Chinas cleverer Trick, Zölle zu umgehen und seine Waren in die US-Regale zu schmuggeln

Wenn es etwas gibt, das man China nicht absprechen kann, dann ist es der Einfallsreichtum und die Weitsicht seines Produktionsnetzwerks, mit dem das Land seine Waren transportieren und verkaufen kann, wohin es will. Vor dem Handelskrieg mit den USA hatten es chinesische Unternehmen relativ leicht: Sie mussten lediglich die Waren, die der Westen gerade nachfragte, zu geringeren Kosten als ihre Konkurrenten und in akzeptabler Qualität produzieren. Diese Strategie, die auf niedrigen Kosten und einer steigenden Kapitalausstattung pro Arbeitnehmer beruht (die chinesische Industrie verzeichnet einen Aufschwung), hat zur Entstehung eines der größten Handelsüberschüsse der Welt beigetragen. Da die Zölle nun darauf abzielen, diesen Überschuss und die Wettbewerbsfähigkeit chinesischer Waren deutlich zu verringern, suchen die Exporteure des asiatischen Riesen nach Möglichkeiten, einige ihrer Produkte weiterhin in die USA einzuführen.

Chinesische Exporteure wenden raffinierte Strategien an, um die von US-Präsident Donald Trump verhängten Zölle zu umgehen, indem sie ihre Produkte über Drittländer verschiffen und so ihre wahre Herkunft verschleiern. Peking und seine Unternehmen erfinden nichts Neues, da dieser Plan bzw. diese Technik bereits in ähnlichen Situationen von anderen Ländern eingesetzt wurde, beispielsweise von Russland, das sein „verbotenes“ Öl in Autos durch ganz Europa schmuggelte . Tatsächlich ist China jedoch aufgrund seines hohen Exportvolumens sowohl an Waren als auch an Geld eine Sonderstellung einzunehmen.

Die Nachwirkungen des ersten Handelskriegs während Donald Trumps erster Amtszeit haben bereits dazu geführt, dass Drittländer für den Export von Waren aus China in die USA genutzt werden. Die Idee bestand in gewisser Weise darin, die Spuren Chinas auf Produkten zu verwischen , und Südostasien bot hierfür eine beispiellose Plattform . Vietnam ist beispielsweise der bekannteste Abflussmarkt für Technologieprodukte . Um größere Probleme beim Export nach Amerika zu vermeiden, verlagerte Peking nach und nach Teile der Produktion dorthin. Angesichts der Eskalation des Handelskriegs und der verschärften Drohungen aus dem Weißen Haus müssen wir unseren Verstand noch stärker schärfen und dies noch schneller tun. Während wir darauf warten, dass Washington und Peking sich an einen Tisch setzen oder nicht, haben sich die Initiativen im kleinen Maßstab - man könnte sagen, die „Abkürzungen“ - vervielfacht .

Chinesische Social-Media-Plattformen sind voll mit Anzeigen, die sogenanntes „Origin Washing“ anbieten, während die Flut an Produkten aus China in den Nachbarländern die Alarmglocken schrillen lässt, da man befürchtet, zu bloßen Müllhalden für chinesische Produkte zu werden, die in den USA landen.

Der zunehmende Einsatz dieser Taktik verstärkt die Befürchtung der Exporteure, dass Trumps neue Zölle von bis zu 145 Prozent auf chinesische Waren ihnen den Zugang zu einem ihrer wichtigsten Märkte verwehren könnten. „Der Zoll ist zu hoch“, sagte Sarah Ou, eine Verkäuferin bei Baitai Lighting, einem Exporteur mit Sitz in der südchinesischen Stadt Zhongshan, der Financial Times . „Aber wir können die Produkte an Nachbarländer verkaufen, und diese verkaufen sie dann in die USA, und der Preis wird niedriger sein.“

Nach den Handelsgesetzen der USA müssen Produkte in einem Land einer „wesentlichen Umwandlung“ unterzogen werden, die typischerweise einen Prozess oder Herstellungsprozess mit erheblicher Wertsteigerung beinhaltet, damit sie für Zollzwecke als aus diesem Land stammend gelten. Einige der Anzeigen auf Social-Media-Plattformen wie Xiaohongshu bieten Exporteuren Hilfe an, die Waren in Länder wie Malaysia versenden, wo ihnen ein neues Ursprungszeugnis ausgestellt und sie dann in die USA verschifft werden.

„Haben die USA Zölle auf chinesische Produkte erhoben? Gehen Sie über Malaysia, um sie in südostasiatische Produkte umzuwandeln!“ lautete eine Anzeige, die diese Woche auf Xiaohongshu von einem Konto mit dem Namen „Ruby – Third Country Transshipment“ gepostet wurde. „Haben die USA Beschränkungen für Holzböden und Porzellan eingeführt? Waschen Sie den Ursprung in Malaysia, um eine reibungslose Zollabfertigung zu gewährleisten!“ fügte er hinzu. Die Financial Times hat versucht, mehrere Personen zu kontaktieren, die mit diesen Plattformen und Anzeigen in Verbindung stehen, das britische Medium hat jedoch keine Antwort erhalten.

Die südkoreanische Zollbehörde gab letzten Monat bekannt, sie habe im ersten Quartal dieses Jahres gefälschte Waren im Wert von 29,5 Milliarden Won (21 Millionen US-Dollar) aus ihren Herkunftsländern gefunden. Der Großteil davon stammte aus China und war fast ausschließlich für die USA bestimmt. „Wir beobachten einen starken Anstieg der Fälle, in denen unser Land als Fluchtweg für Produkte genutzt wird, um verschiedenen Zöllen und Beschränkungen aufgrund von Änderungen in der Handelspolitik der US-Regierung zu entgehen“, warnte die Behörde in einer Erklärung. „Wir haben zahlreiche Fälle gefunden, in denen chinesische Produkte fälschlicherweise als koreanische Produkte dargestellt wurden.“

Im vergangenen Monat forderte das vietnamesische Ministerium für Industrie und Handel lokale Handelsverbände, Exporteure und Hersteller dazu auf, die Kontrollen hinsichtlich der Herkunft von Rohstoffen und Vorprodukten zu verstärken und die Ausstellung gefälschter Zertifikate zu verhindern. Das thailändische Außenhandelsministerium kündigte im vergangenen Monat zudem Maßnahmen zur Verschärfung der Ursprungskontrollen für für die USA bestimmte Produkte an, um Zollumgehungen vorzubeugen.

Verkäufer von zwei Logistikunternehmen behaupteten, sie könnten die Waren zum Hafen Klang in Malaysia verschiffen, wo sie die Artikel in lokale Container umladen und ihre Etiketten und Verpackungen ändern würden. Die Unternehmen hätten Kontakte zu Fabriken in Malaysia, die bei der Ausstellung von Ursprungszeugnissen behilflich sein könnten, sagten die Verkäufer, die anonym bleiben wollten. „Die USA sollten das wissen“, sagten von der FT befragte Quellen. „Es kann nicht verrückt sein, also kontrollieren wir die Anzahl (der Bestellungen, die wir annehmen)“, sagten die malaysischen Quellen.

„Sie (der malaysische Zoll) sind nicht sehr streng “, sagt ein anderer Verkäufer. In einer nach der Veröffentlichung herausgegebenen Stellungnahme erklärte das malaysische Ministerium für Investitionen, Handel und Industrie, das Land sei „unmissverständlich der Wahrung der Integrität internationaler Handelspraktiken verpflichtet“ und betrachte „jeden Versuch, Zölle durch falsche Angaben oder Deklarationen zu umgehen, sei es in Bezug auf den Wert oder die Herkunft der Waren, als schwerwiegenden Verstoß“.

Wer die Branche und die Rahmenbedingungen gut kennt, weiß, dass hier lax operiert wird . Ein Berater, der Unternehmen beim grenzüberschreitenden Handel berät, hat gegenüber der Financial Times eingeräumt, dass Geldwäsche an der Quelle eine der beiden Hauptmethoden sei, mit denen Trumps neue Zölle umgangen werden sollen. Er ist jedoch nicht der Einzige. Bei der anderen Methode werden teure Artikel mit billigeren gemischt , sodass die Exporteure fälschlicherweise niedrigere Gesamtversandkosten geltend machen können.

Die britische Finanztageszeitung berichtet von einer weiteren, besonders aufschlussreichen Zeugenaussage. Der Eigentümer eines Konsumgüterherstellers in der südchinesischen Stadt Dongguan sagte, zwei nationale Industrieverbände hätten ihn mit Zwischenhändlern in Verbindung gebracht , die Tariflösungen in der „Grauzone“ anböten, also von zweifelhafter Legalität. „Im Grunde versende ich es einfach zu einem chinesischen Hafen und sie kümmern sich von dort aus um alles“, gesteht der Eigentümer und fügt hinzu, dass Zwischenhändler angeboten hätten, die Lösung für nur 5 Yuan (0,70 Dollar) pro versendetem Kilogramm zu arrangieren. Diese Behörden sagten mir, dass kleine und mittlere Unternehmen wie wir die Auswirkungen der Zölle besser verkraften könnten, da es immer Grauzonen gebe. Ich hoffe, das stimmt. Die USA sind ein großer Markt; ich möchte ihn nicht verlieren.“

Schon vor Monaten, als Trumps Zollsalve nur eine Hypothese war und die jetzt verhängten dreistelligen Zölle noch nicht einmal in Erwägung gezogen wurden, sprach UBS-Chefökonom Paul Donovan vom „Bermuda-Dreieck“ des internationalen Handels und meinte damit das „Loch“, durch das die theoretischen Exporte aus China in die USA fielen . „Bei der Analyse des Handels zwischen zwei Ländern sollte der Wert der Exporte niedriger sein als der der Importe (da beide Transport- und Versicherungskosten beinhalten). In den letzten Jahren überstieg der Wert der chinesischen Exporte in die USA den der US-Importe aus China. Diese Anomalie deutet darauf hin, dass bis zu 30 % der chinesischen Exporte in die USA verschwinden, bevor sie ankommen“, erklärte der Analyst.

Handelszölle beeinflussen den Wert von US-Importen nicht (da die Steuer von den US-Verbrauchern nach Ankunft der Importe und Bewertung ihres Wertes bezahlt wird). Allerdings kann eine Besteuerung des Handels eine Umleitung der Lieferketten fördern . Was China als Export in die USA betrachtet, kann in den US-Daten anderswo als Import gelten. Die Muster in der Datenanomalie stützen diese Hypothese“, fügte der UBS-Experte hinzu.

Donovan sprach von nichts anderem als Diversifizierung , oder anders gesagt, von der Vermittlung, die auf Länder wie Vietnam und Mexiko angewiesen ist. „Eine Diversifizierung der Importe weg von China bedeutet nicht unbedingt eine geringere Abhängigkeit von chinesischen Industrien. Vietnam beispielsweise war einer der größten Nutznießer der US-Bemühungen, seine Importe zu diversifizieren. Vietnams Anteil an den US-Importen ist in mehreren Sektoren stetig gestiegen, während Chinas Anteil zurückgegangen ist“, stellen die Strategen Josh Lipsky und Mrugank Bhusari vom amerikanischen Thinktank Atlantic Council in einem Kommentar fest.

Louise Loo, Analystin bei Oxford Economics, geht auf dieses Thema ein und weist darauf hin, dass allein die Existenz von Zöllen zu einer Unterdeklaration führt, da Importeure den Wert der Waren gegenüber den US-Zollbehörden unterschätzen , was zu niedrigeren nominalen Importwerten führt. „Dies war in der Vergangenheit ein bedeutendes Phänomen, wie die wachsende Diskrepanz zwischen den vom US-Zoll deklarierten Importen aus China und den vom chinesischen Zoll deklarierten Exporten in die USA zeigt, die im vergangenen Jahr rund 90 Milliarden Dollar erreichten“, stellt Loo fest. Sollte dies noch einmal passieren, wäre das Ausmaß der gesamten Zollumgehung (sowohl durch Umleitung als auch durch Unterberichterstattung) beträchtlich: Laut dem britischen Forschungsunternehmen würde es mehr als die Hälfte des historischen jährlichen Handelsungleichgewichts zwischen den USA und China von etwa 295 Milliarden Dollar betragen.

In dieser Kundenmitteilung stimmt Loo zu, dass einige asiatische Volkswirtschaften wie Vietnam, Singapur und in geringerem Maße Indien und Thailand aufgrund der Datenlage von einer Handelsverlagerung aus China profitieren könnten (sei es durch Reexporte aus China oder durch chinesische Fabriken, die in anderen Volkswirtschaften produzieren): „ Chinesische Unternehmen haben in den letzten Jahren die (ausländischen) Direktinvestitionen in die Fertigung im ASEAN-Raum (Asien-Pazifik) und anderen Teilen der Schwellenmärkte angeführt , wodurch die Definition ‚chinesischer Waren‘ im Kontext der Zolldurchsetzung weiter verwischt wird.“