln. Und in diesem Kontext kehrt João Almeida auf die Straße zurück.

Galt die Vuelta zu Saisonbeginn als sicher, bleiben nun Zweifel bestehen. Der erste betrifft seinen körperlichen Zustand nach einem schweren Sturz, der zu seinem Rückzug von der Tour führte . Einerseits hätte es von Vorteil sein können, von zwei harten Wochen bei der Tour de France „verschoben“ zu sein, doch der Bruch aufgrund einer gebrochenen Rippe verhinderte, dass er das erhoffte Vorbereitungsniveau erreichen konnte. Die zweite Sorge betrifft das Team selbst, das nicht auf den „Eukalyptus“ Pogacar zurückgreifen kann, der in puncto Bekanntheit alles um ihn herum überflügelt, sondern überraschenderweise auf Juan Ayuso setzen muss, der nach seinem Rückzug vom Giro zwei Klassiker fuhr, nachdem er bei einem Start den Tirreno-Adriatico gewonnen und in Katalonien Zweiter geworden war. Der dritte Zweifel ist allgemeinerer Natur: Wird Emirates in der Lage sein, den Visma-„Zug“ zu stoppen?

Ich habe es versucht, aber es ist mir nicht gelungen: João Almeida zieht sich von der Tour zurück

„Ich habe mit João gesprochen; er hat immer noch Schmerzen in den Rippen, aber seine Verletzungen sind in Ordnung. Der Bruch, den er erlitten hat, ist nicht schwerwiegend, aber es war ihm unmöglich, die Tour fortzusetzen. Jetzt muss er sich nur noch ausruhen und erholen, um bei der Vuelta dabei zu sein. Der Plan ist, 100 % zu erreichen“, betonte Joxean Matxin, Sportdirektor des UAE Team Emirates, am Ende der Tour. „Drei Wochen, ein Traum. Jede Menge Schmerz. Jede Menge Freude. Das ist die Tour. Riesenrespekt vor dem Peloton – hier gibt es keine leichten Siege. Ich bin stolz, wieder das Gelbe Trikot zu tragen, und noch stolzer auf die Menschen, die das möglich gemacht haben. Du weißt, wer du bist. João Almeida, wir haben dich in Paris vermisst, aber die Vuelta ruft“, erinnerte sich auch Tadej Pogacar, nachdem er zum vierten Mal die Tour de France gewonnen hatte und bevor er ankündigte, nicht in Spanien dabei zu sein.

João Almeida wird Emirates bei der Vuelta anführen, zwischen Pogacars Abwesenheit und der Überraschung Ayuso: „Wir können um etwas Großes kämpfen“

„Es ist ein besonderes Gefühl , bei der Vuelta als Teamleader anzutreten, vor allem bei der Form, die ich diese Saison gezeigt habe. Die Erholung von meinem Sturz bei der Tour verlief reibungslos und mein Training hat sich verbessert. Ich hoffe, in den kommenden Wochen weitere Fortschritte zu machen und beim Start der Vuelta nahe an meiner Bestform zu sein. Wir haben eine starke Gruppe um uns und ich glaube, wir können um Großes kämpfen“, betonte Almeida, als das Emirates-Team seine Teilnahme an der Vuelta ankündigte und erwiderte damit quasi die gesamte Unterstützung, die ihm seine Teamkollegen und Trainer nach seinem Sturz in Frankreich zukommen ließen. „Die Vuelta ist ein ganz besonderes Rennen für mich, mein Heimrennen. Ich habe gut trainiert, ich fühle mich großartig und ich konzentriere mich hundertprozentig darauf, ein gutes Rennen für das Team zu fahren“, erklärte Juan Ayuso lakonisch.

Jetzt, kurz vor dem Start der Vuelta a España, deuteten alle Zeichen darauf hin, dass Almeida die Führung des Teams übernehmen würde, und das zu einem Zeitpunkt, als alles bereit war , seinen Vertrag mit UAE Team Emirates um zwei weitere Jahre bis 2028 zu verlängern. Anders Juan Ayuso, der schon lange mit dem Team zusammenarbeitet, aber nicht mehr von seinem Vater vertreten wird und einen neuen Manager unterschrieben hat – ein Schritt, den manche als „Signal“ werteten, dass er anderen Teams, die auf der Suche nach Führungspersönlichkeiten für große Rennen sind, die Tür öffnen könnte. „Ich fühle mich wohl im Team, ich habe dort alle Ressourcen, alles, was ich brauche, um mich weiterzuentwickeln. Es ist ein Team, das langfristig gut aufgestellt ist, das weiterarbeitet und danach strebt, sich in jeder Hinsicht weiterzuentwickeln und zu verbessern. Es ist ein Umfeld, das mir gefällt, ein Umfeld, das mir gefällt. Ich mag die Mitarbeiter , meine Teamkollegen …“, gab der portugiesische Fahrer in Interviews mit den Zeitungen Record und A Bola zu .

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– La Vuelta (@lavuelta) 21. August 2025

„Das Verhältnis zu Ayuso? Wir verstehen uns gut. Wir hatten in der Vergangenheit kleinere Reibereien , aber im Moment regeln sich die Dinge immer wieder und werden gelöst. Es ist ganz natürlich, dass so etwas manchmal passiert, aber insgesamt verstehen wir uns gut und streben als Team nach Erfolgen, Etappensiegen und auch nach dem Sieg bei der Vuelta. Ich denke, alles muss gut laufen. Probleme für die Führung? Ich glaube nicht. Natürlich muss gegenseitiger Respekt herrschen. Da wir einen sehr starken Gegner [Jonas Vingegaard] haben, denke ich, dass es ein großer Vorteil ist, wenn wir zwei Karten ausspielen können, um unseren Gegner zu ermüden. Das ist auch positiv“, bemerkte Almeida, der in seiner Prognose für die letzte Grand Tour 2025 erneut seinen Kampfgeist unter Beweis stellte: Er ist vielleicht noch nicht bei 100 %, aber er kommt auf „90 % und ist sehr fit“ und verweist auf Vismas Stärke als potenziellen positiven Faktor, der das Rennen härter machen könnte. Was die Favoriten betrifft, gibt es einen: Jonas Vingegaard.

„Ich fühle mich gut, das Gefühl ist gut. Das Training läuft gut. Natürlich war die Vorbereitung nicht die beste, aber wir starten optimistisch. Ich denke, ich gehöre zu den Favoriten für das Rennen, aber ich glaube auch, dass ich aufgrund der Geschehnisse bei der Tour nicht optimal vorbereitet bin. Nach dem Sturz war ich wegen einer gebrochenen Rippe lange außer Gefecht, aber das ist nun mal das, was wir haben. Die wenige Zeit, die ich zum Trainieren hatte, war gut. Visma hat ein sehr starkes Team. Ich zähle darauf, dass sie in der ersten Woche alles geben und anfangen, etwas zu bewirken. Ich muss mein Bestes geben und psychisch stark sein. In Anbetracht der Situation wäre ich mit einem Podiumsplatz sehr zufrieden; das ist mein erklärtes Ziel“, betonte er. „Meine Form wird immer ein Rätsel bleiben. Vingegaard? Er wird gut ankommen, in himmlischer Form. Meine Saison war auch anstrengender als seine“, fügte er hinzu.

João Almeida spielte unterdessen die Duelle mit dem Dänen in dieser Saison herunter, bei denen er sich am Ende durchsetzen konnte – von der Algarve-Rundfahrt bis Paris-Nizza, einschließlich des Einzelzeitfahrens in der ersten Woche der Tour: „Die Dinge mögen jetzt anders sein, aber diese Ergebnisse geben uns Motivation und mehr Selbstvertrauen für diese Vuelta. Wenn ich ihn schon ein paar Mal geschlagen habe, warum nicht noch einmal? Natürlich ist die Tour die Tour, und er ist bei der Tour immer auf einem höheren Niveau. Ich hoffe, dass er bei dieser Vuelta a España etwas niedriger sein wird … Wir sollten mit etwas Ehrgeiz starten, aber immer mit beiden Beinen auf dem Boden bleiben. Hätte ich es auf das Podium der Tour schaffen können? Das wüssten wir nur, wenn ich dort gewesen wäre. Persönlich habe ich mich mit ziemlicher Sicherheit auf dem Podium gesehen, aber das werden wir nie erfahren, oder? Wir müssen bis nächstes Jahr warten …“

„Ich habe erst zwei Wochen trainiert, etwas länger, bei 100 % und ohne Einschränkungen. Trotzdem bin ich in einigermaßen guter körperlicher Verfassung. Die Heilung des Bruchs verlief recht gut, aber ich habe zehn oder elf Tage lang kein Fahrrad angefasst und mich völlig ausgeruht … Es ist keine lange, solide Vorbereitung, und es sind drei Rennwochen, aber ich bin zuversichtlich. Vingegaard hat ein sehr starkes Team für jedes Terrain, aber ich glaube, das kommt mir letztendlich zugute, weil sie das Rennen angehen und härter angehen wollen, was gut für mich ist. Außerdem haben wir ein ebenso starkes Team, fast so stark wie ihres. In unserem Team arbeiten Fahrer, die mir vertrauen und wissen, was ich wert bin“, betonte er, ohne vorerst weitere große Höhepunkte in Aussicht zu stellen, abgesehen vom mit Spannung erwarteten Duell zwischen Visma-Lease a Bike und dem UAE Team Emirates, das einer der Schlüsselfaktoren für die Ausgabe 2025 sein wird.

Wir freuen uns, unseren achtköpfigen Kader für #LaVuelta25 bekannt zu geben. @JooAlmeida98 kehrt nach seiner Verletzung als Teamleiter zurück ????????????????

Co-Leader @juann_ayuso bietet dem Team zahlreiche Möglichkeiten in den Bergen und wird seinen dritten Auftritt bei seiner Heim-Grand-Tour haben ????️ #WeAreUAE … pic.twitter.com/vbhlmRhxFC

— @UAE-TeamEmirates (@TeamEmiratesUAE) 29. Juli 2025

„Ich freue mich sehr auf die Vuelta. Ich bin hier, um zu versuchen, die Gesamtwertung zu gewinnen, und mit der vollen Unterstützung des Teams halte ich das für ein realistisches Ziel. Es gibt viele Etappen, auf denen man den Unterschied machen kann, deshalb ist es wichtig, von Anfang an stark zu sein“, sagte Jonas Vingegaard gegenüber Visma-Lease a Bike. „Der Gewinn der Gesamtwertung ist unser Hauptziel; es hat keinen Sinn, um den heißen Brei herumzureden. Jonas wird unser Anführer sein. Mit Sepp Kuss haben wir einen ehemaligen Sieger in unseren Reihen; auch Matteo Jorgenson hat sich nach der Tour gut erholt. Mit Wilco Kelderman, Ben Tulett, Victor Campenaerts, Dylan van Baarle und Axel Zingle haben wir ein Team, das in jeder Situation helfen kann. Wir werden viele interessante Etappen haben, darunter das Mannschaftszeitfahren und die Einzeletappe auf der 18. Etappe, sowie die Zieleinläufe in Angliru und beim Weltcup [Guadarrama], die etwas Besonderes sind“, fügte Direktor Grischa Niermann hinzu.

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– La Vuelta (@lavuelta) 21. August 2025

Die 90. Ausgabe der Vuelta a España kann mit steigenden Teilnehmerzahlen aufwarten: Mit 23 Teams unter den 184 Fahrern ist dies ein neuer Rekord. Weitere interessante Fakten sind 25 Kommissäre, 305 Medienvertreter, 575 Begleiter der Athleten, 900 akkreditierte Fahrzeuge, rund tausend registrierte Journalisten, Fotografen und Kamerateams, 3.000 Menschen rund um die gesamte Organisation, 8.000 Polizisten und anderes Sicherheitspersonal sowie voraussichtlich eine Million Zuschauer pro Etappe weltweit bei dem Rennen, das erneut auf Eurosport übertragen wird. Und auf der Straße? 3.186 Kilometer in 21 Tagen – mit zwei Ruhetagen dazwischen – durch vier Länder (Italien, Frankreich, Andorra und Spanien), zehn autonome Gemeinschaften und 18 spanische Provinzen. Orte, die João Almeida im Laufe der Zeit größtenteils kennengelernt hat.

Der Portugiese, der 2020 über Deceuninck Quick-Step in die World Tour einstieg und ab 2022 dem UAE Team Emirates beitritt, hat schon immer Saisons im Nachbarland absolviert. Und das Beste: Bei elf Teilnahmen an ein- oder dreiwöchigen Rennen landete er nur einmal außerhalb der Top 10 (bei der letztjährigen Vuelta, die er krankheitsbedingt abbrechen musste), stand sechsmal auf dem Podium und errang sogar einen Finalsieg bei einem Event, in diesem Fall bei der diesjährigen Baskenland-Rundfahrt. Was fehlt? Vorerst eine Top-3-Platzierung bei der Vuelta. Und für die Zukunft? Ein großer Triumph bei einer dreiwöchigen Grand Tour, und Spanien könnte diese Etappe sein.

João Almeida wurde bei der Vuelta a Burgos 2020 Dritter hinter Remco Evenepoel und Mikel Landa, bei der Vuelta a Catalunya 2022 Dritter, geschlagen von Sergio Higuita und Richard Carapaz (Stars einer der größten Ausreißergruppen der letzten Jahre, die über 100 Kilometer zurücklegte), 2022 in Burgos Zweiter im Duell mit Pavel Sivakov und 2023 in Katalonien erneut Dritter, geschlagen von Primoz Roglic und Remco Evenepoel. Dieses Jahr experimentierte er mit verschiedenen Routen und wurde bei der Vuelta a Comunitat Valenciana Zweiter, 18 Sekunden hinter Santiago Buitrago, und schlug Enric Mas und Max Schachmann im Baskenland, zu Beginn der besten Phase der Saison, die mit Siegen in der Romandie und der Schweiz folgte. Betrachtet man nur die Vuelta, ist dies die vierte Teilnahme an dem Rennen nach dem vierten Platz im Jahr 2022 (der Sieg ging an Remco, Enric Mas und sein Teamkollege Juan Ayuso komplettierten das Podium), dem neunten Platz im Jahr 2023, der vollständig von der Visma von Sepp Kuss, Vingegaard und Roglic dominiert wurde, und dem Rückzug im Jahr 2024 .

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Anders als im letzten Jahr, als Primoz Roglic mehr als zwei Minuten vor Ben O'Connor und Enric Mas ins Ziel kam, wird der Kampf wieder hauptsächlich Visma und Emirates vorbehalten sein, wobei Sepp Kuss versucht, seinen 14. Platz aus dem Jahr 2024 zu rehabilitieren, während Matteo Jorgenson und João Almeida sich von einem bitteren Rückzug erholen, nachdem sie sich mit Covid-19 infiziert hatten, als er Gesamtdritter war, nur hinter Ben O'Connor (der auf der sechsten Etappe mehr als sechseinhalb Minuten "gutmachte" und in Yunquera ankam) und Primoz Roglic, flankiert von Juan Ayuso, Jay Vine, Marc Soler, Felix Grosschartner, Mikkel Bjerg, Domen Novak und Ivo Oliveira. Trotzdem räumt Alberto Contador, ein ehemaliger spanischer Fahrer, der die Vuelta 2008, 2012 und 2014 dreimal gewann, ein, dass es Überraschungen geben könnte.

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„Ich glaube nicht, dass es nur ein Duell zwischen Visma und Emirates wird. Sie sind natürlich die führenden Teams, aber im Radsport kann alles passieren. Es stimmt, dass Visma ein sehr starkes Feld mitgebracht hat, um Jonas Vingegaard zu schützen, aber ich glaube, dass auch die anderen Fahrer das Zeug dazu haben, den Unterschied auszumachen“, sagte der Eurosport-Kommentator gegenüber Observador und verwies dabei auf andere Namen, die in einem Jahr ohne Tadej Pogacar, Primoz Roglic oder Remco Evenepoel als potenzielle Überraschungen gehandelt wurden, wie beispielsweise Ben O’Connor, Jay Hindley, Egan Bernal, Derek Gee, Santiago Buitrago, Lorenzo Fortunato und Giulio Ciccone, um nur einige zu nennen (Richard Carapaz hat seine Rückkehr zu EF Education verletzungsbedingt verschoben, Mikel Landa ist nach langer Pause wieder im Kader von Bahrain).

„Ich denke, beide Teams sind sehr stark und alles wird mehr von der Form der jeweiligen Spitzenreiter abhängen, wenn sie bei der Vuelta ankommen, als von den Namen selbst. Das UAE Team Emirates hat eine sehr starke Struktur, aber Visma bringt auch hochkarätige Fahrer wie Matteo Jorgenson, Victor Campenaerts, Dylan Van Baarle und Sepp Kuss mit. Die beiden Teams scheinen ebenbürtig und der entscheidende Faktor wird die Fitness jedes Fahrers bei der letzten Grand Tour des Jahres sein“, fügt Contador hinzu, der auf der Liste der Fahrer mit den meisten gewonnenen Grand Tours (insgesamt sieben, darunter drei Vueltas, zwei Tours und zwei Giro) den vierten Platz belegt, nur hinter Eddy Merckx (11), Bernard Hinault (zehn) und Jacques Anquetil (acht).

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– La Vuelta (@lavuelta) 22. August 2025

Der Spanier spricht speziell über João Almeida und zählt den Fahrer des UAE Team Emirates zu den Top-Finishern. Er betont, dass ihm die zweiwöchige Pause bei der Vuelta sogar von Nutzen sein könnte, wenn er sich vollständig von den Verletzungen erholt hat, die er sich durch den Sturz am Ende der ersten Tour-Woche zugezogen hat. „Ich denke, die Ruhepause könnte auch positiv sein. Wenn er keine größeren Nachwirkungen hatte und nicht zu lange ausfiel, denke ich, dass es ihm gutgetan hat. Die Tour ist ein sehr zermürbendes Rennen, aufgrund des Tempos und der ständigen Anspannung das anspruchsvollste für einen Radfahrer. Daher könnte es sogar von Vorteil gewesen sein, drei Wochen lang nicht anzutreten. Aber natürlich ist jeder Fahrer anders“, betont Alberto Contador.

Es hängt von jedem Fahrer ab und auch von der Dynamik der Etappen selbst. Das Rennen, das diesen Samstag startet, besteht aus zwei Etappen, die auf italienischem Boden ohne erkennbare Schwierigkeiten beginnen, aber es beginnt früh mit Mittel- und Hochgebirgsstrecken in Italien, Frankreich und Andorra, mit einem Mannschaftszeitfahren dazwischen, bevor am 1. September in Pamplona eine Pause stattfindet, die echten „Mauern“ wie dem Angliru oder dem Farrapona vorausgeht. Deshalb betont Contador bei der Analyse der gesamten Route über 21 Tage die Bedeutung der Tage vor der ersten Pause, da dort nur ein geringer Spielraum für einen schlechteren Tag besteht, der alles gefährden könnte.

„Es wird eine entscheidendere erste Woche als sonst, das stimmt. Mit der für dieses Jahr geplanten Route wird die 14. Etappe bereits sieben Bergankünfte umfassen, darunter zwei legendäre Ziele wie Angliru und Farrapona. Ich glaube, es wird eine Vuelta, bei der man in sehr guter Form ankommen muss. Es stimmt, dass man das Rennen nicht in der ersten Woche gewinnt, aber man kann es verlieren“, warnt der ehemalige Champion, der gute Erinnerungen an diese Begegnungen hat: In Angliru sicherte sich Contador 2017, damals mit Trek, seinen letzten Etappensieg bei einer Grand Tour, und das war zugleich seine letzte Vuelta.

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????️ 23.08. – 14.09.

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– La Vuelta (@lavuelta) 13. August 2025

Abschließend und auch angesichts der Rekordzahl von 23 teilnehmenden Teams bei der Vuelta a España ist der ehemalige Fahrer, der für ONCE-Eroski, Discovery, Astana, Saxo Bank und Trek fuhr, mit der aktuellen Situation seines Sports zufrieden. „Ich denke, der Radsport hat sich weiterentwickelt, und zwar auf sehr positive Weise. Er ist viel professioneller geworden, was sich im Niveau der Rennen und den Budgets der Teams widerspiegelt. Für Sponsoren ist der Sport sehr profitabel , und ich halte es für eine großartige Nachricht, dass immer mehr Teams an den Grand Tours teilnehmen“, so Alberto Contador gegenüber Observador.