Chinesische Zölle: Die Cognac-Industrie entgeht dem Schlimmsten, bleibt aber unter Druck

Vorübergehende Erleichterung. Die größten französischen Cognac-Hersteller (Hennessy, Rémy Martin, Martell) konnten dem Schlimmsten entgehen. Sie sind von den Zöllen von bis zu 34,9 Prozent, die China ab dem 5. Juli auf europäische Brandy-Importe erhebt, nicht betroffen. Das Urteil erging am Freitagmorgen, mehr als ein Jahr, nachdem Peking eine Antidumpinguntersuchung gegen europäische Hersteller dieser Spirituosen aus Wein, hauptsächlich französische Häuser, eingeleitet hatte. Die Untersuchung erfolgte als Vergeltung für die Untersuchung der Europäischen Union zu chinesischen Subventionen für Elektrofahrzeuge .

Nach wochenlangen zähen Verhandlungen zwischen den chinesischen Behörden und der Cognac-Industrie, unterstützt von der französischen Regierung, wurde eine Lösung gefunden, um die prohibitiven Zölle zu vermeiden, die während der laufenden Ermittlungen vorübergehend verhängt wurden. Stattdessen müssen die Hersteller die Preise für Flaschen, die ins Reich der Mitte geliefert werden, erhöhen. Diese Mindestpreisregelung, von der einige Unternehmen nicht profitieren können, wurde von Fall zu Fall festgelegt . Der Satz könnte zwischen 12 und 16 Prozent des aktuellen Verkaufspreises liegen.

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Die chinesischen Behörden haben gewarnt, dass diese neuen Preise ab Samstag eingeführt werden müssen. Andernfalls würden Zölle anfallen. „ Es ist ein vorübergehendes kleineres Übel“, sagt Gabriel Picard, Präsident des Verbandes der Wein- und Spirituosenexporteure (FEVS). Er betont: „ Diese Mindestpreisregelung ist eine Übergangslösung. Sie stellt in keiner Weise eine Anerkennung von Antidumpingpraktiken dar. Cognac war nie das Thema. Wir fordern die französische Regierung und die Europäische Kommission auf, die Verhandlungen mit China fortzusetzen. “

Mit dieser Lösung hellen sich die Aussichten für die Branche nach stürmischen Monaten wieder auf. Es steht viel auf dem Spiel: Asien – insbesondere China – ist neben den USA der größte Cognac-Exportmarkt. „ Auch wenn die Bedingungen dieser Vereinbarung weniger vorteilhaft sind als vor Beginn der Untersuchung, bieten sie ein deutlich günstigeres Ergebnis oder zumindest eine deutlich weniger belastende Alternative als die Einführung endgültiger Antidumpingzölle “, erklärte Rémy Cointreau, Eigentümer von Rémy Martin, in einer Pressemitteilung. Er wies außerdem darauf hin, dass der Konzern seine Jahresziele mit der Veröffentlichung der Ergebnisse des ersten Quartals am 25. Juli aktualisieren werde. Pernod Ricard seinerseits „ begrüßt den Abschluss der chinesischen Untersuchung “ und „ setzt sich weiterhin für ein langfristiges, nachhaltiges Wachstum in China, einem unserer vier Schlüsselmärkte , ein“.

Nichts war eine ausgemachte Sache. Während der Streit zwischen China und der Europäischen Union über Elektrofahrzeuge noch lange nicht beigelegt ist, hätte Peking auch beschließen können, die Cognac-Industrie durch die Einführung von Höchstzöllen erneut in Geiselhaft zu nehmen. Die im Januar 2024 eingeleitete chinesische Antidumpinguntersuchung hat der Brandy-Branche bereits erheblichen Schaden zugefügt. Die Exporte nach China sind um 60 % zurückgegangen, und die Branche behauptet, monatlich 50 Millionen Euro verloren zu haben. Der Schlag im vergangenen Herbst war fatal : Brandy-Importeure wurden gezwungen, für alle ins Reich der Mitte gelieferten Flaschen eine Kaution in Höhe von etwa 35 % des Preises zu hinterlegen. Die chinesischen Behörden erklärten sich im Rahmen der Vereinbarung bereit, diese Kaution zurückzuzahlen.

Die Branche bewegt sich jedoch auf heiklen Positionen. Die Angelegenheit ist noch lange nicht erledigt. Die chinesischen Behörden schweigen sich derzeit zur Wiedereröffnung des zollfreien Marktes aus, der für den Brandyhandel von zentraler Bedeutung ist. „ Es wurden keine Informationen zur Wiedereröffnung des zollfreien Marktes veröffentlicht, von dem Cognac seit Dezember 2024 ausgeschlossen ist und der traditionell fast 20 % des chinesischen Umsatzes ausmacht “, beklagt das Nationale Interprofessionelle Cognac-Büro (BNIC). Doch niemand lässt sich täuschen. Die Angelegenheit ist vor allem politisch und diplomatisch. Wird Peking seinen Griff weiter lockern oder die zollfreie Frage als Verhandlungsmasse mit den Europäern nutzen, um den Fall der chinesischen Elektrofahrzeuge zu gewinnen? Und das nur wenige Wochen vor dem für den 24. und 25. Juli geplanten EU-China-Gipfel?

Ein weiterer Grund zur Sorge: „ Unter den Unternehmen, die mit den chinesischen Behörden kooperierten, wurden einige nicht für die Mindestpreisregelung ausgewählt “, betont Gabriel Picard von der FEVS. Das bedeutet, dass diese Cognac- und Armagnac-Hersteller, die dennoch kooperieren wollten, mit sehr hohen Zöllen belegt werden. Dasselbe gilt für diejenigen, die nicht an den Verhandlungen teilnahmen und von den chinesischen Behörden als „ nicht kooperierende Unternehmen “ eingestuft werden. „ Die Vereinbarung betrifft 96 % der Cognac-Hersteller “, erklärt ein Branchenkenner.