Was die Anpassung der Landwirte an den Klimawandel für die Zukunft der Lebensmittel bedeutet

Sind die Lebensmittelpreise derzeit hoch? Bis zum Ende dieses Jahrhunderts könnte der Klimawandel die Produktion von sechs Grundnahrungsmitteln weltweit deutlich reduzieren – darunter auch die Weizenproduktion in Kanada. Dies würde zu höheren Preisen führen, wie eine neue Studie zeigt.

Und bei bestimmten Nutzpflanzen in ertragreicheren Regionen, etwa Mais und Weizen im Mittleren Westen der USA und Weizen in den Prärien Kanadas, könnten die Verluste im Vergleich zu den Nutzpflanzen in Entwicklungsländern größer ausfallen, prognostiziert die am Mittwoch in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Studie.

„Die wohlhabenderen Teile der Welt werden letztlich auf eine Art und Weise geschädigt, die mich überrascht und mit der ich nicht gerechnet habe“, sagte der Hauptautor Andrew Hultgren, Assistenzprofessor für Agrar- und Verbraucherökonomie an der University of Illinois Urbana-Champagne.

Doch die Anpassung der Landwirte wird einen Unterschied machen.

Kanada verfügt inzwischen über einige Optionen und könnte besser abschneiden als andere Teile der Welt.

Die Studie untersuchte Daten zum regionalen Klima, den Auswirkungen des Klimawandels auf bestimmte Nutzpflanzen, den Zugang zu Ressourcen wie Düngemitteln und Versicherungen sowie die Kosten und Vorteile verschiedener Anbaumethoden für Landwirte in 54 Ländern, die Mais, Sojabohnen, Reis, Weizen, Maniok und Sorghum anbauen. Ziel war es herauszufinden, wie sich Landwirte an Wetterschocks anpassen und inwieweit diese Anpassung die Auswirkungen des Klimawandels ausgleicht.

In einem Szenario mit hohen Emissionen, in dem die globale Temperatur bis 2090 um 3,2 bis 5,4 Grad Celsius ansteigt , wird die Maisproduktion in den USA, Ostchina, Zentralasien, Südafrika und dem Nahen Osten voraussichtlich um bis zu 40 Prozent zurückgehen. In China, Russland, den USA und Kanada wird mit einem Rückgang der Weizenproduktion um 30 bis 40 Prozent gerechnet.

Anpassung macht einen Unterschied

Einige der Verluste in den Entwicklungsländern werden durch den wachsenden Wohlstand in diesen Ländern ausgeglichen, der es ihnen ermöglicht, durch Mechanisierung ihre Produktivität zu steigern.

Anpassungsstrategien wie der Anbau verschiedener Sorten und die Anpassung des Düngemitteleinsatzes und der Bewässerung können ebenfalls hilfreich sein und etwa ein Drittel der weltweiten landwirtschaftlichen Verluste ausgleichen.

„Das ist gut“, sagte Hultgren. „Aber es ist nicht alles.“

Doch selbst mit Anpassung prognostiziert die Studie einen weltweiten Produktivitätsverlust von 25 Prozent bis 2100 bei den sechs untersuchten Nutzpflanzen.

Die Vereinten Nationen gehen davon aus, dass die globale Erwärmungbis zum Ende des Jahrhunderts um bis zu 2,9 Grad Celsius steigen wird – also weniger als im Szenario mit hohen Emissionen.

Hultgren sagte, selbst bei einer Erwärmung von nur drei Grad Celsius würde die globale Produktion „um die Menge an Kalorien sinken, die die Menschen täglich zum Frühstück essen“.

Dies könnte zu höheren Preisen in Ländern mit höherem Einkommen und zu sozialer und politischer Instabilität in ärmeren Ländern führen, wo viele Menschen Schwierigkeiten haben könnten, sich Lebensmittel zu leisten.

„Diese Ergebnisse deuten auf ein Ausmaß an Innovationen, Ausweitung der Anbauflächen oder weiteren Anpassungen hin, das möglicherweise notwendig ist, um die Ernährungssicherheit in einem sich ändernden Klima zu gewährleisten“, so das Fazit der Studie.

Größerer Schaden in Ländern mit höherem Einkommen?

Hultgren und sein Forschungsteam stellten fest, dass die Verluste in einkommensschwachen Regionen zwar „erheblich“ seien, in produktiven landwirtschaftlichen Gebieten in einkommensstärkeren Regionen wie den USA, Kanada und Westeuropa jedoch noch größer ausfielen.

Das liege daran, dass sich viele ärmere Länder bereits viel stärker an die Folgen der Hitze angepasst hätten, sagt Hultgren. Sie seien bereits mit größerer Hitze konfrontiert und hätten keinen Zugang zu Ressourcen wie Versicherungen, was sie zu größerer Risikoscheu zwinge.

Gurcharn Brar, der leitende Forscher des Getreidezüchtungslabors der University of Alberta, wuchs in der Weizenanbauregion Punjab in Indien auf. Seine Eltern erzählten ihm, dass es dort früher kühlere Winter gab, die für gute Erträge notwendig waren. Heute sind die Winter jedoch kürzer, und Weizen kann während der Blüte extremer Hitze ausgesetzt sein. Das kann dazu führen, dass er keine oder nur kleinere Samen mehr bildet.

Der Klimawandel „beeinträchtigt bereits die Erträge in diesem Teil Indiens“, sagte er. „Ich glaube, wir merken das noch nicht so sehr … wir haben immer noch kühlere Sommer.“

Während die geringere Anpassungsrate den Ländern mit höherem Einkommen viel Spielraum zur Anpassung lässt, weist Hultgren darauf hin, dass diese Anpassung kostspielig ist. So können beispielsweise mehr Sorten, die früher in der Saison blühen, bevor extreme Hitze einsetzt, geringere Erträge bringen.

Anpassung und Umstellung der Anbaukulturen in Kanada

Brar entwickelt neue Weizensorten für den kommerziellen Anbau in den nördlichen Teilen der Prärie, der sogenannten Parkland-Region.

Er sagte, dass die Sommer in Kanada noch immer kühler seien, der Weizen hier jedoch bereits häufiger von Dürren betroffen sei, da der Anbau hauptsächlich auf Regen und nicht auf Bewässerung angewiesen sei.

Er sagte, einige Verluste in Kanada seien bereits durch den Anbau verbesserter, ertragreicherer Weizensorten ausgeglichen worden – obwohl ohne den Klimawandel größere Ertragszuwächse zu verzeichnen wären.

„Wir wissen, dass Sorten, die in zehn Jahren angebaut werden, Dürre und Hitze besser vertragen“, sagte er. Forscher arbeiten bereits an der Entwicklung, da dies acht bis zwölf Jahre dauert.

Die Entwicklung einer neuen Sorte koste im Durchschnitt etwa eine Million Dollar, sagte er.

Gunter Jochum betreibt die Blue Diamond Farms westlich von Winnipeg und baut dort zusammen mit seinem Schwager auf 2.550 Hektar Weizen, Hafer, Raps und Sojabohnen an. Er bewirtschaftet die Region seit 40 Jahren und ist außerdem Präsident der Western Canadian Wheat Growers Association.

Jochum sagte, er und andere Landwirte verbesserten ständig ihre Anbaumethoden und Technologien und passten ihre Pflanzen und Sorten an die veränderten Klima- und Marktbedingungen an.

Trotz der schwierigen Schwankungen zwischen nassen und trockenen Wetterbedingungen in den letzten Jahrzehnten, sagte er, „scheinen unsere Erträge jedes Jahr noch immer steigen zu können, weil wir die Landwirtschaft verändert haben – weil wir uns an das Klima und die Veränderungen angepasst haben.“

Im Falle Kanadas zeigt die Studie, dass die Weizenerträge in einigen Gebieten zwar zurückgehen könnten, in nördlicheren Gegenden jedoch bei Nutzpflanzen wie Mais und Sojabohnen steigen könnten.

Jochum sagte, dass dies in seiner Region bereits geschieht. Bis zum Jahr 2000 kam niemand auf die Idee, Sojabohnen anzubauen, weil es dort zu kalt war. Doch in den letzten 20 Jahren „sind sie auf unserem Hof, in unserer Gegend, zu einer wirklich wichtigen Nutzpflanze geworden.“

Das liegt zum Teil daran, dass sich die Wachstumsperiode aufgrund der Klimaerwärmung etwas verlängert hat, und zum Teil daran, dass Wissenschaftler schneller wachsende Sorten entwickelt haben.

„In den letzten fünf Jahren hat der Maisanbau im Süden Manitobas einen echten Aufschwung erlebt“, fügte er hinzu.

Zwar sieht er in Äquatornähe größere Risiken und Probleme, doch glaubt er, dass die kanadischen Landwirte mit der richtigen Unterstützung gut aufgestellt sind, um sich an den Klimawandel anzupassen.

Seine Gruppe drängt auf mehr staatliche Investitionen in neue Nutzpflanzensorten und auf politische Maßnahmen, die den privaten Sektor zur Entwicklung neuer Sorten ermutigen.