Wasser steht im Mittelpunkt der EU-Agenda. Energie lässt sich erzeugen, Wasser jedoch nicht. Das macht es umso wertvoller.

• - Ich glaube nicht, dass die EU-Vorschriften "streng" sind. Die Mitgliedstaaten können Richtlinien für Trinkwasser, städtisches Abwasser oder Badegebiete an ihr nationales Recht anpassen und dabei Mindestqualitätsanforderungen und spezifische Ziele beibehalten, beispielsweise im Bereich der Reduzierung von Wasserlecks - sagt Claudia Topalli von Water Europe.
• In einem Interview mit dem Portal Samorządowy (Kommunalportal) äußerte sich der Experte auch zum Thema der erweiterten Herstellerverantwortung (EPR) im Abwassersektor. Dies betrifft die Kosmetik- und Pharmabranche, die 80 % der Kosten für die spezialisierte Abwasserbehandlung zur Entfernung von Mikroverunreinigungen trägt.
• - Aus Sicht der Bürger ist dies ein großer Schritt nach vorn – die Umsetzung des Verursacherprinzips, eines der Grundprinzipien der EU-Umweltpolitik - bemerkt er.
• Er betont, dass es bei der lokalen Tarifpolitik sehr wichtig sei, ein Gleichgewicht zwischen der Verfügbarkeit von Wasser und der Wertschätzung seines Wertes zu wahren.
• - Auch heute noch schenken die Menschen in manchen Teilen Europas dem Konsum keine Beachtung, sagt Topalli.

Water Europe ist eine europäische Plattform, die Innovatoren, Forscher, Unternehmen und andere Akteure aus dem Wassersektor zusammenbringt. Sie setzt sich für die Weiterentwicklung von Technologien und Lösungen für das Wassermanagement in Europa ein. Der Verband wurde 2004 auf Initiative der Europäischen Kommission gegründet und vereint derzeit fast 300 Organisationen.

Auf der Fachmesse ECOMONDO in Rimini sprachen wir mit Claudia Topalli, Vorstandsmitglied von Water Europe, die Wasserversorger sowie kleine und mittlere Unternehmen vertritt.

Rund 65 Millionen Europäer leben bereits in Gebieten, die von Wasserknappheit betroffen sind. Wie gravierend ist diese Herausforderung für Europa, und was sollte als Erstes getan werden, um die Wassersicherheit zu verbessern?

Claudia Topalli, Vorstandsmitglied von Water Europe: Wasserknappheit ist eines der Hauptprobleme in der EU und steht, so könnte man argumentieren, im Mittelpunkt der neuen Strategie zur Stärkung der Wasserresilienz, die die Europäische Kommission im Juni dieses Jahres veröffentlicht hat. Europa ist sehr vielfältig – in einigen Mitgliedstaaten herrscht die Fehlvorstellung, dass Wasser im Überfluss vorhanden sein muss, nur weil es häufig regnet. Wasser muss jedoch zurückgehalten und in angemessener Qualität für seine Nutzung sichergestellt werden.

Andererseits gibt es Gebiete, in denen Wasser tatsächlich knapp ist – es regnet fast gar nicht, und wenn es regnet, reicht die Menge für die Bewohner nicht aus. Daher sind Innovation und ein pragmatischer Ansatz im Wassermanagement der Schlüssel zur Lösung des Problems .

Wir müssen zusammenarbeiten, um nachhaltige, langfristige Lösungen zu finden, die auch auf einem neuen Denken über den Wert des Wassers basieren – nicht nur bei den Bürgern, sondern entlang der gesamten Wertschöpfungskette.

Alle Beteiligten – politische Entscheidungsträger, Industrie und Wasserversorgungsunternehmen – müssen zusammenarbeiten, um Wasserverschwendung zu vermeiden. Wir müssen das Konzept des „Kreislaufwassers“ annehmen, das dem One-Health-Prinzip entspricht: Wasser ist ein einziges Gut, unabhängig von seiner Quelle, und sollte ganzheitlich betrachtet werden (gemäß der Definition der WHO ist One Health ein Ansatz, der darauf abzielt, die Gesundheit von Menschen, Tieren und Ökosystemen nachhaltig zu erhalten und zu optimieren – Anm. d. Red.).

Die einzelnen Mitgliedstaaten haben unterschiedliche Regelungen, aber es gibt neue gemeinsame EU-Vorschriften zur Abwasser- und Trinkwasserqualität. Sind die europäischen Länder und insbesondere die Lieferanten bereit, diese strengen Anforderungen zu erfüllen?

Ehrlich gesagt, stimme ich dem Begriff „strenge Anforderungen“ nicht ganz zu. Umweltrecht, insbesondere im Bereich Wasser, ist sehr lokal geprägt. Derzeit sind die meisten EU-Vorschriften (mit Ausnahme der Verordnung zur Wassernutzung in der Landwirtschaft) als Richtlinien formuliert, was den Mitgliedstaaten einen gewissen Spielraum lässt.

Dies bedeutet, dass Länder Vorschriften – wie die Trinkwasser-, die kommunale Abwasser- und die Badewasserrichtlinie – an ihr nationales Recht anpassen können, während sie gleichzeitig Mindestqualitätsanforderungen und spezifische Ziele beibehalten, beispielsweise zur Reduzierung von Wasserlecks.

Ich glaube, die Mitgliedstaaten haben genügend Zeit, sich anzupassen. Es ist wichtig, dass wir gemeinsam handeln und die Bedeutung des Schutzes der Wasserressourcen verstehen.

In Polen plant die Regierung die Einführung progressiver Wassertarife. Sollte Wasser günstiger und leichter zugänglich sein oder teurer, um zum Sparen anzuregen? Bedeutet billiges Wasser nicht automatisch, dass Mittel für Investitionen in Qualität fehlen?

Investitionen sind ein sehr wichtiges Thema, das derzeit im Kontext des neuen Haushalts und Finanzrahmens auf EU-Ebene intensiv diskutiert wird . Wir hoffen, dass mehr Mittel für Wasserinvestitionen zur Verfügung stehen werden, die die Mitgliedstaaten nutzen können.

Andererseits muss der Wert von Wasser von allen geschätzt werden. In manchen Teilen Europas ignorieren die Bewohner ihren Verbrauch noch immer, weil in großen Gebäuden Gemeinschaftszähler verwendet werden, sodass die Einsparungen nicht auf ihren Rechnungen sichtbar sind. Ähnlich verhielt es sich mit Energie – erst die Einführung intelligenter Zähler ermöglichte es den Menschen, ihren Verbrauch wirklich zu kontrollieren.

Wasser ist wie Energie eine lebenswichtige Ressource – der Unterschied besteht darin, dass Energie erzeugt werden kann, Wasser hingegen nicht. Das macht es umso kostbarer ; es ist Leben selbst. Daher müssen wir – Bürger, Unternehmen und Regierungen – gemeinsam innovative Lösungen entwickeln, um den Zugang zu qualitativ hochwertigem Wasser zu gewährleisten.

Ich möchte auch die Wasserqualität selbst ansprechen – selbst bei ausreichendem Wasservorrat kann es aufgrund neuer Schadstoffe (z. B. PFAS) oder mikrobiologischer Verunreinigung – etwa durch E. coli oder Legionellen – unbrauchbar sein. Solches Wasser ist nicht nur ungenießbar, sondern verursacht auch Gesundheitskosten, die wir alle tragen. Dies führt uns zurück zum Konzept der Kreislaufwirtschaft – alles ist miteinander verbunden.

Apropos Kreislaufwirtschaft: Auch Mikroverunreinigungen im Abwasser, beispielsweise aus der Pharma- und Kosmetikindustrie, stellen ein Problem dar. Sollten sich die Hersteller dieser Branchen an den Kosten für eine fortschrittliche Abwasserbehandlung beteiligen? Die polnische Regierung unterstützte kürzlich die Position dieser beiden Sektoren und reichte beim Europäischen Gerichtshof (EuGH) eine Beschwerde gegen die Abwasserrichtlinie ein. Sie stimmte der Auffassung zu, dass diese Branchen unfair behandelt und mit einer zu hohen Verantwortung belastet würden.

„Wir von Water Europe haben den Vorschlag der Europäischen Kommission zur Einführung einer erweiterten Herstellerverantwortung im Rahmen der neuen Richtlinie über die Behandlung von kommunalem Abwasser unterstützt. Dies ist eine wichtige Änderung. Analysen der Kommission haben gezeigt, dass bis zu 96 % der Abwasserverschmutzungen aus zwei Hauptsektoren stammen: der Pharma- und der Kosmetikindustrie . Daher müssen diese Branchen die Abwasserbehandlung mitfinanzieren.“

Natürlich sind Fragen aufgekommen: „Was ist mit Waschmitteln, was ist mit anderen Branchen?“ Ich glaube jedoch, dass wir irgendwo anfangen müssen. Es ist ein schwieriger, aber notwendiger Schritt. Zukünftig könnte diese Verpflichtung auf weitere Verschmutzungsquellen ausgeweitet werden.

Aus Bürgersicht ist dies ein bedeutender Fortschritt – die Umsetzung des Verursacherprinzips, eines der Grundprinzipien der EU-Umweltpolitik. Dies ist ein wahrer Sieg für die europäischen Bürger.

Eines der wichtigsten europäischen Wassermanagementprogramme war der Blue Deal, der 2023 angekündigt wurde. Wie schätzen Sie seine Zukunft ein? Ist er durch Änderungen in der EU-Politik und den Fokus auf wirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit gefährdet?

„Wir befinden uns in einer schwierigen geopolitischen Lage. Europa ist ein globaler Akteur und muss daher auch die Wettbewerbsfähigkeit seiner Industrien sicherstellen. Trotzdem glaube ich, dass das Interesse an der Blue-Deal-Initiative nicht nachgelassen hat – im Gegenteil, es sind neue Initiativen entstanden, die ihre Prinzipien weiterführen. Der Name mag sich geändert haben, aber die Idee bleibt bestehen.“

Ich sehe in der Strategie für Wasserresilienz eine starke Fortführung des Blue Deals, in der Wasser alle Säulen der Wirtschaft durchdringt – darunter Wettbewerbsfähigkeit, öffentliche Gesundheit und Nachhaltigkeit. Die Namensänderung bedeutet keine Strategieänderung. Im Gegenteil, sie zeigt, dass Wasser Teil einer umfassenderen, strategischen europäischen Politik wird.